Во времена монгольскаго ига, число монастырей въ русской землѣ не только не уменьшилось, но еще увеличилось. Въ это время, въ двѣсти лѣтъ, возникло монастырей вдвое больше, чѣмъ сколько ихъ было прежде, въ два съ половиною вѣка, со времени основанія русской церкви. Тяжкое, угнетенное положеніе русскихъ, во время монгольскаго ига, невольно было причиною къ болѣе общему религіозному настроенію русскаго народа, а вмѣстѣ съ нимъ и къ устройству большаго числа монастырей, часто раззоряемыхъ монголами во время ихъ набѣговъ на русскую землю. Такъ, монголы вовремя своего нашествія въ 1238 году, опустошили много монастырей въ восточной Россіи. Одни изъ монастырей они сожгли, другіе ограбили, а иноковъ и инокинь они или умертвили, или увели въ плѣнъ.
Особенно много страдали монастыри въ то время, когда сами русскіе князья, враждовавшіе между собою, призывали татаръ для опустошенія предѣловъ отечества *), Умноженіе монастырей во время монгольскаго ига было слѣдствіемъ того, что религіозная жизнь, болѣе чѣмъ прежде, проникала въ сердца людей. Она-то и заставляла ихъ стремиться къ высшимъ степенямъ нравственнаго совершенства, которое представляло монашество. Монашеская жизнь была въ то время въ обыкновеніи какъ въ простомъ народѣ, такъ и между боярами и князьями: Иноческая жизнь поселяла къ себѣ благоговѣніе и вызывала многихъ, и особенно князей, благодѣтельствовать монастырямъ, обновлять ихъ и строить вновь. Сюда же можно отнести и ту безпрепятственность, ту легкость и то удобство, съ какими основывались у насъ тогда монастыри. Каждый инокъ, говоритъ преосвященный Макарій **), желавшій уединенія, одинъ или съ товарищемъ, отходилъ въ пустыню или лѣсъ, строилъ себѣ хижину, или копалъ пещеру и начиналъ подвизаться. Скоро онъ дѣлался извѣстнымъ. Къ нему приходили, одни за наставленіемъ и совѣтомъ, другіе съ просьбою поселиться, и онъ принималъ ихъ. Сами иноки строили небольшую деревянную церковь и келіи. Добрые люди дѣлали приношенія и пожертвованія, и такъ монастырь устроялся. Случалось, что инокъ, оставивъ собранное имъ братство, удалялся на новое пустынное мѣсто и точно такимъ же образомъ устроилъ другой монастырь, потомъ переходилъ въ третью пустыню и основывалъ третій монастырь. Такъ, преподобный Авраамій Галичьсній основалъ четыре монастыря; Макарій Унженскій — три монастыря; Діонисій Глушицкій — три и четвертый возстановилъ; Ѳерапонтъ Бѣлоезерскій, Димитрій Прилуцкій, Стефанъ Махрицкій — по два. Особенно же возникало много монастырей въ то время, когда Москва возвысилась надъ другими городами и сдѣлалась постояннымъ мѣстопребываніемъ русскихъ митрополитовъ и средоточіемъ духовной власти. Въ это время число монастырей быстро возрастало въ средней полосѣ Россіи, особенно же въ Москвѣ и ея окрестностяхъ. Въ это же время основанъ и Спасскій монастырь въ Москвѣ.
Первоначальное основаніе этого монастыря приписываютъ Іоанну Даніиловичу Калитѣ. Но еще до Калиты въ Москвѣ на Бору, между оврагомъ и болотомъ стояла домовая церковь, во имя Преображенія Господня, построенная отцемъ Калиты, благовѣрнымъ княземъ Даніиломъ. И Софійскій временникъ ***) и Никоновская лѣтопись ****) въ 1319 году упоминаютъ о Спасовомъ монастырѣ 'въ Москвѣ, куда перевезено было тѣло князя Михаила Тверскаго, замученнаго въ Ордѣ. Калита же въ 1330 году построилъ только каменную церковь на мѣсто деревянной. Онъ же украсилъ ее св. иконами, книгами, сосудами, пеленами; потомъ присоединилъ къ этому монастырю, монастырь Даниловскій съ погостомъ и всѣмъ наслѣдіемъ, «да вкупѣ оба монастыря подъ единымъ началомъ паствы неоснудно устрояютоя» 1). Онъ же склонилъ и всероссійскаго митрополита Петра перенести свой престолъ въ Москву. Такимъ образомъ, гдѣ поселился митрополитъ, тамъ, близь его дворца, былъ и монастырь на княжескомъ дворѣ въ западной части нынѣшняго Еремля. Это былъ первый монастырь въ городѣ Москвѣ. Іоаннъ Даниловичъ любилъ эту обитель болѣе всѣхъ монастырей. Онъ надѣлилъ ее иконами, книгами и священными сосудами, постоянно снабжалъ пищею и одеждою, обогатилъ вкладами и доходами. Передъ концемъ своей жизни онъ самъ отошелъ въ этотъ монастырь и тамъ принялъ монашество 2). Сынъ его, великій князь Симеонъ расписалъ монастырскую церковь. Во время нашествія Тохтамыша эта обитель была истреблена огнемъ и архимандритъ ея Симеонъ погибъ отъ меча татаръ, но попеченіями Димитрія Донскаго и сына его Василія она снова была возобновлена. Подобно другимъ монастырямъ эта обитель получала вклады, какъ отъ великихъ, такъ и отъ нѣкоторыхъ удѣльныхъ князей. Такъ, Димитрій Донской завѣщалъ своимъ дѣтямъ: «давать ежегодно Спасовому монастырю на Спасовъ день оброкъ 15 рублей» 3). Василій Васильевичъ Темный подарилъ этой обители свое село Клементьевское; а сынъ его, Углицкій князь Андрей, подарилъ ей свои деревни: Пукашино и Кисловку, съ пустошью Бабчино, со всѣми угодьями, лѣсами лугами и пашнями 4).
Подобно тому, какъ до XVI вѣка въ русскихъ монастыряхъ пребывали монашествующіе обоего пола, — и Спасская обитель была такою же киновіей. Это видно изъ того, что въ ней погребены князья и княгини, которые передъ своею смертію принимали постриженіе въ схиму *****). На это указываютъ и посланія митрополита Фотія 1410 года. Здѣсь находили себѣ пристанище владыки, пріѣзжавшіе изъ подвѣдомыхъ Москвѣ городовъ по дѣламъ церковнымъ. Здѣсь же, между прочимъ, умеръ и погребенъ просвѣтитель Пермской земли Стефанъ, прибывшій въ Москву къ митрополиту Кипріану.
Но не долго Спасской обители суждено было оставаться на этомъ мѣстѣ. Въ 90-хъ годахъ XV ст. она была перенесена съ этого мѣста.
Великій князь Московскій, Іоаннъ III, прекратившій междоусобія удѣльныхъ князей и положившій вмѣстѣ съ тѣмъ прочное начало единодержавія въ Россіи, вызвалъ въ Москву иностранныхъ зодчихъ для сооруженія новыхъ укрѣпленій въ Кремлѣ и для устройства каменныхъ палатъ и теремовъ на мѣсто прежнихъ деревянныхъ хоромъ и брусчатыхъ избъ. При сооруженіи новыхъ зданій, иноческая обитель во дворѣ дворца сдѣлалась неумѣстною. Ее назначено было отдѣлить отъ него и переставить на новое мѣсто, болѣе удобное для монашескаго житія. Новое мѣсто для монастыря избрано было въ Крутицахъ, и здѣсь монастырь получилъ уже названіе Новоспасскаго. Первоначальное строеніе его было деревянное; но скоро великій князь Іоаннъ III заложилъ въ немъ каменную соборную церковь во имя Преображенія Господня. Во время нашествія поляковъ въ 1612 году, какъ Спасская обитель, такъ и соборъ были разграблены и повреждены. Родоначальникъ нынѣ царствующаго Дома, царь Михаилъ Ѳеодоровичъ приказалъ разобрать старый соборъ и на мѣсто его воздвигнуть новый, доконченный уже въ царствованіе Алексѣя Михайловича.
Преображенскій соборъ построенъ по образцу древневизантійскихъ храмовъ и имѣетъ въ длину шестнадцать, а въ ширину двѣнадцать саікень. Вышина его, отъ пола до купола, четырнадцать сажень. Онъ осѣненъ пятью главами, изъ коихъ средняя позолочена, а прочіе куполы усѣяны вызолоченными звѣздами по голубому полю. Внутренность собора расписана масляными красками; стѣнопись изображаетъ событія изъ земной жизни Іисуса Христа и лики святыхъ. На одномъ изъ столбовъ, поддерживающихъ своды главнаго купола, изображены во весь ростъ цари, строители храма, Михаилъ Ѳеоодоровичъ и Алексѣй Михайловичъ.