Однако лысый Зураб, стоящий в стороне, явно не разделял оптимизма своего босса. Его взгляд был ледяным. Если что-то пойдёт не так, я вряд ли выберусь отсюда живым. Он был полон неприязни и недовольства, что не добавляло уверенности.
— Сделаю иглоукалывание, чтобы облегчить боль, а потом вытащу пулю, — сказал я, стараясь успокоить и себя, и пациента.
— Я не боюсь боли, — ответил пациент, пытаясь проявить мужество.
— Это не в том дело, — возразил я. — Не важно, боишься ты или нет. Боль ускоряет кровь и метаболизм. Ты уже потерял много крови, и если потеряешь ещё, может быть поздно.
— Хорошо. Сделай всё, что нужно, — стиснув зубы, ответил он.
Я осторожно воткнул иглу в нужную точку. Ни малейшей ошибки. Это не только жизнь пациента, но и моя собственная на кону.
После иглоукалывания, прижал края раны, стараясь остановить кровь.
— Чувствуешь что-нибудь?
— Да, но не больно, — ответил пациент, явно облегчённый.
Хорошо, что чувствует. Если нет, это могло значить, что нервы вокруг повреждены.
Достал хирургический скальпель и начал с раны на животе. Пуля вошла неглубоко, и я быстро её обнаружил. Процедура заняла меньше десяти минут, и первая пуля удалена.
Однако, когда проверил рану на груди, то обнаружил, что пуля застряла в аорте, рядом с сердцем. Это было крайне опасно.
— Слишком сложно, — сказал я, глядя на рану с беспокойством. — Сначала вытащу две другие пули. Эту оставлю пока что.
Две другие пули находились на бедре и плече. Их удалить было проще, заняло меньше двадцати минут. Но я всё равно столкнулся с проблемой на груди. Нахмурился от напряжения.
Вдруг заметил тень рядом. Это испугало меня до глубины души.
— Что это? — спросил я, не отрывая глаз от тени.
Безликая фигура в черной мантии с капюшоном и пустым белым лицом. В руке она держала ржавый серп. Смерть с косой! Она была здесь!
Мой лоб покрылся холодным потом. Ради кого она здесь? Кого выжидает? Как бы там ни было, для меня это плохие новости.
Если этот бандит умрёт, я тоже не выживу. Не будет ни награды, ни жизни.
«Успокойся, успокойся… Ты должен успокоиться.»
Этот парень не может умереть! Если он умрёт, я тоже не уйду живым.
В тот момент почувствовал сожаление. Почему согласился на эту работу? Почему не взял двух демонов с собой? Будь они здесь, возможно, был бы шанс. Теперь я один против всех.
Мне пришла в голову идея, которая была настолько рискованной, что её сложно даже представить. Решил использовать демонический камень.
Если главарь банды съест этот камень, возможно, он выживет. Но я не собирался отдавать ему весь камень. Не в моих правилах разгуливаться на полную катушку, когда можно обойтись малым.
Достал камень из кармана, не особо обдумывая свои действия.
Глянув на Зураба, прямо спросил:
— У тебя есть молоток?
— Для чего это? — он выглядел явно озадаченным.
— Молоток есть? — повторил, не собираясь раскрывать всех карт.
— Найди ему молоток, — приказал босс.
Зураб отправился на поиски молотка. Время шло, и, наконец, он вернулся с нужным инструментом в руке. Посмотрел на камень и осознал, что понятия не имею, насколько он прочен. Похоже, надо рискнуть. Поднял молоток высоко над головой и приготовился нанести удар.
И тут снова появилась Смерть с косой.
Голос прозвучал в моей голове, как леденящий холодный ветер:
— Ты собираешься спасти его этим?
Я попытался мысленно ответить:
— Да. Что не так?
— Отдай мне камень. Тогда отпущу его.
— Камень стоит дороже его жизни, — ответил я решительно.
— Да, но если он умрет, ты тоже умрешь.
— Ты Смерть с косой? Или просто ещё один демон?
— Я демон. Жнец Смерти — это название, которое вы, люди, мне дали. Мы, Собиратели Душ, не живем в аду. Мы обитаем в расщелине между Адом и миром людей.
— И как же ты отправляешь души в ад?
— Мы не приводим души в ад. Падшие души сами идут туда. Мы, Собиратели Душ, занимаемся особыми душами, такими как его.
— Чем его душа особенная?
— Он одновременно и плохой, и хороший. Мы поможем ему попасть в пропасть, уберем лишнее и превратим его в демонический камень, как у тебя в руке. Если ты отдашь мне этот камень, я отпущу его.
— Ты решаешь, жить ему или нет?
— Нет, не решаю. Но я могу повлиять на исход. Пока он жив, у него есть шанс.
— Я могу отдать тебе только половину камня. Не больше.
— Договорились, — сказал Жнец Смерти.
Я уронил молоток, и камень разлетелся на осколки. Он явно был хрупким. Быстро собрал кусочки и, пока никто не смотрел, передал половину Жнецу Смерти.