- Я так надеялся, что ты меня найдешь. Мы снова будем вместе, как раньше. Но ты не приходил. А боль… боль становилась все сильнее, Сирил. Отправной точкой стал момент, когда меня избили канализационной трубой за непослушание. А я всего лишь хотел посмотреть мультики. Тогда я решил бежать. Девятилетний пацан, без гроша в кармане. Как Оливер Твист, только еще печальнее. Правда мне хватило ума забрать из дома всю наличность и документы этих тварей. Тогда я уже понимал, что если меня поймают, то снова отправят в приют и потом передадут очередным уебкам. Жизнь на улице тяжелая штука, Сирил.
- Представляю.
- Нет, братишка. Не представляешь. Я с бомжами дрался за кусок хлеба, воровал из летних кафе еду у посетителей. Странно, что меня еще тогда не замели. Везло, наверное. Потом я стал умнее. Да и еда становилась вкуснее, когда бока не болели от синяков, полученных во время драк. Я понял, что можно жить и без этого. Знаешь, кого я обманул первым?
- Нет.
- Старушку. Обычную американскую старушку, которая пожалела бездомного мальчишку в грязной одежде. Она привела меня к себе домой, накормила супом и дала вещи внуков. А ночью я хотел ее ограбить. Нашел заначку. Ха. Там была лишь тысяча долларов, Сирил. Но что-то екнуло в груди. Мне стало ее жалко. Стало жалко себя. Я смотрелся в зеркало и видел чистого мальчика с грустными глазами. А еще утром я копался в мусорном баке возле Макдональдса в надежде найти недоеденный бургер. Мне стало так стыдно, что я рассказал ей обо всем. Утром. Странно, но она меня не поругала, не стала тушить окурки об живот. Лишь грустно улыбнулась и сказала, что мне пора в школу. Понятия не имею, как она это сделала, но через два дня я действительно пошел в школу, и у меня появилось новое имя. В школе тоже было всякое. Приятное и не очень.
- Там ты познакомился с Ларой?
- Ага.
- Она немного грубовата, на мой взгляд.
- Мы с ней похожи. Оба не говорим о прошлом. Может, оно и к лучшему, Сирил. Потом я продолжал искать тебя. Обзванивал приюты, пытался подкупить чинуш, но ничего не получалось. Тогда-то я и подумал, что ты меня бросил. Что я тебе не нужен. Так и остался один. Промышлял мелочью, аферами всякими, обманывал простаков. На этом и погорел. К счастью, меня нашла Лара.
- Знаю. Вы стали работать вместе.
- Откуда ты это знаешь? – рассмеялся Маркус.
- Я же в полиции работаю, - улыбнулся инспектор. – И я не забыл о тебе. Читал каждый рапорт, который мне удавалось найти. Сам понимаешь, что Америка с Англией не очень ладят. Но чем выше я поднимался по карьерной лестнице, тем легче мне было.
- Даже тогда ты не рискнул встретиться со мной? – с обидой в голосе произнес Маркус.
- Да, - кивнул Сирил. – Я боялся. Боялся, что ты и твои подвиги, поставят крест на моей карьере. Я с детства мечтал стать полицейским, мечтал помогать людям.
- Тебе удалось, братишка. Определенно удалось.
Ветер, дующий со стороны реки, был не холодным. Он был прохладным, легким и почти невесомым. Пах тиной, рыбой и, на удивление, бензином. Странная смесь для города, но так чаще всего и бывает.
Маркус молчал, рассматривая одинокие машины, проезжающие мимо. Дважды рядом с ними останавливался полицейский автомобиль, но Сирил, достав удостоверение, успокаивал коллег, и те ехали дальше. Они долго стояли. Маркус, опершись о крыло автомобиля, и Сирил, скрестив руки на груди.
- Как тебе пришла эта идея с картами? – нарушил молчание инспектор. Маркус усмехнулся в ответ.
- Мы же в них еще в приюте играли. Забыл?
- Нет. Помню. Откуда ты мог знать, что я про это еще помню?
- Мы же братья, как-никак.
- Мор… Маркус?
- Все нормально, Сирил. Называй, как тебе хочется. Ты что-то хотел спросить?
- Да. Зачем вы подложили дерьмо в холодильник Анри де Латра? – Маркус, поперхнувшись сигаретным дымом, звонко рассмеялся.
- Еще одна подсказка. Думал, ты догадаешься проверить похожие случаи.
- Прости, времени не было. Были и похожие?
- Да. Мой старый знакомец Смити однажды наложил кучу в холодильник Брауна старшего. Очевидный намек же, нет?
- Мне показалось, что вы просто чокнутые, - улыбнулся Вилар, прищурив уставшие глаза. – Да и некогда было шерстить дела столетней давности. А хранилище?
- Что с ним?
- Я думал, вы попытаетесь выкрасть скипетр во время визита политиков.
- И подставить себя под удар? Ну уж увольте. Главный ваш просчет – это шахта. Вы так понадеялись на эти стальные шторки, что совсем не рассматривали этот вариант. Ну а дальше просто. Я вошел в хранилище, Хуан вскрыл бокс, где лежал скипетр, а Лара скинула веревку с крыши, пока я упаковывал все в чехол. Забраться было легко.
- Вы отключили шторки?
- Да. Это Мин придумал. Тот азиат, который спал… эм, в туалете.
- Засеря, - кивнул Сирил и рассмеялся. – Хорошая идея была. Я про шахту, а не про туалет.
- И все же. Почему ты нас отпустил?
- К чему лишние проблемы, Маркус? У нас есть организатор и мертвые исполнители. Вас принудили участвовать в этой афере, включая азиата и русского. Не волнуйся, отпустим, когда они придут в себя после застолья.
- Это радостно. Они нормальные ребята.
- Они преступники, Маркус.
- Да. Как и я, - тихо сказал он. – Ты стал полицейским, а я бандитом. Расхожий сюжет для бульварного чтива, да?
- Немного. В каждом вымысле есть доля правды.
- Это точно.
- Куда ты теперь?
- На отдых. Мне понравилось во Франции.
- Маркус…
- Расслабься. Я не собираюсь ничего красть. Говорил же, что моя стезя – это интеллектуальное мошенничество.
- Грабеж всегда будет грабежом, интеллектуальный он или нет, - улыбнулся инспектор.
- В любом случае, сейчас я хочу отдохнуть. Вы забрали то, что мы украли. Хорошо, что Лара откладывала на черный день. Вот и пора бы посетить историческую родину. Ты не думал об этом?
- Нет. Работы много. Нужно вернуть алмаз русским, найти мечи де Латра, написать кучу рапортов, провести проверку охранной системы хранилища и других… эм, важных мест. Когда-нибудь, обязательно, Маркус.
- Когда-нибудь, Сирил, - хмыкнул Маркус, засовывая руки в карманы толстовки. – Мне пора. Лара там, наверное, с ума сходит.
- Да, - братья обнялись, а Маркус еще и добавил.
- Знаешь, а я ждал там индийских танцев всяких, когда тебя встретил. А вышло все, как-то…
- Обыденно?
- Ага. Словно и не было тридцати лет разлуки, погонь и преступлений.
- Не теряйся, Маркус, - улыбнулся Сирил, садясь за руль машины. Задержавшись на секунду, он опустил стекло и с нажимом произнес. – Не вздумай воровать. Второй раз я тебя покрывать не буду.
- Для этого тебе нужно меня поймать, - хмыкнул мужчина и, помахав инспектору рукой, медленно двинулся вперед вдоль величаво бегущей вдаль Темзы. Чистый лист тем и хорош. На нем можно нарисовать что угодно. Хорошее или плохое. Все, что ты захочешь.
Пригород Парижа, Франция. Месяц спустя.
Особняк Анри де Латра. 08:43.
Крупный мафиози, в который раз, обходил свои владения и цокал языком, смотря на увядшую живую изгородь, которую снесли неизвестные воры. Впрочем, он знал, кто за этим стоит. Инспектор Вилар самолично привез ему рукописи, но де Латр, крепко подумав за рюмкой коньяка, решил отдать второй том в дар русскому музею. Газеты до сих пор не успокоились, вереща об этом на каждом шагу. Но алчную душу бандита все еще грел тот факт, что третий том, мистический и легендарный, до сих пор хранится у него. И плевать, что на сей раз в банковской ячейке под охраной монолитной стальной плиты на глубине несколько сот метров. Как убедился Анри, собственный дом был не таким уж безопасным местом.
Еще раз вздохнув, он направился к воротам, где происходило какое-то движение. Нахмурившись, мафиози громко рявкнул, заставив копошащегося там человека испуганно вздрогнуть. Незнакомцем оказался какой-то плюгавый коротышка, наверняка эмигрант, в замызганном фартуке со свежими пятнами масла и огромных резиновых сапогах, размера на три больше положенного.