Надевая кепку, я не могу не заметить АРДЖИ с телефоном в руке. Его большие пальцы постукивают по экрану за секунду до того, как мой собственный телефон жужжит на моей сумке.
Слоан: Я не готова. Не знаю, буду ли готова когда-нибудь.
-Это ты сделал? Я рычу на АРДЖИ.
У него хватает наглости непонимающе смотреть на меня. - Что?
-Не морочь мне голову. Слоан. Только что.
Он смотрит на Лоусона за разъяснениями, но мой лучший друг просто пожимает плечами. Держа в руке очки для плавания, АРДЖИ бросает на меня раздраженный взгляд. “Чувак, я понятия не имею, о чем ты болтаешь”.
-Тогда покажи мне свой телефон.
Он фыркает. “Отвали”.
-Если ты не сделал ничего плохого, то и скрывать нечего, - парирую я в ответ. “Я видел, как ты писал Слоан сообщение прямо перед тем, как она отказалась встретиться со мной. Ты сказал ей. Просто признай это”.
АРДЖИ смотрит на меня. “ Я ни хрена не могу сказать Слоан. И если бы ты ее вообще понимал, ты бы это понял.
Неверие врезается в меня, как товарный поезд. “Не делай вид, что знаешь ее лучше, чем я, ладно? Я был в ее жизни задолго до того, как ты появился здесь.
“Да ладно вам, девочки”, - насмешливо вмешивается Лоусон. “Вы обе хорошенькие. Давайте опустим это на ступеньку ниже”.
Мы с АРДЖИ стоим практически лицом к лицу по обе стороны скамейки запасных. Часть меня желает, чтобы он нанес удар, чтобы я мог, наконец, добиться того, чтобы его выгнали из этой команды. Возможно, вообще выгнали из Сандовера.
“И это, должно быть, сжигает тебя”, - говорит мне АРДЖИ. Подстрекательство.
-Что это? - спросил я.
“Наконец-то я понял, что все это время не Дюк и не ее отец мешали Слоан быть с тобой. Ты ей просто не нравишься”.
Мои руки покалывает от желания разбить ему лицо. - Тебе бы хотелось так думать, не так ли?
“Тогда ладно”. Лоусон еще раз пытается разрядить ситуацию. “Почему бы нам не отложить этот разговор навсегда?”
“А теперь, ” продолжает АРДЖИ, невесело улыбаясь, “ она тебя совсем не ценит. Каково это - быть пониженным во френдзоне?”
Я толкаю его. Две руки к груди. Он так же быстро возвращается ко мне, собираясь перепрыгнуть через скамейку со сжатыми кулаками, прежде чем Лоусон бросается между нами и удерживает его.
“Давай, чувак”, - насмехается АРДЖИ. “Ты напрашивался на этот бой. Я прямо здесь, придурок”.
-Приятный характер. Ты тоже так споришь со Слоан?
-Следи за своим гребаным языком.
АРДЖИ выставляет себя дураком, когда Лоусон утаскивает его на глазах у всей команды. Я думал, на этом все закончится, но не тут-то было. Желание АРДЖИ быть бьющей себя в грудь гориллой в комнате не прекращается, когда мы оказываемся в бассейне.
После начальной разминки тренер Гибсон дает свисток и приказывает нам выстроиться за стартовыми площадками.
-Мейсон, Кларк, Арджи, Сайлас. На кубиках.
АРДЖИ намеренно встает на полосу рядом с моей. У него появляется эта раздражающая навязчивая привычка, когда он хлопает себя по бедрам, как будто считает себя Майклом Гребаным Фелпсом.
-Эй, напомни мне, ” бросает он через плечо, занимая исходное положение. “Какой рекорд Сайласа в 400 бесплатных гонках?”
“Э-э...” Лоусон осторожно смотрит на меня. “Примерно через тридцать три минуты?”
“Привет, тренер”, - зовет АРДЖИ. Он надвигает очки на глаза. - Доставай свой секундомер.
“Это не гонка, Шоу”, - рявкает в ответ тренер. “Я хочу видеть форму. Я хочу видеть продолжение. Четкие линии, грамотное дыхание ”.
“Ты спишь”, - говорю я АРДЖИ, глядя прямо перед собой на гладкую воду и видя только полосу перед собой. “Эта пластинка поможет мне поступить в Стэнфорд”.
-Тогда тебе лучше надеяться, что им отчаянно нужны заместители.
Когда раздается свисток тренера, мы оба вылетаем с брусчатки, как будто у нас ноги в огне. Я врезаюсь в воду по прямой. Каждая мышца сосредоточена на чистом входе и преодолении как можно большего расстояния с помощью моих дельфинных ударов ногами.
АРДЖИ прямо рядом со мной. Почти удар за ударом, когда мы выходим на поверхность. Мы врезались в стену на первом повороте абсолютно ровно и значительно опережаем внешние полосы движения.
Проблема, однако, при плавании в условиях мертвой жары, когда трасса рядом с вами - это вся отбивная, которую они взбивают. Белая вода - враг скорости. В идеале вы хотите быть лидером-одиночкой, у которого впереди нет ничего, кроме чистой воды. АРДЖИ, очевидно, не знает этого и думает, что сможет получить преимущество, придерживаясь нашей полосы движения. Я стараюсь выжать из своих ударов максимум скорости, на которую способен, хватаясь за воду обеими руками и выталкивая свое тело так далеко, как только могу. И все же, кажется, я не могу найти ни дюйма расстояния между нами.