На этом Продан грохнул кулаками по столу.
— А там что, опять что-то случилось? — удивлённо спросила ванина мама.
— А вы не в курсе? — Продан аж подпрыгнул от удивления. — И что значит «Опять»⁈
— Так вы не знаете, что ваш сын там чуть не погиб? — искренне удивилась Вероника Павловна. — Когда они в сказку играли, пускали стрелы.
— Он мне ничего не рассказывал. А вы откуда так много знаете?
— У нас там дача, пока мамочка жила на даче, Ваня туда захаживал. А там уже удавалось его разговорить.
— Да, вы, бабы, умеете выпытывать. Так следишь, следишь за собой, а потом выясняется, что разболтал даже больше, чем сам знал… — проворчал Продан. — Так что там у них случилось такого страшного?
Вероника Павловна коротко рассказала о том, как мальчишки пускали стрелы и чем это кончилось. Продан задумчиво покачал головой:
— Про то, что Ваня с мавкой справился, Рома мне рассказал, а вот остальное… Я ему сразу сказал, что с Ваней надо налаживать отношения, нечего на новом месте детские склоки по новой разводить, взрослые уже. Но там же… Панакеева! — Продан выплюнул светину фамилию с нескрываемой ненавистью, — она парней и стравила! И сейчас снова устроила…
Тут Вероника Павловна не смогла сдержать удивления:
— Вы так легко принимаете всю эту магию…
— Вы, русские, всё забыли, а мы, ромалы, помним и чтим древнюю мудрость. — с нескрываемой гордостью заявил Продан. — А я же барон, знаю всё, что в таборах происходит. У нас каждый год, то русалки парня сведут, то леший девчонку утащит. И ведь учат старухи молодых козлов, учат! Куда можно соваться, куда нельзя, а всё лезут за русалочками подглядывать! Мало им нормальных девок!
— Так всё же, что у них ещё случилось? — Вероника Павловна вернула беседу в намеченное русло.
— Неужели вы совсем не знаете⁈ Три дня назад у них похитили девушку, прямо из общежития. А эта… Панакеева!… подстроила всё так, словно это организовал Рома. Хорошо, он парень толковый, сообразил быстро, успел сбежать и сумел связаться со мной. Теперь его в розыск объявили. Всю свору спустили, даже ФСБ.
— Какой ужас! — выдохнула Вероника Павловна. — И что теперь?
— Ловить ромала по степи — дело неблагодарное, — нехорошо усмехнулся Продан. — А Рому примут в любом таборе. Так что пусть ловят. А там… Шум уляжется и я разрулю ситуацию… Ладно! Информацией мы обменялись. Но вы ведь хотели чего-то большего?
Вообще-то, никаких конкретных предложений у ваниной мамы не было, но и ответ был заранее заготовлен:
— Меня категорически не устраивает ни то, что Ваня учится в этой, пусть будет, школе, ни то, как эта школа на него влияет, а то, что там творится… вы и сами всё знаете. Да и кем он сможет работать после этой школы? Наёмником в таких же организациях? И в то же время, я не могу просто приехать и забрать Ваньку. Полоцкий вынудил меня подписать кое-какие документы, теперь забрать его я могу только через суд, а там ещё и мой бывший влезет. Он, видите ли считает, что Ваньке там хорошо! Но если как-то надавить на Полоцкого…
— И вы хотите, чтобы я это сделал.
— У меня тоже есть кое-какие возможности, но их мало. Но если объединить усилия… Вы ведь тоже заинтересованы.
Продан задумался и на долго.
— Пожалуй… в этом что-то есть. Давайте так: мне надо подумать, да и вы прикиньте, что можно сделать конкретного. А через пару дней встретимся и обсудим детали.
Дальше они быстро договорились о способах конспиративной связи (через московских цыган, если что) и разошлись.
…Зора выключила диктофон, который незаметно подсунула под микроволновку, вынула из ушей наушники и крепко задумалась. Продан, конечно, тот ещё барон, в нём цыганской-то крови почти нет, обычаи знает только по книжкам. Его бароном признали только потому что он смог увлечь и вооружить сколько-то самой безбашенной молодёжи. Начнись стрельба и плохо стало бы всем. Впрочем, правил он толково, этого не отнять. А случившееся с Ромой Зору и тех, кто приставил её следить за бароном, вполне устраивало. Покрутится пару — тройку лет в таборах, проникнется обычаями, поймёт законы, обрастёт знакомствами, глядишь и женят его на правильной девушке… А там, кто знает? Может и случится чего с Богданом, тогда его сын унаследует баронство уже совсем по закону. Вот только одно но: ни в одном из таборов Рома пока не отметился. Да и то, что она услышала про эту школу, заставляло задуматься. Ходили среди ромалов всякие странные и мутные слухи. Прежде чем чего-то решать, надо было собрать информацию, но допоежь всего… Старуха достала колоду старых потрёпанных карт и зашептала над ними:
— Карты, карты чёрной масти! Скажите мне всю правду…
Туристы видели этот замок Девоншире в виде живописных руин, но это был всего лишь искусный морок. Могучие стены и башни способны отразить нападение врага более страшного, чем танковая армия. В одной из комнат самой высокой башни, за обширным рабочим столом сидел пожилой мужчина и внимательно читал толстую пачку бумаг. Граф Девонский, епископ Британского епископата — последнего оплота некогда могущественного Сионского приората. А на стенах висели шкуры огненных змеев, чучела жар-птц и прочих опасны чудовищ.
Закончив чтение, епископ дотронулся рукой до стоящего на столе хрустального шара и через несколько минут в кабинет вошёл ещё один пожилой мужчина. Епископ приветствовал его:
— Добрый день, аббат! Что скажете?
Вошедший принял из рук графа пачку бумаг и углубился в чтение. Епископ терпеливо ждал. Закончив чтение, аббат на несколько секунд задумался.
— Нет, мы, конечно ведём работу на территории России и привести их Заставу под руку Приората было бы полезно, в том числе и для самих русских, но такое?…
— Не мог быть кто-то из молодых, да ранних?
— И работать на таком уровне с Ложной Тьмой? Исключено. Особенно молодые и ранние.
— Тогда тем более, проведите негласное и очень осторожное расследование на эту тему… Вернее, поручите это абсолютно надёжному человеку. А сами поднимите все документы, свидетельства, артефакты времени Падения Приората. И рассмотрите всё это с учётом полученной от русских информации.
— Вы… подозреваете… — произнёс аббат, судорожно сглотнув.
— Относительно Падения Приората — практически уверен, а насчёт молодых да ранних, да, только подозреваю.
Аббат стремительно побледнел.
— Но ведь это…
— Вот именно. Поэтому отправляйте мне результаты каждый день, и даже если со мной что-то случится, расследование должно быть завершено и необходимые меры приняты. И в любом случае, эта информация не должна пропасть для Приората.
— Русские?
— Мы, конечно должны с ними делиться, но прежде чем это делать следует хорошо подумать: чем и в каком объёме.
Посреди сирийской пустыни стоит на холме сильно потрёпанный временем замок и ветер гонит песок через эти печальные руины. Но стоит подняться на холм, как всё меняется: могучие стены всё также неприступны, как и тысячи лет назад, а под их защитой скрывается небольшой, но уютный оазис. Прохладный родник наполняет глубокий бассейн посреди крепостного двора и прекрасные девы в прозрачных одеждах наполняют кувшины… Конечно же нет! Ведь на дворе XXI век! Мощный электрический насос поднимает воду в медную, пропаянную серебром, ёмкость на вершине одной из башен, откуда вода поступает в проложенную по всему саду капельную систему орошения. Но всё это сделано так, чтобы не нарушать гармонии и красоты древнего форпоста.
Глава 2
Трехшеее
Когда американцы подгребали под себя этот уголок сирийской пустыни, они послали к стоящим на холме руинам небольшой отряд. Отряд пропал, с концами. Командующий экспедиционным корпусом обиделся и послал звено F-35 на разведку, а заодно и разнести в прах всё, что покажется хоть приблизительно подозрительным. Звено истребителей последнего поколения растаяло в синем сирийском небе… с концами. Командующий обиделся ещё больше и уже начал очень основательно готовить экспедицию крупными силами к этому проклятому холмику, но тут приехали Очень Высокие Чины прямо из Вашингтона, собрали всех командиров здешних баз, вставили им всем по толстому фитилю куда надо и хорошенько так прокрутили. В результате был издан приказ, согласно которому такой-то квадрат предписывалось объезжать за три мили и даже внимательно смотреть в его сторону строжайшим образом возбранялось.