Вознесенский монастырь был основан в 1389 г. великой княгиней Евдокией, супругой Дмитрия Донского. Здесь же она обрела упокоение. Затем в Вознесенском монастыре хоронили великих княгинь, княжон, царевен и цариц. Некрополь захоронений правящих особ был достаточно велик — около сорока. Это жена Ивана III Софья Палеолог, жены Ивана IV Грозного от Анастасии Романовой до Марии Нагой, матери царевича Дмитрия. Здесь покоились жены царя Алексея Михайловича: Мария Ильинична Милославская, Наталья Кирилловна Нарышкина, мать Петра I. Перед свадьбой с Лжедмитрием I в монастыре несколько дней проживала Марина Мнишек. По своему статусу Вознесенский монастырь считался первым среди прочих женских обителей России. На его территории располагалось множество памятников старинной культуры, в том числе церковь, выстроенная Карлом Росси, единственная в Москве.
Чудов монастырь сыграл значительную роль в становлении личности великого русского поэта А. С. Пушкина. Сюда его срочно вызвали из ссылки в Михайловском по императорскому приказу в 1826 г. Как раз перед этим Пушкин написал «Бориса Годунова», одна из знаменитых сцен которого происходит как раз в келье Чудова монастыря. Это тот момент, когда старый монастырский летописец Пимен дает наставления своему ученику, монаху Григорию, будущему Лжедмитрию:
Через некоторое время Григорий мысленно обращается к царю Борису:
Правда, у монахов-летописцев не существовало цензоров, кроме собственной совести, и он излагал события, представая только перед лицом Бога. В то же время российский император Николай Павлович сам назначил себя пушкинским цензором. Это произошло в Чудовом дворце, и интересно, что первым произведением, подвергнутым критике царя, стал именно «Борис Годунов».
Чудов, или Николаевский, дворец располагался на месте архиерейского дома. Это строение также принадлежало к владениям Чудова монастыря.
И. Глазунов. Борис Годунов
Вспомним знаменитое произведение Ивана Шмелева «Лето Господне». Писатель рассказывает о своем герое, в трудную минуту приехавшем на Воробьевы горы, чтобы взглянуть на знаменитые московские святыни: «Отец смотрит на Москву долго-долго. И будто сам говорит с собой: «А там Донской монастырь, розовый… А вон Казанская наша… а то — Данилов… Симонов… Сухарева башня… А Кремль-то наш… ах, хорош! — говорит отец. — Успенский, Архангельский. А где же Чудов? Что-то не различу»». Сразу же после этих слов герой замечает и Чудов монастырь. Однако наш современник, к несчастью, больше не сможет разглядеть с Воробьевых гор ни Чудов монастырь, ни Сухареву башню.
Чудов монастырь, уничтоженный большевиками в 1929 г., имел древнюю и славную историю. Его основал в XIV столетии святой митрополит Алексий по обету, данному во время пребывания в Золотой Орде. Благодаря Алексию поддерживалось равновесие в отношениях между Москвой и Ордой. Этот человек воспитал Дмитрия Донского.
В 1357 г. митрополита вызвали в Золотую Орду к жене хана Узбека Тайдуле. Несчастная женщина ослепла три года назад, и однажды ей привиделся пророческий сон, будто сможет ее исцелить русский митрополит Алексий. Летопись повествует о чудесном исцелении Тайдулы. После молебна митрополит окропил жену хана святой водой, и женщина немедленно прозрела.
Это событие произошло в праздник Чуда архангела Михаила в Хонех, и Алексий дал обет после благополучного возвращения в Москву основать мужскую обитель, тем более что татары, обрадованные чудесным исцелением, подарили Алексию земли на территории Кремля, где у них располагался посольский двор.
Монастырские здания разместили на Ивановской площади, напротив колокольни Ивана Великого. Неподалеку находилась женская Вознесенская обитель. Чудов, или Николаевский, дворец был выстроен гораздо позже. Главный соборный храм монастыря во имя Чуда архангела Михаила в Хонех являлся самым древним сооружением на территории обители, его выстроили на месте старой деревянной церкви в 1503 г.
Эта святыня посвящалась чудесному спасению архангелом целебного источника в Древней Фригии и христианскому храму, воздвигнутому при этом источнике. По преданию, язычники направили воду двух рек на уничтожение источника и храма, но вмешался архангел Михаил, который изменил течение воды и направил ее в расселину — хоны. Так был спасен и святой источник, и христианская церковь.