Москва в административно-политическом отношении делится на 25 районов: Бауманский, Дзержинский, Ждановский, Железнодорожный, Калининский, Киевский, Кировский, Коминтерновский, Красногвардейский, Краснопресненский, Куйбышевский, Ленинградский, Ленинский, Молотовский, Москворецкий, Октябрьский, Первомайский, Пролетарский, Свердловский, Советский, Сокольнический, Сталинский, Тимирязевский, Фрунзенский, Щербаковский.
Очертания значительной части районов Москвы сходны с клиньями: они узкой частью входят в центральную зону города и расширяются по направлению к окраинам. Поэтому большинство районов столицы включает в свои границы и расположенные в центре города советские учреждения, театры, высшие учебные заведения, и расположенные ближе к его окраинам фабрики, заводы, вокзалы, железнодорожные депо. С этим связано то, что районы Москвы, как правило, сосредоточивают весьма разнородное по социальному и профессиональному составу население и большей частью не имеют какой-либо резко выраженной «специализации». Иногда называют Сталинский район районом крупной промышленности, Железнодорожный — районом железнодорожников, Фрунзенский — районом высших учебных заведений, Ленинский — районом научных учреждений, Советский — районом советских учреждений, но все это очень условно, так как Сталинский и Железнодорожный районы имеют в своих границах высшие учебные и научные учреждения, Ленинский и Фрунзенский районы — крупные фабрики и заводы, и т. д.
Для целей географического описания Москвы следовало бы провести специальное научно обоснованное экономико-географическое районирование города, в результате которого выявилась бы экономическая и культурно-политическая роль каждой части города в его целостной жизни. Но пока еще автор не может взяться за такую работу и ограничивается для целей описания Москвы выделением различных частей только одного центра города, в пределах Садового кольца, за границами которого далее описываются лишь отдельные части, выборочно. Выделенные части центра Москвы никак не претендуют на экономико-географические районы и, скорее, являются частями историко-географическими, намеченными по общности истории застройки, по однотипности планировки и, отчасти, по характеру культурных функций.
Центр Москвы разделен автором на тринадцать частей: I — Кремль; II — Красная площадь; III — Китай-город; IV — Центр; V — университетская часть Белого города; VI — восточная часть Белого города; VII — западный москворецкий спуск Земляного города; VIII — арбатская часть Земляного города; IX — тверская часть Земляного города; X — неглинная часть Земляного города; XI — красноворотская часть Земляного города; XII — восточный москворецкий спуск Земляного города; XIII — Замоскворечье.
Древнейшей частью Москвы является Кремль. Кремль расположен на левобережном «холме», господствующем над Москвой-рекой. С низкого правого берега реки хорошо виден противоположный высокий берег, на котором — в Кремле — расположены замечательные постройки — соборы XV–XVI вв., колокольня Ивана Великого, дворцы. Золотом горят главы древних кремлевских церквей. Красный флаг развевается над зданием Президиума Верховного Совета СССР. Вечером на пяти кремлевских башнях (Водовзводной, Боровицкой, Троицкой, Никольской и Спасской) загораются рубиновые пятиконечные звезды, видные на большом расстоянии.
Чудесны огромные кремлевские звезды. Между концами их горизонтальных лучей — от 3 до 3,75 м (звезды неодинаковы и пропорциональны размерам башен). Хотя они весят около одной тонны каждая, но легко вращаются вокруг своей вертикальной оси, в зависимости от направления ветра. Каркас звезд сооружен из нержавеющей стали и покрыт толстым трехслойным стеклом: рубиново-красным, прозрачным хрустальным и молочно-белым, что позволяет звезде светиться не только ночью, но и днем. Внутри звезд находятся специально изготовляемые для них мощные лампы от 3 700 до 5 000 вт и призматические рефракторы, направляющие свет равномерно во все уголки звезд. Сильные вентиляторы подают по полому шпилю в шатре кремлевской башни очищенный от пыли воздух для охлаждения звезды. Кремлевским звездам не страшен ни ураган, ни град.
Кремль — величайшая в нашей стране сокровищница архитектурных памятников и других предметов, характеризующих многовековую историю русского народа вплоть до наших дней.
Кремль — обширный треугольник, самая длинная сторона которого выходит на Москву-реку. Широкая зубчатая стена с восемнадцатью башнями окружает Кремль. Самая северная башня — Угловая (Арсенальная), восточная — Беклемишевская, западная — Водовзводная; это стройные круглые угловые башни. Башни проездные — Спасская и Никольская — выводят из Кремля на Красную площадь, а Троицкая с Кутафьей и Боровицкая — к проезду, идущему вдоль Александровского сада.
Внутри Кремля, вдоль его стен расположено несколько больших зданий; между Спасской и Никольской башнями — здание Президиума Верховного Совета СССР. От Никольской башни к Арсенальной и затем поворачивая к Троицкой протянулось колоссальное сооружение Арсенала (1702–1736 гг.). Участок от Боровицкой башни до Водовзводной занимает Оружейная палата (середина XIX в.), соединенная галлереей с Большим Кремлевским дворцом.
Большой Кремлевский дворец — сооружение очень сложное. Он был построен в 1838–1849 гг. на месте старого каменного Большого Кремлевского дворца, воздвигнутого в 1487–1508 гг., и включил в свой состав некоторые древние палаты этого дворца, в частности знаменитую Грановитую палату площадью в 460 кв. м и высотой до 10 м — самый большой зал на Руси XV века. В советское время во Дворце был создан Большой зал, вмещающий три тысячи человек. В этом зале происходят съезды партии, сессии Верховного Совета СССР, торжественные встречи. В Большом Кремлевском дворце устраиваются балы молодежи, елка для детей, вечера передовых людей нашей страны, встречи, приемы.
К востоку от Большого Кремлевского дворца расположена группа древнейших соборов Кремля, выходящих на Соборную площадь; ближе ко дворцу — Благовещенский собор (построен в 1484–1489 гг. на месте собора 1397 г.); напротив него увенчанный темными куполами Архангельский собор (выстроен в 1505–1509 гг. на месте собора 1333 г.); в глубине высится массивное здание Успенского собора, сооруженное в 1475–1479 гг. по образцу соборов XI–XII вв. русскими мастерами под руководством итальянского архитектора Аристотеля Фиораванте (на месте разрушившегося собора 1326 г.).
Наконец, еще восточнее, на месте Ивановской колокольни — дозорной башни (1329 г.), поднимается над Кремлем, объединяя вместе все его постройки, стройная колокольня Ивана Великого, видная с большого расстояния; именно по ней легко найти Кремль, когда смотришь на Москву с крутого обрыва Ленинских гор.
Просторная Красная площадь соединяет Кремль с Китай-городом. На этой площади хорошо видно, как в Москве старые сооружения образуют с новыми целостный и прекрасный архитектурный ансамбль.
У древней кремлевской стены, отделенный от нее узкой полосой серебристых елей, украшающих могилы виднейших строителей советской страны, возвышается мавзолей Ленина и Сталина, сложенный из громадных отшлифованных глыб красного волынского гранита, темно-красного шокшинского кварцита, темносинего и серого лабрадорита и черного габбро.
В траурные дни двадцатых чисел января 1924 г. советский архитектор А. В. Щусев получил срочное задание Советского правительства и Коммунистической партии: за три дня спроектировать и построить временный, деревянный, мавзолей Ленина. Этот первый мавзолей был заменен другим — также деревянным, законченным летом 1924 года. Деревянный мавзолей был открыт с 1924 по 1929 год. Архитектура деревянного мавзолея была настолько удачной, стала так близка народу, что А. В. Щусев получил задание сохранить ее при проектировании каменного мавзолея. Постройка каменного мавзолея была закончена в октябре 1930 года. На место строительства доставлялись гигантские каменные глыбы весом до 60 тонн.
Мавзолей по своему значению, простоте и торжественности архитектурных форм, по своему местоположению и гармоничности соотношения с другими сооружениями Красной площади, по сочетанию красного, черного и серого камня, по тщательности работы не имеет себе равных в мировой архитектуре траурных построек.