Икону «Спас Вседержитель с припадающими» отличает высокое живописное мастерство, выразившееся прежде всего в гармоническом единстве монументального образа и декоративных деталей. Мастерство исполнения, а также принадлежность заказчика к высшим слоям церковной иерархии позволяют предполагать, что этот памятник был создан в кругу царских и патриарших мастеров. В фондах музея хранится серебряный вызолоченный оклад иконы с гравированными изображениями богоматери и святых, украшенный жемчугом, яхонтами, алмазами, изумрудами. Первоначально икона находилась в несохранившемся резном кипарисовом киоте, створки которого, обложенные атласом и бархатом, также имели серебряный оклад. В целом это был великолепный ансамбль, гармонично объединявший живопись, резьбу по дереву, узорные ткани и ювелирные изделия из драгоценных металлов и камней.
К концу XVII века новые тенденции проникают в иконопись повсеместно. Если для древнерусской живописи традиционным средством выразительности было подчиненное линии цветовое пятно, а композиция разворачивалась в плоскости, то новые живописные приемы направлены прежде всего на выявление объема и углубление пространства изображения. В музее экспонируется группа икон середины XVII - начала XVIII века: «Богоматерь Страстная», «Благовещение», «Архидиакон Стефан». В них нашли отражение сложные и противоречивые процессы развития искусства переломной эпохи - эпохи перехода от средневековья к новому времени. Происхождение этих памятников неизвестно, но стилистические особенности позволяют отнести их к кругу столичных мастеров. Иконы писаны, несомненно, профессионалами, прошедшими хорошую выучку. Художники свободно владеют новыми приемами - светотеневой моделировкой ликов и рук. Наряду с этим иконописцы сохраняют традиционную линейную систему высветления одежд, которая дематериализует форму. Особенно любопытно сочетание старого и нового живописного мышления в иконе «Архидиакон Стефан». Лик святого юношески округл, «световиден», тщательно выписаны слезницы и ресницы больших глаз. Но стихарь Стефана трактован художником как орнаментированная плоскость, поверх которой, не нарушая правильности узора, проходят темные линии, обозначающие складки.
В «Благовещении» мастер стремился показать реальное пространство жилых палат, где происходит действие. Он углубляет интерьер и открывает его во внешнюю среду: за фигурой архангела Гавриила в дверном проеме виднеется дерево. Иконописец подчеркивает объемность ликов и рук, доводя форму до почти скульптурной выразительности, но по традиции уплощенно решает детали, отказываясь от последовательного соблюдения прямой перспективы. В произведениях, созданных в переломную эпоху, чувствуется искренность поиска, свежесть восприятия новых образов. Следует отметить, что названные иконы предназначались, должно быть, для больших городских храмов. «Богоматерь Страстная» находилась, очевидно, в местном, а «Благовещение» в праздничном ряду иконостасов. Икона «Архидиакон Стефан» служила южной дверью в алтарь. Торжественность образов, обилие золотых высветлений, тонко орнаментированные детали созвучны пышности и богатству храмовых интерьеров этого времени.
XVII столетие, отмеченное поисками новых путей в изобразительном искусстве, оставило все же немало памятников очень традиционных. К ним относятся представленные в экспозиции «Вознесение», «Богоявление», «Пророк Захария». Возможно, эти иконы, разные по качеству исполнения, созданы на Севере, где архаизирующие тенденции сохранялись особенно долго,
Происхождение большинства хранящихся в музее икон неизвестно. Исключением является «Спас в силах» из деревянной Троицкой церкви Истринского района Московской области. Очевидно, икона входила в состав деисусного чина первоначального иконостаса, и ее можно считать одновременной храму, построенному на средства вотчинников бояр Бобарыкиных в 1675 году. Архаичная манера живописи и древний, восходящий к XV столетию иконографический извод (канон), продиктованы, возможно, консервативностью вкуса заказчиков, один из которых, Роман Федорович Бобарыкин, известен как противник патриарха Никона. Икона, где Спас представлен грозным судией мира, - пример устойчивости традиций древнерусского искусства. Иконопись XVII века сохраняет их, как правило, в изделиях рядовых, предназначенных для рыночной продажи небогатому покупателю. В таких случаях особенно чувствуется глубина культурной основы, позволяющей па уровне ремесленного мастерства использовать художественные достижения большого искусства, создававшего, не нарушая канонов, различные по содержанию и эмоциональной окраске образы.