На душе стало тоскливо. Вроде бы должен чувствовать облегчение – щекотливая ситуация успешно разрешилась. Только себя не обманешь. Всё внутри буквально разрывалось на кусочки. Единственный способ успокоить душу, который я знал, был тесно связан с переменой обстановки и алкоголем. Вздохнув, я пошёл звонить Левону Манташеву – гулять с размахом и выдумкой у него получалось лучше других моих приятелей.
Новое здание ресторана «Яр» внушало. Алексей Судаков не поскупился. Одновременно здесь могло обслуживаться более 1000 посетителей. Встретили нас радушно. Сам Алексей Акимович вышел пожать руки. Обслуживающий персонал тоже расцвёл улыбками – многие из его состава ещё помнили начало моей певческой карьеры. А братья Левон и Иосиф Манташевы были здесь завсегдатаями, причём весьма щедрыми в финансовом плане.
Заказав лёгкий перекус, разговелись парой бокалов французского вина. Братья добавили коньячку – и слегка захмелели. На сцену вышли несколько актёров, сегодня был дебют нового номера. Сюжет был несколько необычным. Время от времени делясь впечатлениями, наша компания вяло следила за ходом представления.
Под барабанный бой на подмостках появляется негр в красном фраке и начинает отплясывать чечётку. Его ноги обуты в позолоченные сапожки, которое как автоматы, выбивают мельчайшую дробь. Оркестр неожиданно замолкает… Иосиф приглашающе поднял бокал. В этот раз я решил присоединиться. Мы чокнулись и выпили за успех наших коммерческих начинаний.
Оркестр снова заиграл. Сцену залило багровым светом. Из-за кулис появляется гибкий силуэт юноши. Постепенно ускоряясь, он скользит в танце, как бы изнемогая от смертельного ужаса. Вдруг сзади появляется женщина- вампир с лицом алебастрового цвета. Её глаза горят, рот смотрится большим кровавым отверстием. Она начинает неотступное преследование своей жертвы. Её тело, одето в трико телесного цвета, грудь и талия лишь слегка прикрыты острыми, искусственными красными колючками. Волосы цвета пламени свободно мечутся за плечами. Тонкие, цепкие руки тянутся вперёд. Юноша теряет силы. Вампирша настигает, запрыгивает на его тело, с воплем впиваясь зубами ему в горло. Кровавые брызги бутафорской крови щёдро орошают белое трико юноши. Занавес. Публика поражена – и рукоплещет.
Настроение начинает немного подниматься. Жизнь уже не кажется такой печальной.
Знакомый Левона, со смешной фамилией Собакин приглашает нас посетить один из павильонов в зимнем саду при заведении. Там Манташевы со смехом включаются в какую-то странную игру. Несколько разряженных господ таскают с богато обставленного стола винные бутылки, вскрывают пробки – и льют с балкона на заснеженную землю. Официанты беспрерывно подтаскивают им всё новые и новые сосуды. На всё это безобразие, с показательно равнодушной улыбкой взирает седой господин со спортивной, подтянутой не возрасту фигурой. Рядом с ним изящная дама, известная солистка венгерского хора Полина. Остановив, одного из служащих, спрашиваю: в чём смысл этого прикола.
- Как же...с, Сергей Николаевич, князь Вачнадзе ревновать изволят. Предмет его вдохновения, наша Поля увлеклась рязанским помещиком Никитой Евграфовичем. Вот он места и не находит.
- А вино, то зачем выливает?
- Так с, разорить хотят рязанца. Он же обещал заплатить за всё выпитое. Уже третий час льют. Отдохнут – и опять за дело. Причем, напитки все велят дорогие тащить. Так скоро погреб опустеет.
- А не боитесь, что у гостя денег не хватит?
- Куда там, Никита Евграфович вексель хозяину выписал. На сто тысяч целковых.
Дальнейшие расспросы показали, что князюшка та ещё «широкая натура», как называли людей, которые ни в чём себе не отказывали. До своего интереса к Полине, он крутил шашни с Настькой, хористкой из славянской группы. Однажды, он замер у её ног со словами любви: «На всё для тебя готов! И жизнь отдам!».
- «Ах, милый князь, хочу я спеть «Под душистою веткой сирени», а сирени-то нет – только пальмы. Вот была бы сирень, так и полюбила бы вас!»- томно ответила ему девица.
- «Сирень – это самые пустяки, через час зацветёт!». Князюшка посылает к владельцу лучшего цветочного магазина на Петровку – мотор с двумя лакеями, снабжёнными крупными купюрами. Они будят хозяина, получают ключи от магазина и, выбрав две кадки цветущей белой сирени, доставляют их заказчику. В четыре утра, Настька и милый князь, на два голоса вытягивают щемящую душу мелодию: «Под душистою веткой сирени…».
Выслушав интересную историю, понял, что здесь идёт обычное меренье пиписьками, посему сразу потерял к зрелищу интерес. Постояв пару минут, вернулся за столик в ресторан. Только собирался предаться меланхолии, как меня стали настойчиво приглашать на сцену. Весь зал встал, и хлопая в ладоши, смотрел в мою сторону. Вот она оборотная сторона популярности – и ведь не откажешь.