В начале 552 года Бумын разгромил в бою основные силы апаров. Их каган Анахуань покончил жизнь самоубийством, а народ стал разбегаться.
Большие орды аваров (так их стали называть в Европе) бежали на запад и прошли по Причерноморью через Карпаты в Венгрию. Вся степь к северу от Амударьи, Тянь-Шаня и пустыни Алашань стала принадлежать тюркам. В том же 552 году Бумын возложил на себя титул иль-кагана, а супругу свою возвел в достоинство катун. По неписаным законам того времени, в Великой степи мог быть лишь один каган. Поэтому только после смерти кагана апар и, следовательно, после гибели аварского каганата, в 552 году в Центральной Азии воцарился первый тюркский каган Бумын и его катун. Так возник Первый Тюркский каганат (552–630).
Третий тюркский мухан-каган на западе разбил эфталитов, на востоке прогнал киданьцев, на севере покорил чиков Тувы и привел в трепет все владения, лежащие за Китайской стеной.
Разгромив эфталитов, войска алтайских тюрков вошли в контакт с не менее могучей державой — Ираном. Около 567 года Иран и тюрки поделили по договору Среднюю Азию. Все земли от Амударьи к востоку и северу достались тюркам, а к западу и югу — отошли к Ирану.
Хазары пользовались тюркским руническим письмом, разработанным Маниахом Согдийцем по приказу Истеми-хана для ведения переписки при осуществлении посольства в Византию в 567 году. В ответ к Истеми-хану прибыл в долину реки Юлдуз Земарх. В результате связей с Византией Тюркский каганат принял христианство несторианского толка.[20]
Продолжая западный поход в погоне за аварами, тюрки обогнули с севера Каспий и вышли к Северному Кавказу. Византийская империя, с владениями которой тюркские войска столкнулись в Причерноморье, была вынуждена в 576 году сдать им все прикавказские и крымские города бывшего Боспорского царства.
Так в Восточной Европе впервые зазвучала тюркская речь, хотя С. А. Плетнева допускает приход булгар раньше «тюрок» Тюркского каганата. Возможно, что булгары — тюркское племя, пришедшее в Европу еще раньше, вместе с гуннами и уграми.[21]
В 581 году Тюркский каганат разделился на Западный (от Алтая до Крыма) с центром в Семиречье и Восточный (от Алтая до Великой Китайской стены) с центром на реке Орхон. В 630 году оба эти государства распались и на их землях возникли иные государства.
Изгнанные со своей родины авары осели в Центральной Европе. Самым знаменитым аварским ханом был Авитохол, известный в европейской истории под именем Аттила (это германское прозвище означало «батюшка»).
В конце V века, после смерти Аттилы и гибели его державы, в которую составной частью входили и булгары, они, в качестве наемников императора Византии Зенона, воевали с готами и были побеждены последними (481 г.), а семь лет спустя они снова воевали с готами, объединившись с гепидами.
В 514–515 годах они приняли участие в византийской междоусобице на стороне Виталиана, мечтавшего захватить престол. Павел Диакон, автор «Истории лангобардов» под 569 годом поместил рассказ о том, что лангобардский король Апьбоин привел из Паннонии в Италию какую-то орду болгар, а в 597 году о болгарах, уже как о подданных аварского кагана, участвовавших в его борьбе с Византией, писал Феофилакт Симокатта. Затем они вошли в подчинение к аварам и воевали против Византии.
На развалинах Западнотюркского каганата выросло новое государство — Хазарский каганат, куда входили племена булгар и савир, барсилы, угры и ираноязычные аланы-асы.
Предводитель хазар, считая себя наследником тюркского кагана, взял себе тот же титул. Известно, что он был из могущественного тюркского рода Ашина, остатки которого после междоусобицы отошли к западу и обосновались в Прикаспии. В первые же годы овладения новыми кочевьями им удалось встать во главе формирующегося хазарского объединения. Когда в Восточном Предкавказье складывалась держава Хазар, в Западной части (вокруг Азова и в Прикубанье) возникла Великая Булгария. Ханами Великой Булгарии были представители рода Дуло, того самого, из которого вышел и Аттила. Около 619 года, как сообщает патриарх Никифор, в Константинополь прибыл гуннский правитель Органа, а позже побывал в империи и его племянник — хан Кубрат, будущий объединитель Великой Булгарии. Род Дуло и род Ашина были во враждебных отношениях внутри Западно-тюркского каганата, и с распадом каганата оба рода возглавили отдельные образования. Род Дуло стал ориентироваться на Византию, рассчитывая на ее поддержку против хазар Ашина. Кубрат принял крещение и как заложник воспитывался при византийском дворе. Он получил титул патрикия и был весьма образованным по тем временам человеком, проявляя себя сильным и удачливым полководцем и умным политиком.
20
То есть и письменность у тюрок гораздо старше славянской, и христианство приняли на пол-тысячелетия ранее.
21
См.: