Руководители Моссовета и лично заместитель его председателя А. С. Матросов, отдавший распоряжение на работы в Историческом проезде, знали, что по закону перед проведением этих работ раскоп должны исследовать археологи. Но это, конечно, задержало бы дорожников. Поэтому ордер был подписан без согласования с органами охраны памятников и без информирования Московской археологической экспедиции, чего требует закон, и работы в Историческом проезде начались явочным порядком. Загрохотали экскаваторы и бульдозеры, заскрежетала брусчатка, полетела взрываемая ковшами земля. Быстрота работ обеспечивала успех моссоветовским нарушителям закона; скорее разрушить то, что закон требует сохранить, и затем сказать с удовлетворением и ухмылкой очень любимую разрушителями фразу: «Поезд ушел».
Однако работы на Красной площади, производимые мощной техникой, незамеченными остаться не могли. Тем более что археологи Московской археологической экспедиции в это самое время вели раскопки поблизости, на территории Монетного двора. Услышав грохот экскаваторов, они поспешили в проезд. Дорожники успели снять только поверхностный слой, под которым открылась кладка фундамента Воскресенских ворот из большемерного кирпича. Молодые ребята-археологи прыгали под ковш экскаватора в раскоп, чтобы остановить разрушение фундамента.
Начальник Московской археологической экспедиции С. З. Чернов разослал телеграммы в адреса органов охраны памятников, руководителей Моссовета и строительства, приехала группа московского телевидения из программы «Добрый вечер, Москва!», и в тот же вечер был показан москвичам ее репортаж о происходящем в Историческом проезде. Руководство строителей обещало приостановить работы. Все эти события происходили 29 июля, в пятницу.
У археологов была надежда на то, что обещание о приостановке работ будет выполнено, тем более что следующий день был выходной. Но придя утром на раскоп, они увидели, что, несмотря на выходной день, строители пригнали в два раза больше техники — вновь заработали экскаваторы.
Строители продолжали работы, тесня археологов. Между тем становилось ясно, что раскоп так богат, что требуется расширение археологических исследований. В раскопках участвовала вся экспедиция — 50 человек, приостановив работу в других местах, пришли добровольцы — школьники, студенты, командующий войсками Московского военного округа прислал на раскопки солдат.
Находки превзошли все ожидания; срубы XIII века, керамика, украшения, строительные материалы XIV–XVIII веков, хорошо сохранившиеся фундаменты Воскресенских ворот, и, наконец, 27 августа в срубе XV века была найдена берестяная грамота — первая берестяная грамота, найденная в Москве. Эта находка является крупнейшим историческим открытием и заставляет изменить традиционное представление о состоянии грамотности и образования в древней Москве.
Открытия археологов в Историческом проезде получили широкую известность, пошли публикации в газетах, на телевидении. В раскопе постоянно можно было видеть журналистов, в том числе иностранных. Ученые предложили открыть в раскопе, по примеру западных стран, археологический музей. Но чем яснее становилась огромная научная ценность археологических раскопок, тем сильнее становился и нажим руководства Моссовета. Археологов обвиняли в том, что они срывают сроки строительства, выдвинули «политическое» обвинение: из-за них «под угрозой окажется проведение парада и демонстрации 7 Ноября». С таким аргументом руководство Моссовета при согласии МК, ЦК и Министерства культуры одержало победу над археологической наукой и исторической Москвой: раскопки приказано было прекратить, и 15 сентября раскопы были засыпаны с уверением, что в будущем они могут быть когда-нибудь возобновлены.
Вряд ли московские власти думали всерьез о том, что раскопки будут продолжены. Они, скорее всего, решили повторить маневр, удавшийся им два года назад, в 1986 году, когда при земляных работах на Кузнецком Мосту был обнаружен древний мост, и строителям приказали его разрушить. Этот акт варварства вызвал такой широкий протест у москвичей, что власти отказались от уничтожения старинного моста, обещая в будущем открыть его для обозрения, но до тех времен — «законсервировать», то есть закопать. Кузнецкий Мост закопали, и в таком виде он пребывает до сих пор, уже полтора десятка лет.
Однако судьба Воскресенских ворот оказалась иной. Изменились обстоятельства и политическая обстановка в стране.
В начале 1990-х годов был восстановлен и в 1993 году освящен снесенный в 1936 году Казанский собор на Красной площади.