Все эти терема и переходы неоднократно перестраивались, страдая от пожаров. Упоминаемый Акуниным «деревянный дворец царя Ивана» возник именно тогда, когда от сильнейшего пожара выкрошились каменные блоки и царская резиденция практически рассыпалась в прах. Оставшись в буквальном смысле без крыши над головой, Иван Грозный переехал жить на Опричный двор и вернулся в Кремль только после постройки временного деревянного жилья. Позже на пепелище встал Каменный терем, который фигурирует в трогательном эпизоде «Алтын Толобас»: «Из царских детей Корнелиусу больше всего нравилась восемнадцатилетняя Софья Алексеевна. Была она не такая, как другие царевны, что тайком, через дверную щель или из-за решетки подглядывали за пирами и приемами, а смелая, с пытливым и ясным взглядом, и на речь прямая, не стеснительная. Проверяя караулы вокруг Каменного терема, где светелки царевен, капитан не раз видел, как Софья стоит у окна и смотрит не в землю, как положено русской благовоспитанной девице, а вверх, в небо, и щеки у нее в розовых пятнах, а взгляд затуманенный». Для своего времени Каменный терем был велик и роскошен. Загоскин рассказывает: «В этом дворце было много великолепных покоев, Дворцовая палата, Золотая, Средняя подписная, Царицына Золотая палата, брусяная Столовая изба [курсив Загоскина], в которой происходили царские свадебные церемонии, Столовая набережная, Сенники царские, Комнатный сад, в котором водились вишни и сливы, Постельная палата, Ответная, или Посольская, палата, Панихидная палата, Крестовая палата…»
В 1770 г. императрица Екатерина II поручила архитектору В. И. Баженову спроектировать новый дворец. Баженов учел все пожелания государыни, и в результате предполагаемая постройка получилась невероятно огромной. Это не смутило Екатерину. «Стройка — дело дьявольское, — заметила как-то императрица, — она пожирает деньги, и, чем больше строишь, тем больше хочется строить». Екатерина II с энтузиазмом приказала начать реконструкцию. Если бы она была осуществлена до конца, ни Эраст Фандорин, ни мы с вами не увидели бы Кремля: дворец должен был заполнить собой весь Боровицкий холм. Строительство началось со сноса части кремлевской стены, некоторых башен и зданий. Всю эту вакханалию прекратила сама императрица, очевидно, осознав, что циклопический проект потребует непомерных затрат. Снесенное восстановили, и на старом, обжитом месте возвели небольшой дворец по проекту В. Растрелли. Со временем он обветшал, и в 1839–1849 гг. по проекту целой группы русских архитекторов под управлением К. А. Тона был выстроен Большой Кремлевский дворец. Помимо роскошной анфилады комнат, предназначенной для членов императорского дома, приезжавших в Москву, во дворце были предусмотрены залы для собраний и приемов: Зал заседаний, а также Георгиевский и Владимирский, названные и оформленные в честь соответствующих орденов.
«От крыльца Большого Кремлевского дворца одна за другой отъехали закрытые кареты.
Лица, посвященные в тайну, спешили в Эрмитаж на экстренное совещание», — читаем мы в «Коронации».
Поднявшись по Боровицкому холму, мы видим начинающийся на его вершине и спускающийся по крутому скату к реке кремлевский сад, фрагмент знаменитых садов царя Алексея Михайловича. Сады в Кремле были и раньше, но своего расцвета (невольный каламбур) они достигли именно при этом царе. «В карауле лучше всего было стоять на спуске с Кремлевского холма, где разбиты Верхний и Нижний сады, а в них пруды и оранжереи с редкими фруктами — даже зимой плодоносят винная ягода, лимоны, клубника. Там, вдали от бояр и дворян, Корнелиус несколько раз видел и самого государя. Его величество любил прогуливаться меж сих райских кущ — сорвет с ветки померанец либо сливу, надкусит, выбросит» («Алтын Толобас»).
Теперь нас ждет Соборная площадь Кремля — на ней много «акунинских» объектов.
Высоко над Кремлем возвышается колокольня стоящего на Соборной площади Ивана Великого — некогда самого высокого здания города. Ее первую видели на горизонте путники, приближавшиеся к Москве. «Столица великого азиатского королевства поначалу увиделась Корнелиусу фон Дорну крохотной золотой искоркой на горизонте.
— Смотрите, господин капитан, — показал купеческий старшина Вильям Майер. — Это купол кремлевской колокольни, именуемой Большой Иоганн. Там, под ней, и сидит царь московитов. Еще три-четыре часа, и мы достигнем городских ворот.» («Алтын Толобас»).