Света закрыла лицо руками:
— Простите! Я всё никак не привыкну, что общаюсь с нормальными людьми.
Ваня принялся её успокаивать, но Света только отмахнулась, но не забыла его поблагодарить, и вернулась к обсуждению завтрашнего выхода в свет. По результатам обсуждения приняли следующую диспозицию: Света идёт к язычникам вместе с Ваней («Если что-то случится, папа землю зубами прогрызёт, но меня вытащит», — пояснила она), Надя, как самая опытная в колдовстве, будет на связи: следит энергетически за Ваней сои Светой и сидит в машине с дядей Стёпой. Она, конечно, не может общаться с ними как по телефону, но общее состояние отслеживает уверенно. А мавка остаётся в светином доме: если что, она сможет вытащить Ваню используя наложенный на них неизвестно кем зарок.
— А Ваня извернётся, уцепится, но Свету с собой прихватит, — подвела итог Надя.
И тут Ваня поднял вопрос, который следовало задать с самого начала:
— Слушайте! А чего мы так стремаемся? Вроде нормальные ребята. Ну сказал Соловей посмотреть на предмет Ложного Света, но этого Ложного Света сейчас и вообще по Москве хватает.
Все задумались.
— Неспокойно мне что-то, — проворчала Света и остальные девочки с ней согласились.
— Так! Давайте посмотрим, как нас учили, — Ваня выдал ещё одну здравую мысль. Вообще, почему-то вполне естественная мысль, что учат их именно для того, чтобы они этим пользовались, посещает студенческие головы, особенно первокурсников, далеко не сразу и не всех.
Все замерли закрыв глаза, погасили внутренний диалог, расслабились, начали смотреть на завтрашнюю встречу. Как? Сложно объяснить это словами. Надо просто однажды взять и сделать, тогда всё станет ясно само собой. Ваня, например, увидел светлую поляну, по периметру которой стояли чуры богов, в центре какие-то люди. Всё спокойно, благообразно, только на самом краю картинки едва заметная, ускользающая тень. Каждый, естественно, видел что-то своё, но логика увиденного была общей для всех.
— Похоже, от этих ребят ничего плохого не будет, — подвёл итог обсуждения Ваня, — скорее уж помогут. А вот это… Может завтра не ездить?
— Нет! — решительно заявила Света. — Это будет преследовать нас, ЭТО надо встретить и разобраться. И вообще, мне кажется, меня предупредили оттуда, — она указала пальцем в высь, — чтобы мы были готовы.
— А почему меня не предупредили? — обиделся Ваня.
— А потому, что вы, парни, толстокожие, как носороги! Тебе надо по лбу молотком стучать, чтобы ты что-то почувствовал, а Светочке нашей только намекнули, так она сразу задёргалась, — разъяснила Надя.
— Что бы я без вас делал… — с напускной горестью вздохнул Ваня.
Света его весёлость не поддержала:
— Давно бы себе шею свернул!
— В болоте бы утоп, ещё раньше, — поправила её Ильмера.
— Вот! — назидательным голосом констатировала Света. — А теперь подумай: Что будешь делать, если там что-то случится? Чудо-юдо какое вылезет? Опять Перуна позовёшь и будешь молниями кидаться? А если не ответит? А если это будут те, к кому Ромка сбежал? Они уже про твои молнии знают и подготовятся!
— Действительно… — задумчиво ответил Ваня и вдруг его лицо просветлело: — Есть идея! А вы тоже подумайте!
— Нет! Ну надо! Взял и всё на других перекинул! — всплеснула руками Света, но было видно, что она довольна результатом.
Утром следующего дня старший Панакеев куда-то умотал: праздники, там, не праздники, а бизнес, особенно медицинский, не останавливается. И вообще, у хорошего предпринимателя нет рабочих дней, а значит и выходных тоже.
Как только папа уехал, засобиралась и Света с компанией и уже на выходе изрядно встрёпанная мавка сунула ей в руки маленький холщовый мешочек, после чего отправившаяся на операцию троица уехала. А через несколько минут к изрядно напряжённой Ильмере заявилась Екатерина Андреевна.
— Ну давай, рассказывай, что вы там затеяли. Или что у вас случилось.
Мавка вроде начала отнекиваться, но светина мачеха загнула эти жалкие попытки на корню:
— Я же не слепая. Всё время везде таскались вместе, не разлей вода, а тут вдруг: вчера весь вечер шушукались, а сегодня все умотали, только тебя тут оставили. Заметь, здесь, а не у Вани в доме. И ты вся, как на иголках. Это Никодим может ничего не заметить, но я-то всё вижу.
Ильмера повздыхала, повздыхала и рассказала всё. Екатерина Андреевна потянулась за телефоном, но Ильмера положила ладонь ей на руку:
— Не надо. Это всё равно должно случиться, но сейчас мы готовы. А если сейчас от этого убежать, кто знает, когда оно нас настигнет? И как? Сейчас мы вместе, да и эти ребята, язычники, если что смогут помочь.
— Надо Степана предупредить…
— Ему всё объяснят.
— … чтобы он не скрутил твоих друзей и не приволок домой, — улыбнулась Екатерина Андреевна. — Мне очень страшно, но ты лучше знаешь эти вещи и, наверное, ты права.
Впрочем, позвонить она так и не успела: дядя Стёпа сам позвонил и его пришлось успокаивать. Когда ответственного безопасника наконец удалось уговорить соучаствовать в этой авантюре (не последнюю роль тут сыграло соображение, что с этим-неизвестно-чем всё равно придётся столкнуться, а сейчас ребята подготовились), обе выдохнули с облегчением и Екатерина Андреевна спросила:
— Расскажи о себе. Ты какая-то странная. Вроде и как все, но иногда что-то проскальзывает… Если что, я тоже из детдома.
— А я нечисть лесная, — криво улыбнулась мавка. — Мавка. Лесной дух, гадюка ну и человеком могу перекидываться, до кучи. Скажу сразу: полный оборот показывать не буду, а частичным не хочу вас пугать.
— А! Значит ты вот так Жорика отшила! — рассмеялась светина мачеха. — То-то сегодня мне Леночка звонила, плакалась, что он всю ночь просыпался с воплем: «Рептилоды! Рептилоиды!»… Леночка, мама его.
Они рассмеялись и дальше пошли разговоры о магии, о жизни, о мужчинах… И вдруг Ильмера резко напряглась…
Ваня со Светой отправились общаться с язычниками, надя осталась в машине с дядей Стёпой.
— И всё же, вы уверены… — ещё раз переспросил безопасник, но Надя его даже не дослушала:
— С Ваней ей сейчас безопаснее всего…
Но она тоже договорить не успела: дверца машины неожиданно распахнулась и на заднее сиденье сел ещё один пассажир.
— И Надежда абсолютно права, — сказал этот пассажир.
Дядя Стёпа дёрнулся, а Надя с удивлением воскликнула:
— Кощей?!!!
— К вашим услугам, — Кощей коротко кивнул.
— Тот самый, который из школы? Или настоящий Кощей бессмертный?
— Я и есть, тот самый, настоящий, — представился гость, а Надя представила его полностью:
— Кощей бессмертный, он же Мор, он же Мороз, Морозко, даже дед Мороз.
— Надеюсь, вы не сильно обижаетесь, что мы за вами негласно присматриваем? — обратился Кощей к Наде.
— Так спокойнее, — напряжённо ответила девушка.
— Наши аналитики пришли к выводу, что Роман попытается напасть на вас во время каникул, ближе к концу, впрочем, об этом вас предупреждали. Вчера одна провидица, которую я попросил приглядывать за вами, заметила направленное на Свету негативное внимание. Внимание пытаются скрыть, но крайне топорно, поэтому мы предположили, что это Роман, причём это его личная инициатива, работает он без поддержки своих кураторов. Но вы и сами, судя по всему, кое-что заметили! — с улыбкой добавил бог смерти.
— Да, вчера вечером. Я что-то почувствовала, мы посмотрели пространство вокруг себя и увидели… тень тени, иначе не скажешь.
— Это для вас тень тени. Провидица увидела, что атака будет сегодня, во время визита к язычникам. Ладно, ждём.
— Вы используете ребят как приманку? — возмутился дядя Стёпа.
— Мы прекрасно знаем, что он на самом деле знает и умеет. Единственное, что могли сделать его нынешние кураторы — обвешать артефактами и научить по скорому с ними управляться. Против волхва, даже такого начинающего как Ваня — так себе поддержка. А там, как минимум, ещё один волхв, Света, волховица, да ещё в намоленном капище. Странно что Роме не надавали подзатыльников и не поставили в угол за такое рвение.