Старик выстрелил. Пуля навылет прошила рукав моей куртки и, отразившись от металла, ударила в бетонную стену справа.
— Отойди от дверей, Таня.
С такого расстояния он не мог промахнуться. Значит… Это самое большее, на что он способен! Он действительно не может причинить мне вреда! Поднажать сильнее, и в комнате начнется кровавая мясорубка. Риск. Но это единственный шанс вырваться.
Старик снова пальнул. Уже не обращая внимания на такие мелочи, я толкнула засов. Тот даже не сдвинулся. Наверное, заклинило от постоянных ударов. Почему Артём не помогает? Я быстро оглянулась и увидела, что физик осел на пол, держась за ногу. По продырявленная штанине текла кровь.
— Легкая царапина, — объяснил Михалыч, — но у меня богатая фантазия и еще целых восемнадцать патронов в обойме.
— Фантазия? У тебя? — хрипло выдавила я.
— Ты слишком мало меня знаешь, Таня, — в голосе Старика леденящее спокойствие.
— Ты этого не сделаешь. Он вам нужен целый и невредимый.
— Главное — в его мозгах. Все остальное — не настолько ценное. Отойди от дверей, сядь на пол и надень «браслеты».
Он не блефовал. Он был уверен в себе. Что-то просвечивало сквозь его зрачки. Причина этой уверенности. Не зря он столько времени потратил на бесполезную болтовню.
Я шагнула к нему, пытаясь уловить эту причину… И комната слегка качнулась, поплыла вокруг меня. Сквозь комнату, сквозь лицо Михалыча, будто через разводы на толстом запыленном стекле, проступил столб зеленоватого холодного света. Свет уходил вверх в бесконечную темную пустоту…
Вот ради чего он берег силы. Пока он говорил со мной, невидимый, неощутимый Зов уходил в пространство. Скоро, очень скоро придет помощь. И ценный, надежно упакованный груз будет без лишнего риска доставлен по назначению.
— Таня… — будто через толстый слой ваты донесся удивленный голос Михалыча. А потом он выстрелил. Почти в упор. И случилось то, чего я и сама не могла объяснить. Я прыгнула вперед, прямо в этот холодный зеленый свет…
Не было уже ни комнаты в московском подземелье, ни самой Москвы… Тускло сияющий поток, сотканный из множества нитей, упруго дрожал вокруг, унося меня вверх… Я потянулась, я схватила нити, сжала мертвой хваткой, рванула изо всех сил — и целый мир вокруг закричал от боли…
Их было много. Словно паутина в темном небе — мерцающие жгуты, лучи, сплетающиеся в узор. Где-то там, в ином пространстве, человеческие тела двигались, действовали по единому плану — здесь была только паутина, которая год за годом росла, повинуясь простейшему инстинкту выживания. Нити переплетались, растворяя отдельные разумы, приближая главное… Что именно, я так и не успела понять.
Свет вдруг полыхнул ярче. А в следующее мгновение я ощутила себя куском рафинада в чашке с горячим чаем. Я тоже растворялась. Холода и пустоты — больше нет. Моё тело ширилось, наполняя пространство, а разум тонул в сладкой мути. Я любила, меня любили… И я была свободна…
В памяти всплыли слова Михалыча, и сквозь убаюкивающее блаженство ленивой улиткой проползла мысль: «Вот на что это похоже…»
Радужно сверкнуло…
Я дернулась гаснущим проблеском сознания и выпала назад, в ненавистное, пропахшее чёрт знает чем подземелье. В постылое и несовершенное человеческое тело…
Глава 8
Я лежала на полу, а Артём толкал меня локтем, встревоженно повторяя:
— Таня! Таня, очнись!
Руки у него заняты, обеими руками он сжимал рукоятку «беретты», целясь в Михалыча. Старик сидел напротив, невидяще уставившись перед собой. Выглядел он почти нормально. Только каким образом оружие оказалось в руках Артема?..
Кажется, в меня успели пальнуть… Вроде ничего не болит. Только вязкая муть всё ещё колышется в голове…
Я встала, отстранившись от парня.
— Слава богу, — вздохнул Артем. — А то я уже начал беспокоиться…
— Да ну?
— Ты целую минуту была в отключке.
— А что с ним? — кивнула я в сторону Старика.
— Ты у меня спрашиваешь? — удивился Артём. — Ты ведь его вырубила! Первый раз в жизни такое вижу — взглядом вырубила! А потом вы целую минуту таращились друг на друга, словно наркоманы пережравшие «экстази».
Вырубила, как же. Скорее мы одновременно вырубились. Это не так уж невероятно. Галлюцинации, «выпадение» из реальности… Та «химия», что была в инъекторе, имеет массу побочных эффектов. И нам обоим довелось это ощутить…
Я остановилась в двух шагах от Старика и присела на корточки, так что его глаза оказались напротив моих. Артём опасливо пристроился сбоку. Впрочем, «беретту» физик держал наготове.