Главную достопримѣчательность колокольни Ивана Великаго составляютъ ея многочисленные колокола. Самый большой изъ нихъ въ прежнее время былъ «Успенскій», вѣсомъ 3,551 пудъ; онъ вылитъ былъ въ 1760 году при императрицѣ Елисаветѣ, мастеромъ Елизовымъ. Во время нашествія французовъ, при общемъ разгромѣ Москвы и взорваніи Кремля, этотъ колоколъ совершенно разбился. Второй по величинѣ послѣ «Успенскаго» колоколъ "называется «Реутъ», вѣсомъ въ 2,000 пудовъ. Въ этотъ колоколъ въ прежнее время звонили на первой недѣлѣ великаго поста, когда цари говѣли и ходили къ Божіей службѣ въ Благовѣщенскій соборъ; поэтому «Реутъ» назывался еще въ простонарѣчіи «Голодарь». Во время взрыва Кремля въ 1812 году этотъ колоколъ остался цѣлъ, отшиблена была лишь часть ушей. Самая колокольня отъ взрыва пострадала мало; разрушена была только та часть, которая называлась Филаретовскою, какъ это сказано было раньше.
По изгнаніи непріятелей изъ Москвы, Императоръ Александръ І-й поручилъ преосвященному Августину имѣть надзоръ за исправленіемъ Ивановской колокольни. Призванные преосвященнымъ архитекторы нашли, что опасаться разрушенія ея не слѣдуетъ; тогда Августинъ послалъ симоновскаго архимандрита Герасима осмотрѣть внутренность колокольни; Герасимъ взошелъ на нее — и самъ зазвонилъ въ колокола. Преосвященный, находившійся на кремлевской площади, услыша звонъ колокола улыбнулся и сказалъ окружавшимъ его: «если Иванъ Великій устоялъ отъ непріятелей, то и теперь устоитъ; слышите, онъ звукомъ своимъ, какъ бы подтверждаетъ мои слова».
Главное поврежденіе Ивановской колокольни оказалось въ томъ, что большой колоколъ Успенскій, — какъ было уже сказано, — былъ разбитъ. Поэтому прежде всего озаботились о переливкѣ этого колокола. Послѣ долгихъ исканій мастера, который бы взялся переплавить расшибленный колоколъ, дѣло это принялъ на себя въ 1817 году московскій заводчикъ Богдановъ. Колоколъ этотъ, вѣсомъ въ 4,000 пуд., поднятъ былъ на колокольню въ 1819 году.
По сторонамъ большаго Успенскаго колокола висятъ, въ настоящее время, слѣдующіе три колокола: «Семисотый», литый въ 1704 году мастеромъ Материнымъ, «вседневный» или «будничный», названный такъ по указу патріарха Іосифа, перелитъ изъ стараго въ 1782 г. мастеромъ Завьяловымъ (слишкомъ 1000 пудовъ), и «Реутъ», онъ же и «поліелейный», въ 2000 пудовъ, литый при царѣ Михаилѣ Ѳедоровичѣ пушечнымъ мастеромъ Цеховымъ. Всѣ эти колокола помѣщаются въ пристройкѣ, называемой Успенской. Сверхъ того на самой колокольнѣ Ивана Великаго находится 34 колокола, изъ коихъ пять «переборныхъ», подобранные по тонамъ. Они размѣщены въ трехъ ярусахъ; самые замѣчательные изъ нихъ слѣдующіе:
Въ нижнемъ ярусѣ: колоколъ «Медвѣдь» въ 450 нудъ, литъ въ 1501 году мастеромъ Афанасьевымъ (послѣ перелитъ); «Лебедь» одинаковаго съ предыдущимъ вѣса, также перелитъ изъ стараго въ 1775 г.; «Ростовскій» и «Новгородскій» (но онъ не тотъ знаменитый «вѣчевой колоколъ», который Іоаннъ III привезъ изъ Новгорода въ Москву; изъ того, полагаютъ, отлитъ «набатный» колоколъ, хранящійся въ арсеналѣ).
Въ среднемъ этажѣ: колоколъ «новый» въ 200 пудъ, онъ называется также «нѣмчиномъ», потому что на немъ находится иностранная надпись, изъ которой видно, что онъ литъ въ 1651 г.; «корсунскій» перелитъ изъ стараго, и «Марьинскій» вклада на намять боярина Бориса Ивановича Годунова и «бабы его», т. е. жены.
Въ верхнемъ ярусѣ достойны вниманія два «зазвонные» колокола; они имѣютъ бѣловатый цвѣтъ и издаютъ чистый звукъ, почему и считаются отлитыми изъ серебра.
Благовѣстъ въ эти колокола бываетъ различный по уставу: частый, рѣдкій, съ переборами, съ реутомъ, съ валовыми и наконецъ праздничный, торжественный, или во вся. Въ старину, во время шествія царя или патріарха въ соборъ, установленъ былъ особый благовѣстъ. По случаю рожденія или бракосочетанія царевичей, звонили въ большой Успенскій колоколъ. Но всего торжественнѣе и умилительнѣе благовѣстъ въ день Свѣтлаго Христова Воскресенія, который раздается въ полночь и которому вторятъ колокола всѣхъ московскихъ храмовъ.
Возлѣ колокольни Ивана Великаго въ настоящее время поставленъ на особомъ пьедесталѣ (подножіи) огромный мѣдный старинный колоколъ, извѣстный подъ названіемъ «Царь-колокола». Въ прежнее время онъ помѣщался на особой деревянной пристройкѣ, но во время страшнаго пожара, въ Москвѣ этотъ колоколъ упалъ и разбился, и только въ Царствованіе Императрицы Анны Іоанновны (1734 г) онъ былъ снова перелитъ, съ прибавкою мъди, литейнымъ мастеромъ Иваномъ Материнымъ. Но въ 1737 г., во время другаго пожара Москвы, Царь-колоколъ упалъ съ вышины двухъ саженъ и при паденіи глубоко вбился въ землю. Когда, по прошествіи нѣкотораго времени, разрыли землю вокругъ колокола, то оказалось, что отъ него отбитъ большой кусокъ. Долгое время не рѣшались поднять колоколъ изъ глубокой ямы на поверхность земли, опасаясь, при неудачной попыткѣ, совсѣмъ разбить его въ куски.
Въ царствованіе императора Николая I архитекторъ Монферанъ взялся исполнить это трудное дѣло и 30-го апрѣля 1836 года благополучно поднялъ Царь-колоколъ; 4-го августа того же года громадный колоколъ уже поставленъ былъ на гранитномъ пьедесталѣ, возлѣ колокольни Ивана Великаго. Отбитый край лежитъ тутъ же, на пьедесталѣ. Царь-колоколъ вѣсомъ 12,327 пудовъ 19 фунтовъ; вышина его 2 сажени и 5 футовъ. Равнаго ему по тяжести и величинѣ нѣтъ во всемъ мірѣ.
Въ придѣлѣ, находящемся подъ колокольнею церкви св. Іоанна Лѣствичника, находятся съ 1817 года три древнія иконы: 1) образъ святаго Николая Чудотворца, взятый изъ села Гостуни; 2) поясное изображеніе святителя Николая Чудотворца, называемое отвратное, потому что по преданію, въ 1610 году, незадолго до изгнанія изъ Москвы поляковъ, глаза изображеннаго на иконѣ лика святителя сами собою обратились въ противоположную сторону, и 3) древнее изображеніе святителя Николая, вырѣзанное изъ дерева съ мечомъ въ одной рукѣ и съ церковью съ другой— эта икона называется Можайскою.
Всѣ эти иконы перенесены сюда изъ разрушеннаго Гостунскаго собора, находящагося на кремлевской площади. Этотъ храмъ былъ построенъ еще во времена великаго князя' Іоанна III, супругою его Софіею Ѳоминишною. По преданію, великая княгиня видѣла во снѣ св. Николая Чудотворца, который возвѣстилъ ей о своемъ соизволеніи, чтобы на мѣстѣ, называвшемся «Ордынскимъ подворьемъ», гдѣ до того времени жили татарскіе посланцы, былъ сооруженъ храмъ во имя его. По просьбѣ великой княгини Іоаннъ III приказалъ перевести Ордынское подворье за Кремль и на этомъ мѣстѣ построить храмъ, который долгое время назывался «Ельнянымъ», потому что былъ построенъ изъ еловаго лѣса. Великій князь Василій Іоанновичъ въ 1506 году вмѣсто деревянной церкви выстроилъ каменную, благолѣпно ее украсилъ и указалъ перенести въ нее чудотворную икону святителя Николая изъ села Гостуни и именовать соборомъ. Съ этого времени и стала извѣстна эта церковь подъ именемъ Гостунскаго собора.