А вот русские, что удивительно, время от времени таскались на вертолёте к развалинам замка на холме, весьма целенаправленно, несмотря на то, что размещались они в негласно поделённой зоне ответственности США. И, что самое удивительное, после этих вояжей возвращались назад без проблем.
Вот и сейчас, над одной из башен завис вертолёт с красными звёздами на бортах. Он аккуратно коснулся колёсами плоской поверхности башни, вскоре винты остановились. Вообще-то, делать такое нельзя, площадка слишком маленькая, вертолёт может сдуть, но… Если хозяин этого места тебе благоволит, то никакой ветер твой вертолёт не сдвинет, а если нет — унесёт тебя, как американцев, даже в полном безветрии.
Из вертолёта бодро выпрыгнул офицер в полевой форме и тут же сбежал вниз. Старец, сидевший на бортике бассейна, приветливо поднялся ему навстречу. Офицер козырнул:
— Здравия желаю!
— И тебе хорошего дня, — приветливо ответил старец. — Вижу, уже капитан?
— Так точно! Растём! Приказано передать вам лично в руки, пресвитер!
Сказав это, капитан достал из-за пазухи толстый конверт, скреплённый множеством сургучных печатей и какой-то бланк:
— Распишитесь, пожалуйста!
Пресвитер бегло осмотрел конверт, взял из воздуха перо и, используя конверт в качестве опоры, поставил на бланке несколько подписей.
— Будешь ждать ответа? — уточнил он.
— Никак нет! Приказано сразу возвращаться.
— Жаль. Но ты как-нибудь заезжай просто так, погостить.
Офицер козырнул ещё раз и откланялся, а пресвитер осенил его вслед крёстным знаменьем, двумя перстами, после чего вскрыл конверт и погрузился в изучение содержимого. По ходу чтения его лицо становилось всё более озабоченным. только в самом конце оно немного просветлело и пресвитер тихо произнёс: «Надо же! Тоже Иоан!», после чего поднялся и направился в свой кабинет, где уже собирались диаконы и архидиаконы.
Генерал-магистр псов господних был хмур и озабочен. Причина этого настроения — объёмное послание русских — лежало перед ним на столе. Ясно было, что действовать надо быстро, плохо то, что совершенно неясно: А что делать-то? Впрочем, если не знаешь, что делать — собирай информацию и генерал-магистр, прихватив присланную русскими пачку бумаг, стремительно направился в подземелья монастыря св. Сабины, в самую секретную часть архивов.
Брат-архивариус с достоинством поклонился ему и без вопросов выдал нужные ключи, хотя и удивился запросу: Генерал-магистр направлялся в крипты, где хранились артефакты, оставшиеся от альбигойской ереси и документы по делам этих еретиков.
В своё время именно псы господни уничтожили огнём и мечом это опасное заблуждение, что и послужило толчком к основанию священной инквизиции, которую доминиканцы тут же подмяли под себя. Тогда далеко не все материалы по этой ереси попали на столы судей: многое из того, что нашли у еретиков было настолько опасно, что братья-проповедники сразу же это припрятали, благо проклятые еретики наворотили такого, что и без этих материалов каждому на три костра хватило. И вот сейчас генерал-магистр хотел посмотреть: насколько энергетические сигнатуры некоторых артефактов похожи на то, что прислали русские, а заодно ещё раз проверить: какие не отработанные тогда связи альбигойцев могли выстрелить в нынешнее время: пресловутый контрорден, который псы господни всегда держали в уме как возможный вариант, похоже, наконец проявил себя.
Похищение Маши и ромкино бегство встряхнули всю спецкафедру, что уж говорить о первокурсниках. Вся развернувшаяся предновогодняя суета вдруг резко стала какой-то пресной, бесцветной. И всё же подготовка к Новому Году продолжалась. Девушки обновляли еловые букеты в избах, юноши закупали подарки, строили планы кто как проведёт каникулы. Немалую роль в этом сыграли Илне и Ваня. Последний вспомнил замечательные рассуждения дона Карлоса о том, что иногда надо верить.
— Вот и сейчас, нам надо хорошо встретить Новый Год… — Ваня запнулся, подыскивая аргументы, чтобы выразить словами то, что чувствовал, но тут его перебила Илне:
— Потому что это наш первый Новый Год здесь и он больше никогда не повторится. Потому, что это первый наш Новый Год здесь и те, кто это устроил хотели нам его сорвать. Нельзя идти у них на поводу!
И предновогодняя подготовка продолжилась. Без прежней весёлости, но и не через силу. Постепенно первокурсники втянулись, появился определённый энтузиазм, хотя прежнего ажиотажа уже не было.
А за три дня до Коловрата и положенного к нему пира, первокурсников почтили своим визитом Кощей и Полоцкий. Оглядев начальственным взором собравшихся на ужин первокурсников начкафедры удовлетворённо кивнул и, заняв заглавное место за столом, сказал:
— У меня к вам, дорогие мои, очень серьёзный разговор. Но сначала о том что вас всех волнует. Коллега! Прошу! Да и присел бы ты.
Кощей, который оставался стоять, таки сел на свободное место и заявил:
— Вижу, что несмотря на случившееся вы не сломались, продолжаете жить полной жизнью. Это хорошо. При этом вы помните Машу и переживаете за неё — он кивнул на стул, где обычно сидела Маша и лежащую на столе диадему Снегурочки. — Очень хорошо, что вы верите, что она жива и надеетесь её спасти.
— Надо верить! — решительно заявил Ваня.
— Волхвы понимают очень многое, просто на уровне инстинкта, — спокойно констатировал Кощей. — Мы тоже верим, что Машу ещё можно спасти и работаем над этим. И пускай нам не удалось вытащить её по горячим следам, мы продолжаем работу и будем привлекать вас к этой работе по мере того, как будут расти ваши знания и умения. Но есть кое что, что вы должны знать прямо сейчас.
Она перевёл дух и продолжил:
— Роман не просто открыл вьюшки в печах, огненных змеев призвали, использовав приёмы, которые вам сейчас недоступны. Отец Ромы — цыганский барон и Рома владеет некоторыми приёмами, характерными именно для цыган, но магия, которую применил он, не имеет отношения к их наработкам и традициям, это мы тоже доказали абсолютно точно.
— Значит… — начала было Света, но Кощей её перебил:
— А что это значит, лучше всего расскажет Всеслав Брячеславич.
Князь-чародей подхватил тему:
— Настало время сообщить вам очень важные вещи.
Все подобрались.
— К этому моменту вы уже увидели и узнали многое и способны принимать осознанные решения, причём в вашем случае всё произошло особенно драматично. Сейчас я должен рассказать вам подробнее кто мы такие и чем занимаемся.
И он принялся рассказывать, что человечеству с древнейших времён приходилось выживать в крайне агрессивной природной и энерго-информационной среде. Как из племенных шаманов складывались первые жреческие конгрегации, которые уже начали осознанно накапливать знания, об их непростых отношениях с государствами, которые и сами оказались чрезвычайно уязвимы перед лицом этой среды. Ведь чем сложнее система, тем проще её сломать. О том, как только народившаяся христианская церковь попыталась взять защиту людей от энерго-информационных угроз на себя, уничтожив большую часть жреческих конгрегаций там, куда смогла дотянуться, и потерпела в этом жесточайшее фиаско. Это принесло множество бед и не только стоило существования самой Римской империи, но и поставило на грань полного уничтожения всю европейскую цивилизацию. Как христианским иерархам пришлось обратиться за помощью к оставшимся носителям древнего знания и в конце концов были заключены очень жёсткие договора, нарушить которые не могут все, участвующие в них стороны (а их существенно больше, чем две).