Часы, похожие на куранты, изготовил для одной из белокаменных кремлевских башен монах Лазарь Сербин еще в 1404 г. Однако Спасские куранты Христофора Галовея были поистине незабываемыми: вокруг их единственной стрелки вращался дивной красоты циферблат, разделенный на 17 часов. Его небесно-голубой фон украшала роспись, изображающая звезды, солнце и луну. Луч солнца являлся указательной стрелкой.
Механизм часов, которыми гости могут любоваться в настоящее время, был изготовлен известной фирмой «Бутеноп» в середине XIX столетия. Об этом свидетельствует надпись на часах: «Часы переделаны в 1851 году братьями Бутеноп в Москве». Этот механизм состоит из десяти четвертных колоколов (вес каждого равен 320 кг) и часового (весом 2160 кг). Колокола украшает орнамент с надписями, одна из которых гласит: «Сей колокол для битья четвертей Спасской башни вылит в 1769 г., маия 27 дня. Весу 21 пуд. Лил мастер Семен Можжухин». Все колокола размещены на десятом ярусе Спасской башни в открытых звонах под шатром.
Куранты можно назвать говорящими часами, поскольку они бьют и играют музыку. В разное время Спасские куранты даже «разговаривали» по-разному.
Первое изменение во внешнем облике часов произошло благодаря Петру I. Царь издал указ, по которому с 1 января 1700 г. летоисчисление должно было происходить от Рождества Христова, а не от сотворения мира, как это было принято на Руси. В это время средневековый циферблат заменили новым, двенадцатичасовым. В 1770 г. часы исполняли песенку «Ах, мой милый Августин», которую в середине XIX столетия сменил гимн «Коль славен наш Господь в Сионе». После Октябрьской революции куранты пели «Интернационал» и «Вы жертвою пали…». С 1996 г. со Спасской башни звучит государственный гимн и мелодия из оперы М. И. Глинки «Жизнь за царя». Бой старинных колоколов раздается каждые 15 минут, и этот мелодичный звон придает всему путешествию по Кремлю ни с чем не сравнимую торжественность.
Вес этих часов равен 25 т, диаметр циферблата составляет 6 м 12 см. Длина минутной стрелки равна 3 м 28 см, часовой — 2 м 97 см. Высота цифр на циферблате — около 72 см. Колокола-куранты изготовили в XVII–XVIII столетиях русские кузнецы-часовщики Ждан, его сын и внук. Тринадцать колоколов для перечасья изготовил литейщик Кирилл Самойлов. По курантам Спасской башни сверяет время вся страна, поскольку подземный кабель соединяет часы с контрольными часами, которые находятся в астрономическом институте.
Нижний четверик Спасской башни украшал пояс из арок, декорированных белокаменными узорами, похожими на кружева, а также причудливыми башенками, пирамидками, изображениями диковинных животных. На углах четверика красовались пирамидки из белого камня с позолоченными флюгерами.
Аркатурный пояс прорезали ниши, в которых стояли «болваны» — белокаменные статуи. Документальные источники свидетельствуют, что царь Михаил Федорович распорядился сшить для них однорядки — специальную одежду, чтобы прикрыть их неприличную для того времени наготу. Эти статуи погибли в пожаре 1654 г.
Нижний четверик обладает двойными внутренними стенами. Между ними располагаются обходные галереи и лестницы между ярусами.
С верхней площадки нижнего четверика вздымается двухъярусный четырехгранник несколько меньшего размера, декорированный белокаменными деталями и колонками по углам. Кроме того, здесь находятся часы — удивительное техническое новшество для того времени. Выше часов четырехгранник венчается восьмериком, где сделаны открытые арочные звоны. Наконец, на самом верху башни расположен восьмигранный кирпичный шатер, покрытие которого исполнено из черепицы.
В 1658 г. Фроловская башня получила название Спасской, поскольку над ее въездными воротами появилось изображение Спаса Нерукотворного в белокаменной раме. Эти ворота народ называл святыми, а мимо них никому нельзя было не только ходить с непокрытой головой, но и проезжать верхом на лошади, даже царям.
Большой ущерб Спасской башне причиняли пожары. Не раз ее приходилось ремонтировать. Особенно большие восстановительные работы проходили после изгнания из Москвы полчищ Наполеона, а также во второй половине XIX столетия.
В 1946–1950 гг. реставраторы восстановили на башне белокаменные детали и облицовку, покрыли позолотой флюгера и медью — шатер. Высота башни составляет 67,3 м.
Рядом со Спасскими воротами можно увидеть строение с типично классическим портиком. На этом месте с XIV столетия стояли два крупнейших московских монастыря — девичий Вознесенский и Чудов. К сожалению, они были взорваны в 1929 г. Обе эти обители играли виднейшую роль в жизни Русского государства.