В 1985 году в недрах Музея В. И. Ленина, занимавшего здание бывшей Городской Думы, зародилась идея о расширении музея за счет прилегающих к нему зданий: Губернского правления, Монетного двора, Заиконоспасского монастыря, Никольских рядов и других. Музей должен был занять весь квартал между площадью Революции, Историческим (Воскресенским) проездом, Никольской улицей. По идее все эти здания и внутренние дворы приспосабливались под музейные помещения: под выставочные залы, аудитории, библиотеку, буфеты, «чтобы в них, — сформулировал тогда директор музея, — было удобно учиться и работать, впитывать великие идеи Владимира Ильича Ленина». Реконструкция должна была завершиться в 1995 году к 125-летию со дня рождения В. И. Ленина.
Ввиду большого количества исторических памятников на реконструируемой площади директор обещал, что «будут учтены все ценные предложения по использованию памятников архитектуры».
От Казанского собора сохранились фундаменты XVII века, являвшимися охраняемым памятником архитектуры и истории, и авторы проекта обещали их не уничтожать.
Проект расширения Музея В. И. Ленина был столь невежественно-варварским по отношению к памятникам отечественной истории и архитектуры, что вызвал широкое общественное возмущение. К тому же изменилась и общественно-политическая ситуация в стране. Даже всегда послушный Центральный совет Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры, который по закону должен был дать согласие на строительство в зоне исторических памятников, этот проект поддержал лишь частично. Одобрив общую идею, он поставил важное условие, указав на необходимость «воссоздания бывшего Казанского собора как памятника истории государственной независимости Руси и являющегося составным градостроительным композиционным элементом Красной площади». Однако в этом предложении был пункт, который делал возведение собора почти неосуществимым: средства на восстановление должно было выделить не государство, его разрушившее, а предлагалось Московскому городскому обществу охраны памятников самому «решить вопрос о финансировании», то есть собрать пожертвования среди москвичей…
В группу энтузиастов, добивавшихся восстановления Казанского собора, вошли и реставраторы — ученики П. Д. Барановского, в том числе О. И. Журин. Им удалось поднять не только общественность, но сделать своими союзниками Патриархию и обновленный Моссовет, что было очень важно, потому что хотя отовсюду и поступали пожертвования, но их было недостаточно, и руководство Моссовета выделило недостающую сумму из городского бюджета.
Летом 1989 года начались археологические исследования фундаментов Казанского собора. 5 июня 1990 года Моссовет принял официальное решение о его воссоздании, окончание работ намечалось на 1995 год, причем — что особо подчеркивалось — храм будет действующим. 4 ноября 1990 года, в день праздника Казанской Божией Матери, был заложен и освящен Патриархом Московским и всея Руси Алексием II первый символический камень Казанского собора.
История воссоздания Казанского храма — первого в послереволюционной Москве восстанавливаемого не только в качестве архитектурной формы, но и ради его настоящего предназначения — сложна и драматична. Множество разнообразных сил пришли в движение. Кроме четкого противопоставления — сторонников и противников его воссоздания, были противники, скрывавшиеся под маской друзей, и друзья, вынужденные публично выступать как противники. События, взаимоотношения людей, тайные и явные пружины происходившего — все это может составить содержание большой и поучительной книги. Наверное, она когда-нибудь будет написана.
Казанский собор. Современная фотография
Воссозданный Казанский собор был освящен 4 ноября 1993 года. Освятил собор патриарх. На освящении присутствовали президент Б. Н. Ельцин, мэр Москвы Ю. М. Лужков и прочие официальные лица.
«А на торжественном приеме по случаю восстановления и освящения собора, состоявшемся в ресторане гостиницы „Россия“, — сообщил репортер „Вечерней Москвы“, — Патриарх вручил мэру Москвы Юрию Лужкову орден Святого равноапостольного князя Владимира I степени. Медалью Святого Даниила II степени награжден министр московского правительства Александр Матросов, отвечавший за восстановление храма».