Одновременно идет развитие товарно-денежных отношений, заметное превращение ремесла в мелкое товарное производство, особенно в больших городах, рост этих, хотя и немногочисленных, городов, втягивание новых районов страны в общерусские торговые связи, активное формирование купечества как новой социальной силы, появление мануфактурного производства. Первая группа процессов связывает XVII век с прошлым, со средневековьем, вторая ведет в будущее, превращая это столетие в начало нового периода русской истории.
Важнейшей стороной русской действительности середины - второй половины XVII столетия было интенсивное укрепление самодержавной власти. Принципиально новым явлением, вытекающим из всего предшествующего социально-экономического развития страны, было перерастание сословно-представительной монархии, какой была центральная светская власть в России, в абсолютную. Это особенно заметно в период правления царя Алексея Михайловича (1645 - 1676), который называл Россию своим «единого государя государством». В России, как и в Западной Европе, складывающийся абсолютизм опирался на определенные социальные слои, прежде всего на дворянство и городские верхи, на централизованную приказную систему управления, суда и финансов. Все преобразовательные мероприятия царской власти были направлены на консолидацию этих сил и учреждений. В то время как некоторые сословно-представительные учреждения (Земские соборы) прекращают свою деятельность, приказная система разрастается и упорядочивается.
XVII век - период обострения классовых противоречий и больших социальных потрясений. В передовых странах Европы - Нидерландах (еще в XVI веке) и Англии - происходят буржуазные революции, в других странах также учащаются антифеодальные выступления. Период правления второго представителя династии Романовых - «тишайшего» царя Алексея Михайловича - был назван современниками «бунташным» временем. Достаточно назвать городские восстания 1648,1650, 1662 годов, Крестьянскую войну под предводительством Степана Разина и Соловецкое восстание - все эти крупные классовые столкновения, а также такая форма проявления социального протеста, как раскол, приходятся на тридцатилетнее правление Алексея Михайловича.
Антифеодальная борьба народных масс в первой половине XVII века, появление ранее неизвестных тенденций в русской жизни толкали царское правительство на поиск новых решений в области внутренней политики, па проведение целого ряда мероприятий, важнейшими из которых были: попытка организации регулярной армии, дальнейшая разработка системы феодального законодательства в виде Соборного уложения 1649 года, Новоторговый устав и меры по стимулированию русской промышленности, частичная денежная реформа.
Для русской культуры XVII века характерно, наряду с традиционными, появление новых, нарождающихся явлений. Среди них в первую очередь следует назвать значительное обмирщение культуры. Вольнодумство, антицерковные настроения, которые особенно усилились к середине XVII столетия, беспокоили и царское правительство, и церковные круги.
В традиционные отношения между русским государством и церковью XVII век внес значительные коррективы. По замыслу сторонников церковной реформы, начавшейся в 1653 году, исправление книг и унификация обрядов должны были укрепить церковь, централизовать ее, приведя в соответствие с государственным аппаратом. На деле же реформа стала новым этапом подчинения церкви государству.
Русская церковь к этому времени превратилась в огромное «государство в государстве». Ее земельные владения, а следовательно, и экономическое могущество были столь велики, что позволяли ей соперничать со светской властью. Именно поэтому Соборное уложение 1649 года, разработанное правительством Алексея Михайловича, запрещало всем церковным организациям, прежде всего монастырям, любыми способами приобретать новые земельные владения. Одновременно был создан Монастырский приказ, который взял на себя судопроизводство над населением монастырских вотчин. Эти мероприятия были важным шагом на пути подчинения церковных корпораций общей системе государственной централизации.
Таким образом, отношение царского правительства к церкви было двойственным: с одной стороны - борьба за укрепление морального авторитета церкви, с другой - стремление сделать ее подконтрольной государству. Но на некоторых этапах это противоречие отступало на второй план перед решением общих, жизненно важных для правящих верхов задач. Такой задачей в середине XVII века была выработка идеологической программы, которая способствовала бы укреплению авторитета и самодержавной власти, и церкви.