Вы, наверное, уже заметили, что чем дальше на юг, тем успешнее шла «конкиста» Ольгерда. Южнее Смоленска были Черниговско-Северские земли - еще одна транзитная зона, на сей раз между всеми тремя будущими братскими народами: русскими, белорусами и украинцами.
Северские земли в истории нашей страны значат немногим меньше, чем киевские или московские, вот только не досталось им славы «матери городов русских» или пресловутого «порта пяти морей». Им не довелось стать центром ни одного государства, зато и сейчас, как во все долгие века своего существования, они выполняют миссию, возможно, более важную и благородную. Северские земли объединяют три наших народа, каждодневно напоминают нам о родстве, от которого не избавиться, как бы этого кому-то не хотелось - потому, что братья бывшими не бывают. Они могут жить дружно или собачиться до бития посуды и морд, целоваться при встрече или плевать вслед - но при этом все равно остаются братьями, потому, что общность крови отменить нельзя. Братья бывшими не бывают.
Тем более, что нас объединяет не только кровь. Общее прошлое связывает гораздо сильнее, а в Северских землях совместная жизнь будущих русских, украинцев и белорусов день за днем, год за годом, столетие за столетием складывалось в историю: общую историю Северских земель. Забыть об этом трудно, если конечно, не опускаться до предела - до беспамятства. Ведь именно отсюда, из северских княжеств вышли основатели Киево-Печерской лавры - Антоний и Феодосий. Именно северские крестьяне начали наш Великий Северо-Восточный Поход, завершившийся только в XIX веке на тихоокеанских берегах. Это они двинули осваивать соседние пустынные земли и положили начало Рязанскому и Муромскому княжествам. Именно эта земля подарила России множество знаменитых династий. Здесь лежат родовые земли самых прославленных фамилий России, здесь колыбель Воротынских и Трубецких, Одоевских и Белевских. Наконец, именно здешние жители сыграли выдающуюся, без преувеличения, роль в объединении страны и рождении России, но об этом я расскажу в свое время.
Общая память - великое дело, но есть вещь, которая сильнее и политики, и даже истории. Это география. Коль уж выпало судьбой жить рядом - все равно придется жить вместе, другой земли не будет. Жители бывшей Северской Руси и сейчас живут рядом, живут вместе, и не очень важно, что Калужская, Брянская, Орловская и Курская области находятся в России, Черниговская, Сумская и Полтавская - уже Украина, а Гомельщина с Могилевщиной - Белоруссия. У них общая история, общий говор - немыслимый суржик из всех трех языков, и даже страшная беда, с которой им вековать - и та общая. Чернобыльское облако, наплевав на административные границы, как специально накрыло почти исключительно северцев, уравняв перед страшной напастью и хохлов, и москалей и бульбашей.
В какой-то степени эти земли - общее сердце всех трех стран, смущающее оголтелых националистов со всех краев.
Не случайно ведь второму президенту независимой Украины Леониду Кучме так любили поминать, что его родная Черниговщина стала частью России раньше даже чем Смоленская область, а третий президент, Виктор Ющенко, отрицая обвинения в антироссийских взглядах, так любил вспоминать, что родился и вырос в Сумской области.
Ко времени нашего рассказа Северские земли переживали не лучшие времена. Татарское нашествие прокатилось по ним особенно сильно (к примеру, все мы помним со школы про судьбу «злого города» Козельска), а верховный князь этих земель, Михаил Всеволодович Черниговский, принял в Орде мученическую смерть. Его потомство оставшееся наследство откровенно промотало - перекроило землю на множество крошечных лоскутных княжеств, постоянно враждовавших между собой. Эти братоубийственные междоусобицы и близкое соседство Орды привели к тому, что прежние центры - Чернигов, Новгород-Северский, Переяслав - измельчали и захирели, и роль центра земель отошла к лежавшему далее на север Брянску, который пережил трудные времена сравнительно безболезненно.