Растущее собрание рукописных и редких книг музея постепенно приобретает научное значение. К нему все больше обращаются исследователи древней письменности и отечественного книгопечатания.
РУССКОЕ И ЗАПАДНОЕВРОПЕЙСКОЕ ИЗОБРАЗИТЕЛЬНОЕ И ДЕКОРАТИВНО-ПРИКЛАДНОЕ ИСКУССТВО XVI - НАЧАЛА XX ВЕКА
Музейное собрание русской и западноевропейской живописи, графики и декоративно-прикладного искусства в большей части представлено на стационарных художественных выставках, расположенных на втором этаже корпуса Трапезных палат. Единичные вещи использованы в исторической экспозиции. Часть художественных коллекций хранится в фондах музея и выставляется эпизодически.
При создании художественных выставок из музейного собрания были отобраны произведения, лучшие по своим художественным качествам и сохранности.
Музейная коллекция русского и западноевропейского искусства постоянно пополняется, что отражается и на составе выставок. Немалая заслуга в этом музейных реставрационных мастерских, где работают специалисты по масляной живописи, графике, мебели, тканям. Пополнение музейного собрания осуществляется разными путями. Это прежде всего закупки, которые ежегодно производятся музеем на средства из государственного бюджета. Ряд новых поступлений составляют дары музею от частных лиц.
Собрание русской и западноевропейской живописи Московского областного краеведческого музея сложилось в основе своей в довоенный период за счет поступлений из подмосковных усадеб и Центрального музейного фонда.
Произведения западноевропейских мастеров составляют лишь небольшую часть собрания. Среди них можно отметить самое раннее в коллекции «Распятие» неизвестного (нидерландского?) художника XVI века, «Католическую процессию» голландского художника, ученика Ф. Хальса Геритта Беркхейде (1638 - 1698), мастера городского пейзажа, пейзаж голландского живописца Питера ван Асха (1603 - 1678), художника, в творчестве которого отразилось стремление к созданию идеального образа природы.
Наибольший интерес в разделе русского искусства представляет собрание портретов, дающее возможность проследить развитие этого жанра с периода его появления в XVII веке до становления реалистического портрета во второй половине XIX столетия.
С проникновением светских черт в русскую культуру XVII века и расширением связей России с Западной Европой связано появление первых русских портретов. Парсуна (от латинского «персона» - так назывался портрет в XVII веке) «Патриарх Никон с клиром» - редчайший пример группового портрета в России второй половины XVII века. На нем изображен стоящий на кафедре патриарх Никон и группа монахов, имена которых известны благодаря надписям над их изображениями.
Никон представлен в рост, в саккосе, омофоре, митре, с деревянным посохом в левой руке. Члены клира изображены по пояс или погрудно. В иерархическом расположении персон, в плоскостности написания фигур и в том, с каким вниманием изображается узорочье одежды, проявляется традиция древнерусского искусства. В то же время лица написаны без идеализации, присущей русскому парсунному письму. В них чувствуется свойственная жанру портрета индивидуализация в изображении человеческих черт и даже передача характера. Властность ощущается во взгляде патриарха, мягкость и некоторая мечтательность в лице юного иподьякона Германа, изображенного поддерживающим лежащую рядом с Никоном открытую книгу. Соединение в парсуне живописных приемов древнерусского искусства с чертами новой европейской живописи дает возможность предположить, что она была написана не одним, а несколькими работавшими в Новом Иерусалиме мастерами, как русскими, так и выходцами из западных земель.
Конец XVII - начало XVIII века - период, подготовивший расцвет портретного искусства в XVIII - XIX веках, когда портрет становится ведущим жанром изобразительного искусства. Светская культура петровского времени развивалась в России во многом через восприятие достижений Западной Европы. Русские художники посылались Петром I учиться за границу, одновременно с запада «выписывались» мастера в Россию.
Один из лучших в музейном собрании портрет Смарагды Кантемир создан неизвестным русским живописцем петровского времени, прошедшим выучку у европейских мастеров. На портрете изображена дочь молдавского господаря Дмитрия Кантемира, переселившегося в 1711 году в Россию и ставшего советником Петра I.