Грот — один из самых экзотичных павильонов Кусково, украшен наивными статуями античных богов
Павильон Грот сохранил уникальную «гротическую отделку» XVIII века
Наивная белокаменная Диана украшает грот в усадьбе Кусково
Богиня весны и цветов, вечно юная Флора, больше напоминает крепостную пастушку. Грот в усадьбе Кусково
Одним из самых экзотических сооружений в усадьбе является таинственный павильон Грот, единственный сохранивший уникальную «гротическую отделку» XVIII века. Гроты, изначально появившись в Италии («grotto» в переводе с итальянского — «пещера»), выполняли функцию купален. Позже стали использоваться как места отдыха и наслаждения прохладой в жаркий летний день. Поэтому стихия воды в камне — главная тема, которая звучит в архитектуре этого барочного здания, построенного в середине XVIII века под руководством крепостного архитектора Шереметевых — Ф. С. Аргунова. Крепостными мастерами выполнены и «наивные» белокаменные статуи античных богов и богинь: Флоры, Венеры, Юпитера, Цереры, Дианы, Меркурия, Юноны, — расположенные в нишах Грота по периметру павильона.
Фамильный герб графов Шереметевых украшает главный вход в Большую каменную оранжерею
Интерьер Грота, отделанный ракушками, уникален. Он выполнен из камня в барочном стиле «гротичных дел мастером» немцем Иоганном Фохтом. При создании фантастических интерьеров он использовал экзотические и необычные материалы: раковины, битое стекло, перламутр, зеркала и морские камушки. Приглядевшись, в причудливых завитках морских растений можно увидеть изображения драконов, диковинных птиц и загадочных животных.
Увеселительная усадьба Кусково состоит из трех частей — французского регулярного парка, английского парка и запрудной части парка. Вся западная часть парка посвящалась простым домашним радостям, тогда как восточная часть была посвящена искусствам и светским удовольствиям. Благодаря французскому парку с мраморными скульптурами античных богов и аллегорий Кусково называли Московским Версалем. Четыре скульптуры, изображающие время суток, размещены были так, чтобы солнце поочередно освещало фигуры «Утро», «День» и «Вечер» в соответствующее время суток, всегда оставляя в тени грустную «Ночь».
Колонна со статуей Минервы в честь визитов императрицы Екатерины
Главную ось парка задаёт газон-партер, который замыкает Большая каменная оранжерея, главный вход которой украшен фамильным гербом, вызывающим чувство уважения к колену Шереметевых. На изображении герба мы видим: золотой щит, на котором в лавровом венце расположена золотая корона — герб древних Прусских владетелей, под ними боярская шляпка, ниже — на полумесяце скрестились копье и меч; сам щит увенчан графской короной и шлемом дворянским. Держателями щита являются стоящие на задних лапах два льва, которые держат во рту лавровую (символ славы и победы) и масличную (символ мира, победы, долголетия и достатка) ветви, а в лапах скипетр и державу (символы государственной власти).
Большая каменная оранжерея играла роль не только теплицы, но и танцевального зала. Именно здесь был устроен «цветочный бал» в честь визита императрицы Екатерины II. Одна из скульптур, расположенная напротив Большой каменной оранжереи на высокой колонне, представляет собой фигуру Екатерины Великой в виде богини мудрости Минервы. И это не случайно. Колонна прославляет мудрую императрицу, которая победила оттоманскую Порту и соизволила дважды в 1775 году посетить своим присутствием гостеприимного хозяина усадьбы, графа П. Б. Шереметева.
В конце XVIII века усадьба Кусково была хорошо известна всем москвичам. Два раза в неделю радушный граф организовывал там веселые гуляния, куда мог прийти всякий опрятно одетый и, главное, трезвый человек. Он мог бесплатно прогуляться по роскошному парку, посмотреть театральное представление, покататься на качелях или просто поудить рыбу.
Последней постройкой в усадьбе стал украшенный изящным деревянным кружевом романтический деревянный Швейцарский домик — шале, построенный в 1870-х гг. по проекту Н. Л. Бенуа. В нем жил последний владелец усадьбы граф Сергей Дмитриевич Шереметев, передавший после революции свое родовую усадьбу государству. Вскоре она была признана «европейской жемчужиной» и была преобразована в музей.