В 1941 году фонд драгоценных металлов и церковных тканей музея был эвакуирован, благодаря чему коллекция шитья полностью сохранилась. Малочисленная в количественном отношении (менее 100 единиц хранения), она разнообразна по составу. Здесь пелены под иконы, покровы, малые плащаницы - покровцы, части священнических облачений: палицы, набедренники, поручи, епитрахили. Хронологически коллекция объединяет памятники XVI - XVII веков и включает в себя работы царских, княжеских, боярских, купеческих мастерских.
Лицевое шитье, которое часто называют живописью иглой, тесно связано с древнерусской иконописью и одновременно - явление вполне оригинальное. Памятники лицевого шитья прославили в веках русскую женщину - искусную мастерицу и незаурядного художника. Шитье - единственный вид древнерусского изобразительного искусства, где ей принадлежала решающая роль, где от ее мастерства, вкуса и степени художественной одаренности зависел конечный результат.
Для лицевого и орнаментального шитья использовались, как правило, дорогие ткани: атлас, камка, бархат. До XVI века шитье чаще всего исполнялось разноцветным шелком. Ориентированное на многоцветные иконы, оно сохраняло сходство с иконописью. Начиная с XVI века, все чаще и в большем объеме мастерицы стали использовать пряденые серебряные и позолоченные (золотные) нити. Ими шились одежды, детали архитектуры, надписи. Иногда вместо пряденого серебра и золотных нитей брали волоченое серебро, реже - золото. Поверхность, шитая тоненькими проволочками, приобретала сходство с кованым металлом.
Толстыми, жесткими «металлическими» нитями шили «в прикреп». Нить, наложенная на ткань-основу, прикреплялась к ней разноцветным шелком. Прикрепы создавали на золотой и серебряной поверхности различные, чаще геометрические узоры. С середины XVII века прикрепы приближаются к цвету золота и серебра, утончаются, становятся еле заметными.
Личное - руки, лики, волосы - шилось шелком на прокол. Особенно тщательно исполнялись лики. Употреблялось два вида швов - «в раскол», когда каждый последующий стежок расщеплял предыдущий, и гладь. Ощущение объема создавалось направлением наложения стежков - шитье «по форме» или притенениями (нитями более темного гона). Полосы притенения по абрисам ликов и вокруг глаз придавали изображению графичность и уплощали его.
Мастерицы сотрудничали с иконописцами, специалистами по написанию букв и надписей. Однако гармония, выразительность и содержательность целого зависели прежде всего от вышивальщицы. На шитых произведениях часто имеются надписи с именем вкладчика и датой, указывающие на мастерскую, из которой вещь вышла.
Украшением музейной коллекции древнерусского искусства является пелена «Христос с апостолами», или «Союзом любви связуемы апостолы». Она шита княгиней Анной Шуйской, второй женой удельного князя Федора Борисовича Волоцкого, в период с 1505 по 1510 год и предназначалась для Воскресенского собора г. Волоколамска. Безупречность композиционного построения, изысканная хрупкость вытянутых фигур, плав-вый обобщенный силуэт позволяют предположить, что рисунок изображения дан иконописцем школы Дионисия.
С течением времени пелена утратила первоначальный фон из темно-синей камки, почти исчезла надпись на кайме, но и сейчас это произведение пленяет красотой рисунка, сочетанием нежных цветов, мастерством исполнения.
Лицевое шитье бережно сохранялось. Когда шитые предметы ветшали, их сохранившиеся части перекладывались на новый фон, соединялись с другими фрагментами или дополнялись вновь исполненными. Пример подобного рода - пелена «Богоматерь Умиление с деисусом». Она составлена из пяти частей, принадлежавших первоначально двум предметам. Средник, деисус, переложенный на новый фон, и три орнаментальных полосы рукой искусной мастерицы объединены с безупречным вкусом в единое целое. Особенной тщательностью исполнения отличается средник пелены, датируемый концом XVI века.
На рубеже XVI - XVII веков исполнена малая плащаница с изображением Христа, лежащего на «камне гробном». Она создана в мастерской жены боярина Дмитрия Ивановича Годунова Стефаниды Андреевны, о чем свидетельствует шитая вкладная надпись. Произведения годуновских светлиц отличаются грамотным изысканным рисунком, высоким мастерством исполнения. Характерной особенностью являются толстые двойные прикрепы, создающие узор одежд. Плащаница из музейного собрания привлекает сочетанием цветного шелка с мягким блеском золотных и серебряных нитей, объединенных традиционными цветами (вишневым и лазоревым) камки средника и каймы.