История Ивана Великого сжато и точно изложена в книге П. П. Гнедича «Всемирная история искусств»: «Москва, откуда бы к ней ни подъезжали, дает о себе знать золотой звездочкой колокольни «Иван Великий»… Говорят, что фундамент ее идет на 20 сажен под землей; по крайней мере, архитектор Баженов, разрывая место для закладки нового дворца, констатировал этот факт. На месте колокольни была построенная Калитою церковка Святого Иоанна, писателя «Лествицы». Просуществовала она до самого конца XVI века и только при Борисе перестроена в новую. Когда ужасный голод в 1600 году постиг Россию, голод, во время которого, по уверению летописи, ели человечину, а в Москву со всех сторон стекался рабочий люд, который не мог прокормиться дома, царь Борис, чтобы занять всю эту массу, решил выстроить колокольню. Под блестящим куполом огромными медными буквами значится: «Изволением Св. Троицы, повелением великого государя, царя и великого князя Бориса Феодоровича Годунова, всея России самодержца и сына его, благоверного великого государя царевича, князя Феодора Борисовича всея России, храм совершен и позлащен во второе лето государства их». Высота башни «от земли» 81 м. В 1624 г. к звоннице была добавлена так называемая Филаретовская пристройка. В 1812 г. французы, взрывавшие при отступлении из Москвы Кремль, разрушили ее. Кроме того, повреждена была и звонница (сама церковь, находящаяся на третьем ярусе Ивана Великого, не пострадала). После победы над Наполеоном звонница и пристройка были восстановлены, но в архитектуре пристройки были добавлены элементы во вкусе XIX в. Тогда же были заново перелиты и треснувшие от взрыва колокола. Сейчас на колокольне Ивана Великого и Филаретовской звоннице находится 21 колокол, самый большой из которых, весом 4 тысячи пудов, отлит в XIX в.
Но вернемся на Соборную площадь. Ее название, как легко догадаться, произошло от стоящих на ней Успенского, Архангельского (1505–1509 гг., архитектор Алевиз Новый) и Благовещенского (Златоверхого, назван так при реконструкции его после пожара 1547 г., когда Иван Грозный приказал позолотить 9 его куполов) соборов.
Возникновение Соборной площади — одной из самых древних в Москве — историки относят к началу XIV в. Зюкин в «Коронации» рассказывал: «Их высочества, как подобает членам императорской фамилии, отправились поклониться иконе Иверской Божьей Матери и кремлевским мощам». Говоря о «мощах», Афанасий Степанович имеет в виду захоронения великих князей и царей в Архангельском соборе, и усыпальницу московских митрополитов и патриархов в Успенском соборе. Такое поклонение было традиционным и обязательным.
Успенский собор неоднократно перестраивался. Самый известный предшественник нынешнего архитектурного памятника был возведен в 1326 г. А когда он пришел в ветхость, новое строительство (1475–1479) было поручено итальянцу Аристотелю Фиораванти. Однако ничего чужеземного в облике Успенского собора нет —
Фиораванти взял за образец Успенский собор города Владимира. Пять золоченых глав, фрески (настоящий каталог русской настенной живописи XVI–XIX вв.), пятиярусный иконостас из чеканного серебра, а также составляющие его иконы огромной художественной и исторической ценности делают это чудо архитектуры поистине незабываемым.
По обычаю в Успенском соборе проводились торжественные церемонии (в том числе коронации), оглашались государственные акты. Об этом напоминает еще одна достопримечательность собора — так называемое «царское место». Под его навесом со стрельчатой крышей, дабы не смешиваться с толпой, молились цари.
Традиция коронования в московском Успенском соборе дошла до XX в. Ее церемониал достаточно точно описан в диалоге Зюкина и его товарища по плену в клубе «тапеток» Эндлунга («Коронация»):
«— Несчастный я человек, — горько пожаловался Эндлунг. — Так и не увижу венчания на царство, даром что камер-юнкер. В прошлую коронацию я еще из Корпуса не вышел. А до следующей уж не доживу — царь моложе меня. Так хотелось посмотреть! У меня и билет на хорошее место запасен. Аккурат напротив Красного крыльца. Сейчас, поди, как раз из Успенского выходят?
— Нет, — ответил я. — Из Успенского это когда еще будет. Я обряд в доскональности знаю. Хотите, расскажу?
— Еще бы! — воскликнул лейтенант и подобрал ноги по-турецки.
— Стало быть, так, — начал я, припоминая коронационный артикул. — Сейчас к государю с паперти Успенского собора обращается митрополит Московский Сергий и вещает его величеству о тяжком бремени царского служения, а также о великом таинстве миропомазания. Пожалуй, что уже и закончил. На самом почетном месте, у Царских врат, среди златотканых придворных мундиров и расшитых жемчугом парадных платий белеют простые мужицкие рубахи и алеют скромные кокошники — это доставленные из Костромской губернии потомки героического Ивана Сусанина, спасителя династии Романовых.