“Это была одна из тех спонтанных демонстраций школьного духа, о которых я постоянно слышу?” - Спрашиваю я, не утруждая себя тем, чтобы скрыть тот факт, что разглядываю ее.
“Посвящение в университетскую команду”, - говорит она, облизывая губы, как будто это я неосознанно забрела в ее паутину. “Ну, во всяком случае, один из ритуалов”.
“Я никогда не подам апелляцию”.
-Забавно слышать это от спортсмена.
Я подмигиваю ей. “ Возьми свои слова обратно. Я не позволю тебе порочить мое доброе имя такой клеветой.
Мила упирает руку в бедро и оглядывается по сторонам. - Кстати, о клевете.… Где жена?
“Слоан?” Я скучающе пожимаю плечами. “Домой, я полагаю. Сегодня вечером я лечу один”.
Ее глаза цвета жидкого янтаря скептически сужаются. “ Нет, я так не думаю. Слоан терпеть не может делиться своими игрушками.
“Ладно, технически меня не приглашали”. Она немного сообразительнее, чем я думал, поэтому я меняю тактику. “ Я пришел искать своего сводного брата. Ты знаешь Фенна?
-Можно и так сказать. ” Она не хочет вдаваться в подробности, но ее ухмылка намекает на историю, на изучение которой у меня нет времени. - Что-то не так?
-Нет, просто в последнее время он не в духе, и я пытаюсь уберечь его от неприятностей.
“Ой”. Она делает игриво надутую гримасу. “Это так мило. Ты очаровательна”.
“Эй, я знаю этого парня!” Оливер Драммер неторопливо подходит к нам и кладет лапу мне на плечо, толкая меня так, словно я должен ему денег.
Я пытаюсь вспомнить, не усложняла ли я ему каким-то образом жизнь в последнее время, но ничего не получается.
“АРДЖИ, верно?” он подсказывает. “С того футбольного матча”.
-О, да. Точно.
Оливер - большой человек в Балларде. Их герцог без судимости. Думаю, достаточно умен, чтобы не попасться.
“Ты далеко от дома”, - замечает он.
Вместо меня вмешивается Мила. “ Он ищет Фенна. Который может быть в запое, а может и нет.
Оливер хмурится. “ Не могу сказать, что видел его. Но тебе стоит выпить и остаться ненадолго. Посмотрим, как живет другая половина”.
Я не знаю, имеет ли он в виду за колючей проволокой исправительных учреждений для несовершеннолетних, или это удар по моим финансам (или их отсутствию), но я киваю ему в любом случае, потому что этот самоуверенный придурок - не моя проблема сегодня вечером.
-Это отличная идея. Мила берет меня за руку, хотя ее цель, без сомнения, направлена в сторону Оливера. “Я покажу тебе, где они прячут хорошие вещи”.
Она бросает на него вызывающий взгляд и уводит меня. Интересно. Похоже, не у меня одной сегодня есть скрытые мотивы. Это должно немного облегчить мою работу.
Дальше по коридору и глубже в темных щелях вечеринки, за общей комнатой, каждый из люксов похож на крошечную замкнутую вселенную подростковых исследований и экспериментов. Глыбы кокаина в 202-м и два чувака, размалеванные по телу, борющиеся перед скандирующей аудиторией в 204-м. Почти на каждом углу я замечаю парочки, сплетающиеся губами и руками.
Мила приводит меня в комнату, где на забытом деревянном столе стоят бутылки с ликером и красные стаканчики.
“Что тебе нравится?” спрашивает она.
-Что бы ты ни пил.
Она наливает две порции текилы и протягивает одну мне. Мы аплодируем, прежде чем опрокинуть их обратно. Она наливает каждому из нас по бокалу, на этот раз потягивая свой, а не выпивая.
“Зачем ты на самом деле здесь?” - спрашивает она. Хорошего полицейского больше нет.
Я делаю вид, что обдумываю свой ответ, потягивая свой напиток. Позволяю ей поверить, что ее сила убеждения вытягивает это из меня.
-Правду? - Наконец спрашиваю я.
-Да.
“Я застрял в этом забытом богом городке на несколько месяцев с одними и теми же уродливыми лицами, и мне просто нужно было сменить обстановку. Обычно я так долго не задерживаюсь в одном месте.
Ее взгляд неохотен, но удовлетворен таким ответом. “Да, я думаю, там что-то вроде праздника сосисок, да?”
“Ага. И еще я устал слушать, как Фенн рассказывает о своем бывшем соседе по комнате”.
-Гейб, - подтверждает она. - Я знаю его.
Я не могу выглядеть слишком нетерпеливой, но это мое дело. “Ах да. Кажется, Фенн что-то упоминал о вас, ребята. Ты с ним спала, да?”
Язык ее тела мгновенно меняется, становясь настороженным и замкнутым. Она стоит немного прямее, как будто готова броситься к выходу.
“Серьезно?” Мила смеется надо мной. “Я тебя даже не знаю”.