Возглавлял священный Олимп всемогущий Зевс (в римской мифологии — Юпитер), величайший из богов, бог грома и молний, блюститель нравственного порядка. Среди богов-олимпийцев — его братья и сестры, дети Кроноса и Реи: покровительница брака и семейной любви Гера (у римлян — Юнона), бог морской стихии Посейдон (у римлян — Нептун), богиня плодородия и земледелия Деметра (у римлян — Церера), богиня священного неугасимого домашнего очага Гестия (у римлян — Веста), которая позже уступит свое место богу виноделия и веселья Дионису (Вакху, у римлян — Бахусу).
В число олимпийских богов входили также потомки Зевса: богиня мудрости и справедливости Афина (у римлян — Минерва), бог войны и кровопролития воинственный Арес (у римлян — Марс), бог торговли Гермес (у римлян — Меркурий), бог огня и кузнечного ремесла Гефест (у римлян — Вулкан) и его жена, прекраснейшая из богинь Афродита (у римлян — Венера). Здесь и бог света, покровитель искусств, златокудрый Аполлон, и богиня охоты Артемида (у римлян — Диана). Иногда в этот список включают брата Зевса, владыку царства мёртвых Аида (у римлян — Плутона) и его прекрасную жену Персефону (у римлян — Прозерпину). Они, конечно, были очень почитаемыми богами, но жили не на Олимпе, а в своем мрачном подземном царстве мертвых.
Совет богов. 1517 г. Художник Рафаэль Санти. Рим, вилла Фарнезина
«Зевс и Гера», камея, I в. н. э.
Согласно мифам, в самом центре Олимпа стоял золотой чертог Зевса, в центре которого возвышался высокий золотой трон громовержца, у подножия которого находились богиня мира Эйрена и постоянная спутница владыки богов, крылатая богиня победы Ника (у римлян — Виктория). Рядом с Зевсом восседала его жена, прекрасная и величественная богиня Гера, у ног которой находилась легкокрылая богиня радуги Ирида. Врата Олимпа охраняли девственные богини времен года Оры.
Любимец Зевса Ганимед разносит амброзию и божественный нектар. Доходный дом министерства финансов. 1913 г. 1-я Миусская, 24
Жилось олимпийцам беззаботно и весело. Собираясь вместе, они пировали, наслаждаясь амброзией и нектаром, возвращавшими силы и дающими бессмертие. Нектар и амброзию небожителям разносили богиня молодости прелестная Геба и юный красавец Ганимед, любимец Зевса, который похитил его с Земли и сделал бессмертным. Чтобы усладить слух и зрение небожителей, грациозные хариты (у римлян — грации), богини вечной радости, взявшись за руки, водили хороводы. Иногда за свою золотую кифару брался сам Аполлон, и ему нежно подпевали все девять муз. На этих пирах боги решали все дела, на них определяли они судьбу мира и людей.
Ганимед, похищаемый орлом. Слепок с римской копии с греческого оригинала; IV в. до н. э. ГМИИ
Помимо олимпийских божеств, в греческом пантеоне существовало немало почитаемых «младших» богов и богинь, а также мифических существ. В рощах и на деревьях обитали дриады, в реках — нимфы, в горах — ореады, в океанах и морях — океаниды. Облик природы, дикий и непокорный, олицетворяли похотливые кентавры и разгульные сатиры.
Каждый бог имел свой символ в животном или растительном мире, образ которого мог принимать по необходимости.
Так, Зевс как властитель неба имел свое символическое воплощение в виде орла, в растительном мире Зевсу соответствовал дуб, а божественным проявлениям природы главы Олимпа соответствовали гром и молния. Выбор именно такой символики неслучаен. Зевс — бог неба, а гордая свободолюбивая птица орел считается царем всех птиц. Дуб — сакральное дерево у многих народов. Это могучее дерево-долгожитель, стойко противостоящее ударам стихии, полностью соответствует бессмертной сущности Зевса.
Согласно мифам, богиня плодородия Деметра на время превращалась в коня, поэтому ее иногда изображают с лошадиной головой. Дионис время от времени является в образе козла, быка, пантеры или льва. Пан и сатиры изображаются с козлиными ногами и рогами на голове, богиня радуги Ирида, богиня юности Геба, богиня победы Ника — с птичьими крыльями и т. д.
Мир античных персонажей очень многообразен, поэтому поговорим только о тех, чьи маскароны и статуи украшают красавицу Москву. В старой части города они почти на каждом фасаде. При первом взгляде они очень похожи, но на самом деле все божества разные. И функции у богов также разные. Помещая изображение того или иного бога на стену здания, архитектор или заказчик таким образом высказывал свои пожелания жильцам этого дома. Без определения, чей это маскарон, не понять их глубокого замысла.