-Мы не пойдем в лодочный сарай? - Говорю я, не в силах скрыть облегчение в своем голосе.
“Нет, сюда сказал пойти мой брат”, - отвечает она, показывая мне свой телефон. “Видишь? Он уронил булавку.
Конечно же, место, указанное на карте, находится на южном берегу озера. Эллинг расположен на востоке, прямо на территории кампуса. Я думаю, что эта часть озера на самом деле может быть общественной собственностью. Что заставляет меня задуматься, не пришлось ли переехать участникам вечеринки Баллардов, потому что за эллингом и прилегающей территорией начали более тщательно следить после моего несчастного случая.
Джаз лезет на заднее сиденье и хватает фонарь на батарейках, чтобы осветить нам путь на звуки музыки. Сквозь деревья я замечаю крошечные движущиеся точки света, похожие на светлячков в темноте. В конце концов, в поле зрения появляется теплое оранжевое зарево костра. Густой запах дыма сразу проникает в мои волосы и одежду, пока даже во рту не появляется привкус пламени.
Когда мы проходим сквозь деревья и я замечаю темную полосу воды, я беру себя в руки. Ожидание. Я подумала, что пребывание здесь может что-то пробудить во мне. Воспоминания или приступ паники. Но ничего не происходит.
Облегчение огромно. Достаточно, чтобы я почувствовала, что улыбаюсь, и неловко прикусываю губу, чтобы скрыть волнение, когда мы подходим к вечеринке. Музыка эхом разносится по деревьям и разносится над обширным озером к маленьким огонькам далеких домов. Тени танцуют вокруг нас, фигуры отбрасывают жуткие фрагменты вокруг костра.
-Давай что-нибудь выпьем. Джаз подталкивает меня к группе людей, стоящих вокруг бочонка.
Мои ноги зарываются в грязь, на мгновение прирастая к месту. Попасть сюда - это одно. Разговаривать с людьми, быть замеченным — это совсем другое. Призраки повсюду. Лица из жизни, произошедшей не так давно и все же достаточно далекой.
Джаз там не было, когда я в первый раз вернулся в Баллард после аварии, и эти когда-то дружелюбные лица стали кислыми. Как одиноко было чувствовать тишину в каждой комнате, когда я входил. Девушка из "Живого мертвеца". Как унизительно было слышать, что вокруг меня поползли слухи, которые распространяли люди, которых я считала друзьями.
“Тебе нужно, чтобы я тебя понесла?” - шутит она.
Я выдохнул. - Нет ничего такого, чего нельзя было бы исправить несколькими стаканами, верно?
“В этом весь дух”.
Только когда мы подходим слишком близко к прерыванию, я понимаю, что среди тех, кто окружает бочонок, есть несколько моих старых друзей из группы поддержки. Я напрягаюсь, ожидая нападения. Но когда их взгляды проходят прямо мимо меня, и они продолжают разговаривать между собой, я понимаю, что они даже не заметили меня.
-Налейте мне еще? Джаз обращается к симпатичному парню с носиком в руке.
-Само собой. Он улыбается и берет красный стаканчик из стопки. “Я видел тебя здесь раньше?”
Ее ответная улыбка застенчива. - Ты бы знал, если бы видел.
-Думаю, ты права. Он не может отвести оценивающего взгляда от ее обнаженных ног.
Я рад за Джаз. Правда. Не прошло и двух минут, как она уже нашла себе приятеля по флирту. Но их перепалка привлекает внимание моей бывшей команды, и когда Джиллиан поднимает взгляд от своей чашки и моргает, я понимаю, что моя недолгая анонимность разрушена.
“О Боже мой. Кейси.” Она таращится на меня так, словно я только что подошел промокший и покрытый грязью.
Остальные девушки поворачиваются в унисон.
-Я тебя даже не узнала, - выпаливает Джиллиан.
“Вау, привет”, - говорит Алекс. Ее встревоженный взгляд быстро скользит по друзьям. “Как дела?”
-Как дела? Я отрывисто смеюсь, что привлекает внимание Джаз.
Она вопрошает меня, приподняв бровь, потягивая пиво. Я слегка качаю головой, показывая, что все улажено.
Тем временем взгляд Алекса блуждает в отчаянной попытке не встретиться с моим. “ Эм, да. Давно не виделись.
“И почему это, как ты думаешь? Может быть, потому, что ты сказал людям, что я проглотила пузырек с таблетками и поехала на своей машине в озеро, чтобы сделать аборт моему тайному ребенку?
Джаз выплевывает пиво обратно в кружку. - Вот дерьмо.
-Кейси, перестань, - с несчастным видом вмешивается Джиллиан. — Ты знаешь...
-Серьезно, Джиллиан? Избавь меня. Я качаю головой, глядя на ее большие, как блюдца, глаза. “Не веди себя так, будто мы все еще лучшие друзья. В следующий раз, когда будешь писать мое имя в кабинке туалета, хотя бы постарайся замаскировать свой почерк”.
Ее щеки становятся краснее волос.
Джаз щелкает языком. - Чувак, это не круто, Джиллиан.
—Ладно, подожди секунду...