Соединение промысловых трудовых навыков крестьян и городских ремесленников междуречья Волги и Оки с накопленными в Москве и других центральных городах Междуречья большими денежными средствами и с разветвленной сетью путей сообщения, обеспечивающей поступление сырья и сбыт готовой продукции, привело к тому, что в XVIII–XIX вв. Междуречье стало важнейшим районом сосредоточения капиталистических мануфактур, а затем и фабрик, стало одним из первых районов обрабатывающей промышленности России.
Вокруг Москвы за несколько веков сложился крупный Центрально-промышленный экономический район. В своем замечательном труде «Развитие капитализма в России» В. И. Ленин писал о Центральном районе в конце прошлого века:
«Если сравнивать Россию с западно-европейскими промышленными странами (как у нас нередко делают), то надо сравнивать эти страны с одним только этим районом, ибо только он находится в приблизительно однородных условиях с промышленными капиталистическими странами».
Развитие Москвы и в капиталистическую эпоху было неразрывно связано с ростом производительных сил междуречья Волги и Оки и, шире, всего Центрально-промышленного района.
Таким образом, жизнь Москвы, ее возвышение, ее промышленное развитие, рост ее производительных сил неотделимы от развития Центрально-промышленного района нашей страны.
Небольшая усадьба Юрия Долгорукого, обнесенная в 1156 г. бревенчатой стеной и окруженная торгово-ремесленным Великим Посадом и промысловыми и пашенными селами, через три с половиной столетия превратилась в главный на Руси город. Рост городской территории и застройки Москвы был тесно связан с ее экономическими и политическими успехами, которые выразились прежде всего в объединении Руси, борьбе с татаро-монгольской Золотой ордой и образовании Русского централизованного государства.
При Иване Калите, добившемся больших успехов в деле объединения княжеств Северо-Восточной Руси и сделавшем Москву столицей Московского великого княжества, Кремль был расширен и обнесен новой дубовой стеной с башнями (1339–1340 гг.). При внуке Ивана Калиты — Дмитрии Донском — Москва нашла силу и средства для сооружения каменных крепостных стен и башен из мягкого подмосковного, белого с небольшой желтизной, известняка, который выходит на поверхность по долинам Оки, Москвы-реки и Пахры. Строительство белокаменных стен Кремля было связано с тем, что Москва систематически готовилась к решающему сражению с Ордой, чтобы избавить Русь от татарского ига. При сооружении белокаменных стен (1367–1368 гг.) территория Кремля снова расширилась на восток. Белокаменный Кремль хорошо был защищен с юга Москвой-рекой, с запада — р. Неглинной.
При Иване III, завершившем создание Русского централизованного государства, которое стало играть большую роль в истории Европы, Москва превратилась в один из крупнейших к исходу XV в. городов земного шара. Москва стала великолепным городом, раскинувшимся по обоим берегам Москвы-реки, главным образом к северу от нее, по левому берегу реки.
Именно об этом времени К. Маркс писал, что «Изумленная Европа, в начале царствования Ивана едва замечавшая существование Московии, стиснутой между татарами и литовцами, была поражена внезапным появлением на ее восточных границах огромного государства, и сам султан Баязет, перед которым трепетала Европа, впервые услышал высокомерные речи московита» (Цит. по «Истории СССР» (под ред. Б. Д. Грекова, С. В. Бахрушина, В. И. Лебедева), т. I, 1947, стр. 289.)
Политическое и экономическое могущество Москвы Вызвало крупное городское строительство.
В 1485–1495 гг. Кремль обнесен стеной кирпичной, с кирпичными же башнями, и снова при этом расширен на север. Кремль занял в конце XV в. ту территорию, которую ен занимает и до сих пор. В Кремле и за его пределами в XV в. стало возводиться много каменных построек, и не только церквей, но и жилых домов.
Вокруг Кремля строились преимущественно деревянные дома, сгущавшиеся главным образом вдоль идущих от Кремля дорог. Остальное пространство было занято пашнями и лугами, подходившими в некоторых местах даже к самому Кремлю. Постепенно сельскохозяйственные угодья застраивались, на их месте появлялись густо заселенные районы; слободы, села, деревни соединялись друг с другом и вливались в город.
К концу XV в. более плотная застройка дошла до современного бульварного кольца. Строения размещались в посадах по радиальным улицам и соединяющим их переулкам. Эти переулки, сливаясь, как в природе соединяются верховья притоков рек, образовывали на плане Москвы кольца и полукольца. Так начала складываться радиально-кольцевая планировка Москвы.
В XVI в. (1534–1538 гг.) была обнесена сравнительно низкой (9 м), но очень мощной (толщина до 6,5 м) каменной стеной с 12 башнями примыкавшая к Кремлю с востока территория Китай-гор ода (70 га). В конце этого же века (1586–1593 гг.) каменной стеной длиной 9 км (на месте старого земляного вала) русский «каменных дел мастер» Федор Конь обнес еще более обширную территорию Белого города, заселенную до XVII в. преимущественно ремесленниками. Белогородская стена была кирпичной, выбеленной. Над ней возвышалось 28 башен, ив которых 9 имели проездные ворота.
Китай-город и Белый город, как и Кремль, были расположены на север от Москвы-реки, так как город рос в это время в северном направлении.
Рост города на север объяснялся причинами военными (с юга грозила наибольшая опасность татарского нападения) и главным образом причинами экономическими: с севера Москва получала основное сырье (металл и металлические изделия, лен и другое. сырье, в том числе и товары заграничные, приходившие через архангельский порт) для своих промыслов, для которых в XVI–XVII вв. местное сырье уже начинает терять свое былое значение.
В конце XVI в. в очень короткий срок (1591–1592 гг.) городские посады, расположенные за стеной Белого города, были опоясаны еще одним окраинным укрепленным рубежом — земляным валом с деревянной (дубовой) стеной и 57 башнями. Крепостная стена впервые перешла Москву-реку и включила в городскую черту Замоскворечье — слободы, лежавшие к югу от Москвы-реки, на ее правом берегу.
Территория, расположенная между стеной Белого города и Земляным валом с деревянной стеной, получила название Земляного города.
Кольцеобразные стены Земляного и Белого городов в местах пересечения с радиальными дорогами имели башни с воротами. Так росла Москва не только по радиальным дорогам-улицам, но и кольцами: Кремль, Китай-город, Белый город, Земляной город. Чтобы войти в Кремль с востока, надо было преодолеть укрепления четырех крепостных стен, увенчанных поднимающимися ввысь 120 башнями.
Такой была «Белокаменная», когда Петр I перенес столицу из Москвы, расположенной в глубине страны, в новый город Петербург, поставленный иа берегу морского залива, сильно вдающегося внутрь России, — Финского залива Балтийского моря.
Древняя столица страны Москва на двести лет уступила права столичного города Петербургу, оставаясь второй столицей России. Соперничество Москвы и Петербурга на отдельных этапах истории нашей страны отмечалось выдающимися людьми нашей Родины. Пушкин, воспевая Петербург, писал:
В заметках «Путешествие из Москвы в Петербург» (1833–1835 гт.) Пушкин отметил, что «Некогда соперничество между Москвой и Петербургом действительно существовало», но затем Москва уступает первое место столице на Неве: «Упадок Москвы есть неминуемое следствие возвышения Петербурга. Две столицы не могут в равной степени процветать в одном и том же государстве, как два сердца не существуют в теле человеческом». Пушкин видел и более серьезную причину тогдашнего состояния Москвы — сильнейшее обеднение русского дворянства, раздробление и исчезновение «с ужасной быстротою» дворянских имений, окружавших Москву со всех сторон.
Это было время, когда дворянство уже теряло свои экономические позиции и ие могло уже так, как раньше, строить и украшать Москву, а нарождавшаяся буржуазия только еще начала брать в свои руки крестьянский домашний промысел подмосковных сел, создавая в них капиталистические мануфактуры и затем фабрики.