Пролог.
Роскошная карета, запряжённая парой великолепных лошадей, неторопливо притормозила у подъезда украшенного причудливой лепниной доходного дома. Из экипажа выглянул молодой мужчина в распахнутой шинели, под которой можно было разглядеть мундир одного из гвардейских кавалерийских полков, расквартированных в Гатчине. Сойдя с подножки, он помог выбраться из экипажа нарядно одетой барышне. Та, кокетливо поправив перчатку на левой руке, что-то сказала юноше, готовому последовать вслед за своим товарищем. Засмеявшись над её словами, последний выскочил из кареты и, согнувшись в шутовском поклоне, сделал вид, что хочет поцеловать даме ручку. Та, в притворном ужасе, спрятав руки за спину, отбежала на несколько шагов в сторону.
В этот момент, из тени неосвещённой фонарями части улицы быстрым шагом вышла неброско одетая женщина. Что-то, крикнув на неизвестном мне языке, она резко вскинула руку. По ушам стегнуло хлёстким выстрелом.
- Пора! – словно чёртик из табакерки, я выскочил из-за угла, успев подбить вверх руку террористки. Ещё один выстрел ушёл в молоко. Сделав яростное лицо, я принялся выкручивать пистолет из руки девушки. Она же, вцепившись в оружие, повисла на мне всей тяжестью своего немаленького тела.
- Не увлекайся Сара,- зло прошептал я на ушко неуёмной девице. Та, с громким хохотом выпустила ствол и, приподняв юбки, припустила на противоположный край улицы. Но, мне было уже не до неё. Из подлетевшей пролётки в мою сторону ударили огоньки выстрелов. Почувствовав, как пулей сбило фуражку, я рассвирепел.
- Сука! Так мы не договаривались!
Направив захваченный браунинг на агрессоров, сделав вид, что тщательно прицеливаюсь – несколько раз нажал на спуск. Мужчина, выскочивший из злодейской колесницы, картинно сжимая по револьверу в каждой руке, словно споткнувшись, попятился назад. Прижимая руки к груди, он неуклюже свалился обратно в повозку.
- Актёр от бога, млять! – зло выдохнул я, выпуская вслед остатки магазина.
Кучер лихо свистнул – и пролётка, набирая ход, резко ускорилась. С облегчением вздохнув, я наконец-то смог осмотреть место несостоявшейся трагикомедии.
Всё произошло так быстро и неожиданно, что цели коварного нападения не успели совершить каких-нибудь ответных действий. Лишь мужчина в кирасирском мундире крепко прижал к себе свою спутницу, закрывая её от пуль собственным телом. Его товарищ стоял с бледным лицом, прислонившись к раскрытой каретной дверце.
- С вами всё в порядке? – вытащив платок, я вытер им разгорячённое лицо.
- Никто не пострадал?
- Спасибо, нет. Отделались лёгким испугом, - отпрянув от экипажа, попытался пошутить одетый в модное пальто спутник офицера.
- Но, мы вам очень благодарны! Трубецкой Владимир Сергеевич, - представился он, горячо пожимая мне руку.
- Троекуров Сергей Николаевич,- ответил я на представление.
- Я вам крайне признателен. Вы спасли не только меня,- подошёл к нам мужчина в офицерской шинели.
- Но, и очень дорогого мне человека. Можете всецело на меня рассчитывать!
- Наталья Сергеевна Вульферт,- представил он мне свою спутницу. Ещё не отошедшая от шока молодая женщина, заторможено кивнула.
- Михаил Александрович… Романов,- с небольшой запинкой закончил всеобщее знакомство офицер.
- Ваше высочество!- обозначил я лёгкий поклон.
- Ах, давайте, как говорят в армии – без чинов. Оставим эти условности. Лучше скажите, как мы можем отблагодарить нашего спасителя.
- Право, не стоит благодарности. Любой на моём месте, поступил бы так же.
- Лестно слушать, но... Нашу семью, почему то ненавидят многие подданные империи,- с горечью воскликнул брат императора.
- Если бы вы знали, как я рад, что меня минула эта тяжкая доля – наследника трона, - неожиданно добавил он.
- Господа! А давайте выпьем за наше спасение! – прервал наступившую неловкую паузу Трубецкой.
- Французское шампанское отличное средство, чтобы успокоить нервы. Я знаю совсем недалеко отсюда отличный ресторан, где всегда в наличие свободные отдельные кабинеты для весёлого времяпрепровождения благородных господ.
- И персонал, который умеет держать язык за зубами, - добавил он, заметив задумчивый взгляд Михаила Александровича.
- Ну, же! Решайтесь! Кирасиры «Ея Величества не страшатся вин количества»!
- А поехали!- кивнул Великий князь.
- Когда ещё удастся выпить в такой компании, - подумал я про себя. Тем более, что вся эта затея с липовым покушением была спланирована именно с целью сближения с членами императорской семьи.