– Ииии? – заинтересованно протянул Линк, устроивший себе короткую передышку и продолжая валяться на полу.
– Что и?! ты хоть подняться пытаешься, а он даже на то не годен оказался.
Из темноты до Линка опять донеслась волна общего смеха.
– Подождите, грязные хари! – подумал Линк с радостным озлоблением, – вот сейчас я отдышусь, встану ииии…
И Линк предпринял новую попытку вернуться в вертикальное положение.
– Не спешите, молодой человек, не спешите… – произнес, вдруг, мягкий, слегка дребезжащий, но довольно приятный голос прямо над ухом у Линка; чьи-то руки подхватили Линка под мышками и изо всех сил потянули Линка вверх.
– Хорошо – подумал Линк,– это очень хорошо ! Ох держитесь теперь у меня весельчаки, плакала, конечно, моя квартальная премия. И выходные мои теперь тоже плакали. А отпуск мой, наверное, теперь совсем пропал. И норму бормотухи видно с трех графинчиков всенепременно до двух снизить придется, но – Линк даже заурчал от удовольствия – как же мне сейчас будет хорошо.
Все это Линк успел подумать за какие-то доли секунды, пока чьи-то слабые руки изо всех сил помогали ему приподнять его тело на высоту, необходимую для того, чтобы взгромоздить это самое тело на скамеечку, за стол.
Наконец, Линк устроился на скамейке и посмотрел на своего неожиданного спасителя.
Перед ним сидел маленький, аккуратненький старичок с умным, печальным и даже несколько участливым взглядом. В его больших глазах, обрамленных сетью маленьких, но глубоких морщин, светились понимание, ум, неприкрытый интерес и даже некоторое любопытство.
– Отдышитесь, отдышитесь, молодой человек – не переставая похлапывал Линка по плечу сухонький старичок.
– Воздуху бы вам, воздуху, воздуху… …воздуху…– как заведенный повторял он.
– Да где же его взять-то, воздуху вашего? – проворчал Линк, неожиданно для самого себя утративший всякий интерес к возможной драке. И понемногу придя в себя, в свою очередь, с интересом уставился на столь необычного для этого заведения посетителя.
– Верно, верно – улыбаясь проговорил старичок,– негде нынче и обыкновенного некогда, чистого воздуху достать…вот вы давеча, сдается мне, про старика Канта вспомнили…
– Ну, вспомнил, и дальше что? – Линк почувствовал что трезвеет, а неожиданная трезвость всегда приводила его в скверное состояние духа.
– Да вы не злитесь, не злитесь, я ни в коем случае вас раздражить не пытаюсь, а только заметить хочу (движения старика стали быстрыми и несколько суетливыми ) …вот, выпейте, хотите… – и старик придвинул к Линку стопку чего-то темного, ароматного, пахучего, ничего и близко не имеющего с той гадостью, которой обычно наливался в этом заведении Линк. Да вы пейте, пейте, не отравленно…пейте же…– старик, казалось, уже не предлагал, но умолял …
Линк помедлил, втягивая ноздрями смутно знакомый и давно забытый аромат, нахмурился, задумался, силять вспомнить нечто давно забытое, и, наконец, опрокинул в себя предложенную ему выпивку. Блаженство забытого вкуса тонким слоем обожгло и заполнило рот, гортань, разлилось по пищеводу, наполнило все его внутренности, расплескавшись ласковым теплом где-то в самой нутрянной глубине.
Старик тут же поспешно достал из внутреннего кормана пальто маленькую фляжку, и снова, уже не говоря ни слова, наполнил Линку рюмку.
Линк, снова блаженно пьянея, проглотил ее содержимое уже безо всякого внутреннего сопротивления.
– Ну-с далее пока погодим, – блаженно захихикал старик, почувствовав перемену в настроени Линка.
Линк и вправду расслабился. Ярость постепенно отступала, уступая место усталости прожитого дня.
– Так вот. – осторожно начал собеседник Линка – О внутреннем императиве. Звезды…Звезды, как вы изволили заметить, нынче, действительно, гадость редкостная, с этим не поспоришь…
– Да к черту вашего Канта. – оставим мертвым хоронить своих мертвецов– произнес Линк, блаженно позевывая и потягиваясь. Сейчас я хочу спать, а не философствовать.
– Жаль, очень жаль – опечалился старичок, вы меня чрезвычайно заинтересовали, молодой человек, впрочем, не смею вас задерживать, до новых встреч.
– Не обижайтесь! – произнес Линк, поднимаясь и зевая уже во весь широко открытый, до хруста рот, – вы мне тоже чрезвычайно любопытны! Надеюсь это не последняя наша с вами встреча.
– Бывай, Грюм, до свидания, Мини – крикнул Линк, напоследок, – и вам прощайте, и спасибо за выпивку – сказал он обращаясь к старику и вынырнул в отсыревшую, расхлябанную хмарь застоявшейся и заплесневелой ночи. Под ногами чавкало, мерзко моросил дождь. Разве это звезды? – снова пробормотал Линк, прикуривая, – бледные поганки это, а не звезды. А потом, глубоко затянулся сигаретой и пошатываясь побрел в сторону того, что нынче называлось его домом, сквозь руины того, что раньше было его городом.