Парень с радостью пересчитал купюры, попрощался и исчез. А Костя, положив в карман приобретение, сел в машину и, думая о том, как все-таки причудливо иногда улыбается фортуна, поехал дальше. Однако радовался он не долго.
Вернувшись домой, ювелир решил еще раз порадоваться удачной покупке. Особенно он не сомневался — браслет сделан из чистого золота. И аптечный карандашик ляписа, как в обиходе именуется азотно-кислое серебро, используемое для удаления бородавок с кожи, Костя достал скорее по многолетней привычке. Опыт опытом, а проверить не мешает.
Экспресс-тест был прост и доступен в любых условиях, чем, собственно, и удовлетворял перекупщиков драгоценных металлов. Достаточно лишь смочить поверхность исследуемого материала и провести по ней карандашиком ляписа, как все вставало на свои места. Когда золото оказывалось чистой пробы — оно нисколько не темнело, если же речь шла о «самоварном» драгметалле — то на изделии появлялся грязный темный налет, похожий на застарелую ржавчину.
Костя плюнул на браслет и мазанул по нему огрызком ляписа, торчавшим из черного пластикового пенала. В то же мгновение ювелир непроизвольно затряс головой. Ему показалось, что он грезит наяву: поверхность золота при контакте с реактивом почернела.
«Что за черт? — подумал он. — Быть не может!»
Но сомнение уже разрасталось в его сознании со скоростью вспыхнувшего тополиного пуха, который летом поджигают во дворах мальчишки.
«Наверное, поверхность браслета грязная, — пытался успокоить себя Костя, — нужно подснять верхний слой — тогда будет порядок».
Он лихорадочно пошарил рукой в ящике стола и вытащил тонкий надфиль, пару раз черканул им по звеньям браслета и помазал очищенный участок ляписом. На «золоте» вновь проступил темный налет…
— Сейчас мне самому смешно, — подвел итог рассказу Костя, сидевший напротив меня за столиком кафе «Русское бистро», — а тогда я в сердцах это фальшивое рыжье в окно выкинул. Чтобы так дешево купиться? Я в бизнесе с восьмидесятых, через мои руки тонна золота прошла, наверное. А тут какой-то черт латунь впарил! — Ювелир вздыхает и усмехается: — Жулья развелось столько, что впору ляписами торговать…
Не знаю, как насчет ляписов, но наркотики на вокзалах сбывают давно и успешно. Многие павильоны, официально занимающиеся продажей цветов, принимают в этом активное участие. Особенно на вокзалах южного и западного направлений — Курском, Киевском, Белорусском. На Курском существует два длинных подземных тоннеля, тянущиеся под всем вокзалом и соединяющие залы ожидания и торговый центр с множеством железнодорожных платформ. Оперативники условно обозначают их как ближний и дальний переходы.
Ближний — более или менее цивилизованный. Там постоянно ходят патрули, снуют пассажиры. Дальний тоннель получил название «дикорастущий». Это грязный, плохо освещенный коридор, где даже в дневное время люди стараются ускорить шаг и побыстрее выйти на платформу или в зал ожидания. Здесь проститутки торгуют телом, а неопрятные молодые люди с бегающими глазками продают сопутствующий товар — порножурналы самого широкого профиля. В дальнем переходе можно приобрести и наркотики.
Пушеры — торговцы расфасованным зельем — крутятся около имеющего нехорошую известность кафе «Рубин» или у входа в тоннель. Они никогда не передают товар из рук в руки. Получив деньги, пушер дает команду человеку, который и вручает «чек» с наркотиком покупателю в конкретном месте. Об этом следует рассказать подробнее.
Почти в самом конце дальнего тоннеля есть неглубокая ниша, где размещается грузовой лифт. Ниша отгорожена от тоннеля воротами в виде толстой двойной решетки. Обычно они закрыты на замок, и попасть по другую сторону решетки можно лишь сверху через платформы, минуя запутанную систему лестниц и переходов.
Покупатель наркотика подходит к решетке со стороны тоннеля, а торговец зельем попадает в нишу через лабиринт грузового лифта. Если даже покупатель приведет за собой хвост, продавец останется в безопасности, так как решетка служит ему защитой. В случае необходимости наркодилер успеет сбросить чек с зельем и убежать назад. Перефразируя крылатую фразу, можно сказать: и овцы сыты, и волки целы.
Описание московских вокзалов будет неполным, если не коснуться темы такси. Стоянки машин располагаются по соседству, иногда десятилетиями не меняя традиционных мест.
Ушло в прошлое славное время, когда любой автовладелец со стороны мог при желании «подбомбить» — взять пассажира для заработка. Рынок исправил это анархичное порождение социализма. Теперь территория около вокзала бдительно охраняется от чужаков. Хочешь халтурить - нет проблем. Плати бригадиру и жди пассажира на стоянке хоть круглые сутки. Если же «непрописанный» водитель осмелится нарушить правило, то рискует остаться у вокзала очень надолго. Одному такому упрямцу на Курском порезали все четыре покрышки, и ему пришлось собирать «запаски» по знакомым, чтобы просто отбуксировать свой автомобиль с привокзальной стоянки.