— Рома! Ты связался не с теми людьми. Возвращайся в школу, помоги найти Машу и, думаю, даже Кощей тебя простит.
В ответ на это Рома рассмеялся, на взгляд Вани как-то уж слишком театрально. А отсмеявшись крикнул:
— Мне не нужно прощения от всякой швали! Светка! Что стоишь? Мне тебя за шиворот тащить?
Тут Ваня понял, что говорить с Ромой бесполезно. Он ударил древком своей швабры по земле со словами:
— Мать Сыра-Земля! Порази врага!
От швабры в сторону отступника побежала трещина, которая разошлась под его ногами на метровую ширину. Ромка на это даже не пошевелился, просто остался висеть над провалом. Только взглянул себе под ноги и расхохотался, опять же по киношному, демонстрируя своё превосходство. Но тут Света, с яростным выкриком: «Ну подавись же ты, скотина!», кинула ему в лицо тот мешочек, которым её снабдила мавка. Мешочек разбился аккурат о нос Ромы и разлетелся мелкой серо-зелёной пудрой. Рома закашлялся и тут же словно невидимый молот чудовищной силы вогнал его в разлом, который тут же сомкнулся с глухим ударом. И за какое-то мгновение до этого, в уже закрывающийся разлом, чёрной молнией упал отвесно с неба крупный ворон. А ещё через секунду ворон выскочил из Земли и обернулся Кощеем.
— Добрый день, — сказал он вежливо, — с наступившим Новым Годом всех.
— И тебя, Кощей, — улыбнулся Ваня и, уже обращаясь к остальной компании: — Позвольте представить: Кощей Бессмертный, он же Мор, он же Мороз.
— Он же Дед Мороз, — со сдержанной улыбкой добавил Кощей. Это величание ему самому очень нравилось, подчёркивало, что бог смерти является одновременно и богом обновления, перерождения.
— А где же тогда Снегурочка? — подколол Садко, простая душа.
Кощей на это потемнел лицом:
— Снегурочку этого года похитили при прямом участии того мерзавца, который заявился сюда.
— Ну теперь-то ему точно конец! — с хищной ухмылкой сказала Света.
— Боюсь, что нет, — ответил Кощей. — Это была проекция. Бросив критический взгляд на своих студентов он счёл нужным пояснить: — Вы этого ещё не знаете. Он тоже, но ему дали артефакт, с которым он и играется…
— Как идиот с гранатой! — снова не сдержалась Света.
— В общем да. Я придержал канал и часть удара по проекции передалась ему. Как и часть яда, который ты в него бросила. Кстати, что это было?
— Плесень… Ночью Василиса вырастила, на всякий случай.
— Да уж… — покачал головой Мор. — От женской мести даже мне бывает страшно. Но вы уж извините, мне пора. Канал я отследил, группа уже выдвигается, а мне ещё надо успокоить Надю с её провожатым.
Сказав это, Кощей взлетел в воздух чёрным вороном, а Света вытащила телефон — Хотелось самой успокоить Надю и позвать её с дядей Стёпой сюда. Сидеть на стрёме смысла уже не было.
В одном из подмосковных дачных посёлков стоял в сторонке неприметный автомобиль — ухоженные «Жигули» старой модели. Неожиданно автомобиль сорвался с места и проскочив несколько участков резко остановился у самой калитки, водитель выскочил и забежал в небогатый, но ухоженный домик. И, удивительно, но все двери, даже запертые на засов изнутри, услужливо распахивались перед ним сами.
Этот человек прекрасно знал куда идти. Он целенаправленно вбежал в подвал, в убранстве которого вполне можно было узнать и заклинательный чертог волшебного замка, и зал для медитаций и зал для занятий восточными боевыми искусствами. Посреди зала лежал большой полированный камень, теперь уже расколотый и, упав на него головой, лежал Рома. Из его носа и ушей сочилась кровь. Вошедший ловко подхватил лежащего без сознания юношу, взвалил его на плечи и также стремительно бросился прочь, уже не думая о дверях. Впрочем, входная дверь в домик за ним захлопнулась, а уж сама или по его приказу — кто знает?
Водитель же, почти бегом достиг автомобиля, ловко сгрузил Рому на заднее сиденье и, дав газу, умчался куда-то в даль.
Разговор с отцом Светы по поводу случившегося был тяжёлым. Ребята напирали на то, что Рома приходил конкретно за Светой и то, что спланировали и сделали ребята позволило её защитить. Поддержал их и дядя Стёпа:
— Я, конечно, в этой магии мало понимаю, но из того, что говорил Кощей и что ребята объяснили, они всё сделали правильно. Получили информацию, когда стало ясно, что стычки не избежать выбрали благоприятное место, рядом со Светой был Ваня, который может справиться с угрозой, да и вообще, просто молодец! Обеспечили связь, даже об экстренном отходе подумали. Если вас этому на первом курсе научили, значит там действительно хорошо учат!
— Ладно, если все так сговорились, придётся поверить, — проворчал Никодим Дмитриевич, — что делать со старшим Проданом? Он ведь тоже не успокоится!
Все притихли. Ваня осторожно принялся рассуждать:
— Боюсь, если с ним что-то случится, у Ромки крышу совсем сорвёт…
— И вот тогда-то он может начать делать что-то по умному, — вставила своё веское слово Света, — а что он может мы не знаем… То-есть сейчас он может то же, что и мы, но что ему подбросят эти его хозяева… бес его знает!
— Ясно, — вздохнул старший Панакеев. — Значит усильте меры безопасности и приглядывайте за этой… цыганщиной, — кивнул он дяде Стёпе. — Теперь вот такой вопрос к вам, колдунам: вы же можете очень хорошо и эффективно лечить. Так?
Ребята начали мяться, что, мол, не все, эта особая специализация и тому подобное, но Панакеев их остановил:
— Это понятно, но в принципе, есть маги-целители, которые хорошо лечат, могут и безнадёжные случаи вытягивать. И я подумал: ведь можно сделать соответствующее отделение в нашем бизнесе. Очень перспективно получается!
И тут завязалось оживлённое обсуждение нового бизнеспроекта. Дядя Стёпа попытался сбежать, но был остановлен: всем было ясно, что работать эта система будет полулегально, а значит — в значительной степени конспиративно, вот тут-то его умения и понадобятся. В конце концов, общими усилиями они смогли составить вменяемый план. И всё бы хорошо, но…
— Но всё это решать мы не можем, — подвёл итог Ваня. — Надо говорить с Полоцким и с Ягой.
— Конечно, это не ваш уровень. Но одно дело, если ты придёшь к Полоцкому с идейкой: «А не сделать ли нам…», и совсем другое, когда ты приносишь реальный проект с финансовым расчётом и с организационной схемой. Тут уже есть о чём говорить.
Ну а дальше стали разъезжаться: Ванина мама уже несколько раз звонила узнать, не изнасиловали ли тут её сыночка. И как ни хотели все посидеть да обсудить происшествие, но пришлось расстаться.
Дома, что для Вани было удивительно, его не очень-то и пилили. Видимо сказалось наличие Ильмеры, потому как в присутствии чужих, что мама, что бабушка резко становились к нему лояльнее. Закончив с пилением Вероника Павловна таки спросила:
— Чем вы там хоть занимались?
— Ездили с местными язычниками общаться, — выдохнул Ваня, устраиваясь на диване. Ильмера села рядом и он почувствовал, что девушка мелко дрожит.
— Знаешь как было страшно! — сказала она в ответ на его вопросительный взгляд. — Там на вас смотрело что-то… Оно совсем чужое, но ему что-то надо.
— Может Кощей? Он туда явился в силах тяжких.
— Нет. Кощей он тоже страшный, но он свой, — тихо возразила мавка.
— Так! Что вы тут секретничаете! — возмутилась ванина мама. — Ну-ка! Говорите, что там случилось⁈
— Ромка припёрся, хотел Свету забрать. Пришлось его слегка пристукнуть, — ответил Ваня.
— Ты драку там что ли устроил? — возмутилась его мать.
— Если бы Ромка полез в драку, он бы уже ехал к Полоцкому. Там была битва магов, — сообщила Ильмера и вдруг попеняла своему кавалеру: — А ты тоже додумался! Такие силы призвал, я думала Москва ко всем чертям провалится!
Так, слово за слово, Вероника Павловна вытащила из ребят подробный отчёт о случившемся.
— Вы вообще! С ума сошли? В такие разборки ввязываться? — возмутилась она.