— Помогу чем смогу… — Ожидавший от меня другой реакции, Ежов отступает на шаг назад и удивлённо поднимает глаза.
— Ничего невозможного мне не надо, — подмигиваю наркому. — так, стройматериалы кое-какие для ремонта заводских цехов. Хочу попросить у товарища Кирова для СКБ помещения, что освобождает завод Орджоникидзе. И в мыслях не было у меня кляузничать.
Ежов делает ещё один шаг назад.
"В кадре я у него что-ли не помещаюсь"?
— Ну хорошо, раз так, — мямлит он. — да и это, всё забывал. Супруга моя Евгения приглашает тебя на…, в общем, чёрт знает как у них у писателей это зовётся, завтра в восемь. Позвони, уточни где.
"Ну хотя бы не повесткой"…
Москва, ул. Мархлевского, дом 9 кв.3.
17 октября 1936 года, 20:00.
"Бывший дом Ягоды"…
Однажды утром этой весной по дороге из дома на работу видел как Ягода с семейством грузился в служебный "Бьюик", видимо направляясь за город на дачу: дородная жена, беспокойный семилетний мальчик с нянькой, повариха и сам бывший нарком, с трудом скрывающий своё раздражение от поднявшейся суеты. Прошло полгода и в новом просторном трёхэтажном доме в стиле авангард с двумя круглыми эркерами на тихой улочке в центре Москвы в двух шагах от Лубянки появились новые жильцы, в каком-то смысле наследники съехавших.
"Странно, во всём доме свет горит только на третьем этаже в пяти угловых окнах".
— К кому направляетесь? — Немолодой вахтёр за небольшим столиком с телефоном сметливым глазом мазнул по нашим с Катей фигурам.
— К Евгении Ежовой, по приглашению. Чаганов. — Мой секретарь испуганно сжимает мой локоть.
— Третий этаж, третья квартира. — Легко проходим у вахтёра фэйс-контроль. — Пожалте в лифт.
"Не лишняя вещь… высота потолков в этом доме никак не ниже пяти метров". Моя спутница заметно волнуется с тех пор как получила сегодня утром указание от меня быть готовой вечером идти в гости. Потеряла покой, в середине дня отпросилась и вернулась уже к семи в платье, шёлковых чулках, в туфлях на небольшом каблучке и с шестимесячной завивкой на голове. Входная дверь квартиры, выходящая на огромную лестничную площадку, открыта и оттуда доносится патефонная музыка, звон бокалов и громкие голоса. Никем не встреченные снимаем в прихожей верхнюю одежду и выходим в гостиную. Она заполнена незнакомыми мне людьми разбившимися на кружки по интересам.
— Чаганов, пришёл! — С преувеличенным энтузиазмом кричит, появившаяся из соседней комнаты, жена наркома. — Со своим самоваром!
"Язва, впрочем, мой "самовар", кажется, шутки не понял… Прилично уже набралась? Хотя нет, от неё алкоголем не пахнет. Зрачки расширены. Похоже познакомилась с кокаином".
— Знакомьтесь, Евгения Соломоновна, это- Катя. — Женская часть собравшихся смотрит на мою спутницу с насмешкой, мужская- с благожелательным интересом.
— Зина, познакомь Катю с артистами. — Командует наркомша обернувшись к подруге. — Пойдём, Чаганов, дело есть. Поспешим пока все трезвые.
Она хватает меня за руку и тянет в прихожую и затем направо в коридор, ведущий к другим комнатам, открывает одну из дверей и заводит в небольшую полутёмную комнату, освещённую настенным бра. Два кожанных дивана, два кресла, длинный журнальный столик в центре. На нём пузатая бутылка, несколько коньячных рюмок и порезанный лимон на блюдце.
— Знакомьтесь. — Ежова падает в кресло и закидывает ногу на ногу.
— Исаак Бабель. — Махнул рукой с сигарой из другого кресла лысеющий толстячок.
— Михаил Кольцов. — Вяло отреагировал на меня худощавый брюнет с отличной шевелюрой и подправил на своём большом носу сползшие очки в тяжёлой роговой оправе.
— Очень приятно, Алексей Чаганов.
— Геня, попроси Литвинова (нарком иностранных дел) чтобы мне выдали дипломатический паспорт… — заунывно продолжает Кольцов, похоже прерванный моим приходом разговор.
— А мне нужна большая статья о Чаганове в январский номер, — жёстко прерывает его наркомша ("Подходит ей слово, помнится мы раньше наркоманов наркомами называли") начиная торг. — и вообще, Коля не любит когда я прошу Гладуна (второй муж Евгении- дипломат, друг Литвинова) о чём-нибудь.
— Как ты не поймёшь, — Кольцов всем телом разворачивается к ней. — я в Испанию скоро уезжаю мне диппаспорт позарез нужен и ещё неплохо бы письма рекомендательные иметь к Розенбергу и Антонову-Овсеенко (постоянный представитель и генеральный консул СССР в Испании). А статью тебе кто угодно напишет, вон хоть Бабель, всё равно без дела сидит.
— Напишет… — ворчливо отвечает Ежова, поигрывая полуснятой туфлей на высоком каблуке. — получишь от него через год… двадцать вариантов статьи.