— Может быть подъехать поближе? — спросил дядя Стёпа.
— Не надо, если понадобится, я успею, а излишнее внимание могут заметить.
Машина снова погрузилась в молчание.
Вдруг Надя и Кощей встрепенулись одновременно.
— Сидите! — коротко скомандовал рванувшейся было на улицу Наде Мор и чёрным вороном вылетел через крышу.
Дядя Стёпа видел это чудо только боковым зрением, но всё равно впечатлился. Он ощупал потолок салона изнутри, потом вылез наружу, ощупал всё такую же целую крышу и, покачав головой, вернулся на водительское место.
— Да, — сказал он почёсывая затылок, — так и правда можно поверить, что это ваш Кощей — один из богов…
— Он и есть бог. Хранитель мира мёртвых, а значит хранитель памяти человечества.
— Так! Погоди! Значит, Дед Мороз… А кто же тогда Снегурочка? Или… Я где-то читал, что в сказке «Морозко» описано жертвоприношение?
— Это уже поздний обычай, — откликнулась Надя. Она уже успокоилась, чувствовала, что всё закончилось и закончилось хорошо. — Девушку отводили в лес и если она проявляла себя достойной, Мороз одаривал её и весь её род. Она становилась его названной внучкой, жрицей и завидной невестой.
— А у вас там как? — с подозрением спросил безопасник.
— По традиции Снегурочку выбирают на первом курсе. Вызвалась Маша, её похитил огненный змей, которого вызвал Ромка. Так что Ромка нажил себе… солидного врага. И те, к кому он убежал тоже.
— Тогда почему Кощей с ними не расправится?
— А куда ему спешить? Все там будем, вот тогда-то он и объяснит им, насколько они не правы. Да и при жизни, думаю, не упустит случая… устроить им жизнь не скучную и интересную.
На это дядя Стёпа только покачал головой:
— Понятно… Я так понимаю, там всё уже закончилось?
— Да, всё в порядке. Ждём их обратно.
Но почти тут же позвонил Ваня…
Церковь Прави маскировалась под клуб исторической реконструкции, работающий по раннему русскому средневековью и базировалась в одном из московских парков. Будучи официальным юрлицом они арендовали небольшой клочок земли, на котором поставили городище («А ничо, даже похоже…» — констатировал Соловей, когда рассматривал привезённые ребятами фотки), где разместили капище — круг из нескольких чуров с алтарным камнем в центре, избу с печью и мастерские, где полулюбительски, полупрофессионально делали всякую сувенирную продукцию по теме древней Руси. Ведь, как всем известно, в рыночном обществе истинно некоммерческая организация существовать не может. Мастерские, кстати, тоже получились почти аутентично, хотя большую часть продукции делали всё-таки на современном оборудовании. В главной избе, носящей гордое имя Княжего Терема, за ради удобства и комфорта исторической достоверностью тоже немного пожертвовали: Большая русская печь топилась по белому и была снабжена кирпичной трубой, а в отсутствие людей микроклимат в избе поддерживали ловко спрятанным электрическим отоплением.
Встреча волхва родственного культа была торжественной, но не многочисленной. Ну это и понятно: щёки надуваем, себя проявляем, чтобы в грязь лицом не ударить, но присматриваемся, принюхиваемся: Кто такие? Что такое? Так что представлена была только верхушка Церкви Прави, но представлена во всём блеске: Семён-Богумил в тулупе и накинутом поверх него белом с красным шитьём плаще выступил вперёд, его жена — волховица, как и Света — подала гостям хлеб-соль: приличных размеров каравай на вышитом рушнике, причём каравай был сделан на закваске и пекли его в той самой печи. По правую руку от волхва стояли князь с княгиней — формальный глава клуба, по левую — седобородый старец в очках, а чуть за князем ещё один мужик квадратного вида с плотной лопатообразной бородой. Волхвы, котором было едва за двадцать, выглядели в этом строю самыми молодыми.
Ваня принял хлеб, прошёл вместе с Богумиом к алтарю и возложил каравай на него со словами:
— Древним богам жертвую с радостью и от чистого сердца!
В ответ в зимнем небе что-то пророкотало и дедушка в очках бросил удивлённый взгляд наверх. А Ваня отломил кусок от каравая и вкусил его, то же сделали и остальные присутствующее, ибо не вкусить жертвенного хлеба, предложенного богам — значит оскорбить небожителей. Русские боги не хозяева своему народу, но лишь старшие в Роду, они сидят за одним столом со своими детьми.
Дальше пошли представления и знакомства.
Глава 10
Битва магов
Богумил представил своих коллег. Его девушка, волховица, в миру светина тёзка, но предпочитавшая называть себя Лана, приняла ритуальное имя Голуба и Ваня почувствовал, что имена Богумил и Голуба для их носителей — истинные. Формальный глава клуба носил звучный титул князя и звали его Ярослав. По жизни Ярослав, так что «игрового» псевдонима для клуба брать он не стал. По профессии историк, ученик дедушки в очках и с жиденькой бородкой. Тот представился как старец Боян, летописец клуба реконструкции вообще и Церкви Прави в частности. В миру — Наум Маркович, оказался вообще профессором одного из московских ВУЗов. По истории, кто бы мог подумать! Вообще-то основатель клуба. Имя Боян тоже оказалось истинным. Супруга князя Ярослава — Татьяна, в клубной иерархии — княгиня, тоже решила не брать себе игровой псевдоним. В конце концов связи Руси с греческими колониями на Понте всегда были довольно плотными и ничто не мешало какой-нибудь гречанке утвердиться в роли местечковой русской княгини.
Для представления клуба на всяческих мероприятиях этого было более чем достаточно. Ну и последним представился тот самый мужик с бородой — Михаил, в клубе — Садко, начальник бригады сантехников в одной из местных управляющих компаний, в клубе занимался тем же самым — руководил мастерскими, клепающими сувениры, снарягу для реконструкции и прочее и прочее. А заодно нашёл себя в роли главного купца, потому и прозвище своё получил.
Дальше пошли разговоры, посмеялись над ваниным посохом, все кроме Голубы, которая провела вдоль древка швабры рукой и выдохнула:
— Вот это да! Вот это сила!
Ваня преподнёс свой подарок — ксерокопию одной из древних книг, хранящихся в библиотеке Спецкафедры. Собственно саму книга — два десятка деревянных дощечек с вырезанным на них текстом — студентам на руки не выдают, по причине ветхости, так что Ваня предпочитал изучать её по сканам на собственном планшете, но для предполагаемых союзников её распечатали на цветном принтере.
Боян и Ярослав издали сдавленный писк и бросились просматривать преданные им листы.
— Вы… уверены?… — сдавленным голосом спросил старый профессор.
— С подлинника XII века, — спокойно ответил Ваня, — но сама книга переписана с источника VIII века. Только меня просили передать просьбу: не публиковать эти материалы, даже там, где обсуждают альтернативную историю, и вообще желательно, чтобы это не вышло за границы Церкви Прави.
В том, что утечки будут не сомневался никто. И даже предполагали, что именно из этой книги утечёт. А дальше начинались интересные варианты, суть которых в силу молодости и почти полного отсутствия профильного образования Ваня понимал пока очень приблизительно. Ярослав и Боян по жизни были далеки от таких игр, но прониклись. Князь прищурившись спросил:
— Кто же вы такие? И от чьего имени выступаете?
Но тут подал голос глава местных мастеровых:
— А давайте лучше к столу, там всё и обсудим! В ногах-то правды нет.
— И то верно, — согласился князь. — Пошли в терем!
И тут со стороны капища раздалось:
— Идите, куда хотите, шваль! Но Светка пойдёт со мной!
Все обернулись. На середине центральной площади городища, аккурат между избой-теремом и капищем стоял Рома. Более дурацкой позиции он выбрать не мог при всём желании: стоя на линии, соединяющей намоленное место силы и двух волхвов, этой силе сопричастных, он рисковал получить сразу с двух сторон. Уж сколько повторял им на свои уроках Соловей: «Как бы ты ни был уверен в себе, держи все известные источники угрозы под контролем!». И Ромка на этих уроках тоже был, но вот поди ж ты, взыграло самомнение. А Ваня, видя это, вдруг успокоился. Он выступил вперёд и спокойно сказал: