— Вольно, — ответил полковник на воинское приветствие девушки-связистки. — Что передаёт центр?
— Генеральный секретарь Владимир Викторович будет через шесть минут.
— Отлично. Кто ещё ожидается?
— Министр обороны и министр магии.
— Ну, куда без них… Анатолий Павлович, чуть не забыл — о разведчике можете не докладывать. Москва уже в курсе.
— Так значит, по этому поводу собрание?
— Не знаю.
Перед началом видеоконференции полковник выпроводил связистку — лишние уши на подобного рода обсуждениях не допускались. Двое ответственных за эксперимент, стоя, поприветствовали министров и заняли свои места.
— Профессор Баевский, — обратился генсек, — рад поговорить с вами вживую, а не через сухие отчёты. Сегодняшним вечером вы и самые важные люди из вашего штата переезжаете в исследовательский центр под Тулой — будете работать на расстоянии. Во всяком случае, несколько ближайших недель.
— Товарищ генеральный секретарь, это из-за возможной угрозы портала? На данный момент серьезных происшествий не происходило…
— Возражения не принимаются. Поработаете на расстоянии — ничего с вами не случится. Распоряжение Геннадию Эдуардовичу я уже дал. Скоро Вязь-4 будет самым защищенным местом в Союзе, — генсек сделал пометку в своём журнале и параллельно с этим сказал: — Профессор, у вас есть предположения, как можно закрыть портал?
От вопроса Баевский немного опешил. Размышления на эту тему у него имелись, но он не думал, что руководство в столь скором времени увидит в портале проблему.
— Боюсь, любой мой ответ будет неверен. Хоть мы располагаем множеством данных, объект остаётся очень сложным в анализе.
— Доложите сразу, как появятся стоящие идеи и оценка возможных рисков. У вас на столе какие-то бумаги — появилась новая информация по порталу?
— Отчасти. Как я уже писал в отчете, атмосфера вокруг портала отравлена из-за большого содержания фосгена, а также большого, но не смертельного для магов, содержания меланиса. Кроме того, присутствует ряд других веществ, неблагоприятных для человека — если проводить сравнение, то без фосгена и меланиса воздух будет, как в очень грязном промышленном городе. И вот у меня встал вопрос: как должны выглядеть формы жизни, способные выжить при большом содержании фосгена. Вполне возможно, то, что ядовито для нас, совершенно не ядовито для существ по ту сторону.
— Эту идею надо развить. Соберите воедино все известные данные, и мы поставим задачу перед химиками и биологами.
— Товарищ генеральный секретарь, — произнес министр обороны Черданцев. — Разрешите сказать.
— Да, конечно.
— Я предлагаю отправить на разведку кого-то из числа магов. Возможно, прежний разведчик погиб из-за большого содержания меланиса, и с магом всё будет по-другому…
Для обычного человека меланис является ядом, но у магов он находится непосредственно в крови. Собственно это и позволяет людям колдовать.
— Профессор, что думаете по этому поводу? Это будет иметь смысл?
— Такая попытка необходима… — с трудом выдавил из себя Баевский.
— Полковник Гавриленко, объявите о поиске нового добровольца. Невосприимчивость к окружающему меланису у выбранного мага должна быть выше среднего.
— Так точно.
— Когда кандидат будет готов, передайте его досье нам. Ориентировочно, операцию надо будет провести завтра в 9:30 утра. Все защитные меры — скафандр, баллоны с газом — как и в прошлый раз.
— Будет сделано.
— Вам назвали причину объявления повышенной боеготовности?
— Никак нет.
— Тогда, думаю, вам стоит знать, хотя и информация очень двусмысленна. Передаю дословно фразу на открытке, подаренной вавилонским послом: «СССР пожалеет о том, что открыл портал».
Глава 3
На небе не было ни единого облачка. Асфальтную шкуру земли перегрело настолько, что жар создавал искажение в воздухе. Вроде середина августа, но жарит, как в июне-июле… В автобусе с кондёром было находиться гораздо приятнее, чем на улице.
Отойдя немного от толпы пассажиров, я стал думать, на какую остановку пойти. Был вариант поехать к сестре матери, тёте Лене, или же направиться в центр города. Хотя выбора, по сути, не было — я обещал тёте заехать в гости, как буду в Нижнем.
Долго щурясь от солнца, я нашёл нужный контакт и набрал номер.
— Женя, привет, — раздался из динамика радостный голос. — Ну что, в университет поступил? Когда тебя в Нижнем ждать?
— Здравствуйте, да, собственно, я уже тут…
— Что?! А почему не предупредил? Я бы стол накрыла… Так ты в какой университет в итоге поступил?