Оживленные строительные работы на территории Кремля начались только во второй половине XVIII в. В 1773 г. зодчий В. И. Баженов разработал проект, по которому у подножия Кремлевского холма на берегу Москвы-реки началась закладка обширного Кремлевского дворца. По плану архитектора главный фасад строения должен был выходить на набережную реки и охватывать боковыми крыльями все старинные кремлевские постройки. Но, к сожалению, на этот грандиозный проект в казне не хватило средств, а потому строительство дворца пришлось прекратить. С 1776 по 1788 г. архитектор М. Ф. Казаков непосредственно напротив Арсенала, в северной части комплекса, возвел великолепное здание Сената. В 1806–1812 гг. архитектор И. В. Еготов выстроил исполненное истинного величия строение для исторических и художественных сокровищ Оружейной палаты, где они и хранились до 1851 г.
Д. Кардовский. Москва в сентябре 1812 года
Наступил незабываемый для Русского государства 1812 г. В сентябре армия Наполеона заняла Москву и вступила в древний Кремль. Однако недолго пришлось торжествовать французскому императору, поскольку под неудержимым напором русских войск непобедимая ранее армия поспешно оставила русскую столицу. Покидая Москву, Наполеон отдал приказ взорвать Кремль, но исполнить это чудовищное намерение помешало мужество простых горожан. Взрывы на территории Кремля все же прозвучали: были разрушены Водовзводная, 1-я Безымянная, Петровская башни, а также звонница колокольни Ивана Великого. Пострадали Никольская башня и Арсенал. Несколько меньшие повреждения получили Боровицкая и Угловая Арсенальная башни. Все остальные здания были спасены и остались практически невредимы.
После окончания войны с Наполеоном началось восстановление Кремлевского комплекса. В это время старинный ров у стен Кремля на Красной площади, не имеющий более своего прежнего оборонительного значения, засыпали. Срыли и все бастионы Петровского времени. Река Неглинная была заключена в каменную трубу. В 1821 г. на ее месте разбили Александровский сад.
К середине XIX столетия дворец императрицы Елизаветы, несмотря на многочисленные перестройки и реставрации, значительно обветшал, а потому было решено его разобрать. Архитектор К. А. Тон разработал проект, по которому на месте старого дворца в 1838–1849 гг. возвели Большой Кремлевский дворец. Рядом с ним в 1851 г. выстроили новое здание Оружейной палаты и корпус жилых помещений для детей императорской семьи. Во второй половине XIX в. был произведен капитальный ремонт стен и башен Кремля, обновлен Теремной дворец и практически все соборы.
В 1917 г., в октябре, Кремлем овладели революционно настроенные войска, и взятием древней русской святыни завершилась победа революции в Москве.
Весной 1918 г. из Петербурга в Московский Кремль переехало новое, советское, правительство. После этого Кремль стал его резиденцией. На территории комплекса расположились высшие органы государственной власти страны — Верховный Совет СССР, Верховный Совет РСФСР и Совет Министров СССР. Здесь проходили крупнейшие правительственные заседания, на которых решалась судьба государства, прибывали иностранные послы для вручения своих верительных грамот.
В 1918 г. был принят декрет об охране памятников искусства и истории, в число которых входили и памятники Московского Кремля. Сразу же после выхода декрета в Кремле начались активные реставрационные работы, которые ведутся с тех пор постоянно, до настоящего времени. Здесь проводились серьезные проекты по охране историко-художественных и архитектурных памятников и их восстановлению, а также открыты многие новые, ранее считавшиеся утраченными.