— Да, — задумчиво сказал один из учёных. — Похоже, что именно им предстоит оставить свои следы на далёких планетах…
— Прошу задавать вопросы, — сказал Витя.
Девочки тем временем хихикали, передавая из рук в руки чью-то записку. Лоб вырвал её из рук одной из девочек и передал Витьке.
Витька надел очки и растерянно прочёл записку:
Раздался громкий смех.
Витька удивлённо посмотрел на аудиторию.
— Кто написал эту записку? — машинально спросил Витя.
Теперь хохотали все. Смеялись даже учёные. Особенно веселились девочки. И по их лицам нельзя было определить, кто же из них готов на всю жизнь связать свою судьбу с судьбой Вити Середы.
А Витька на мгновение встретился с пренебрежительным взглядом Варьки Кутейщиковой и смущённо отвёл глаза.
Варька быстро поднялась со своего места и направилась к кафедре.
Надо сказать, что Варька Кутейщикова занимала в 6-м «Б» особое положение. Высокая, стройная девочка, она была далека от всех «мирских» дел своих одноклассников. Ещё с третьего класса сердце и ум этой красавицы были безраздельно отданы сначала Аксалотлям и тритонам из школьного живого уголка, а затем кружку юных натуралистов Дома пионеров. Варька категорична в своих суждениях, решительна в поступках и полна презрения к мальчишкам.
Когда Варька подошла к доске и неторопливо оглядела аудиторию, все понемногу притихли.
— У меня вопрос, — она надменно взглянула на Витьку. — Сколько бизонов насчитывалось в Америке, когда туда прибыли первые европейцы?
— Бизонов? — удивлённо переспросил Витька.
— Можешь не отвечать, Середа, ты этого не знаешь. Америку населяли миллионы бизонов. Где они?
— Вымерли? — неуверенно спросил Витька.
— Они уничтожены людьми. Где лошадь Пржевальского? Где стеллерова корова?!!
— Кутейщикова! — возмутился Паша Козелков. — Причём тут твоя корова и лошадь Пржевальского. У нас космический сбор. Понимаешь, Кутейщикова?!
— Я скоро четырнадцать лет Кутейщикова, — огрызнулась Варька. — Люди должны сохранить на Земле исчезающие виды животных. Было бы куда лучше, если бы Середа, подумал бы об этом, вместо того, чтобы тратить время на изобретение каких-то дурацких релятивистских двигателей.
Учёные рассмеялись, а Варька с победоносным видом вернулась на своё место.
— Бизоны вымерли, — вздохнув, сказал Лоб. — Динозавры вымерли. Придёт время, мы тоже вымрем.
— Вот ты и вымирай, а я пока не собираюсь, — крикнула ему Варька.
— Помолчи, Лоб, — прошипел Толя и подчёркнуто радушно обращаясь к учёным, сказал: — Может быть, кто-нибудь из вас скажет, товарищи?
Сергей Сергеевич Филатов поднялся на кафедру.
— Вот что я тебе скажу, дорогой мой Лоб… — сказал он, обращаясь к Федьке, но услышав громкий смех ребят, слегка смутился. — Я что-то не так сказал?
— Его фамилия Лобанов, — сказал Толя, — а Лбом мы его зовём… для краткости.
— Извини, Лобанов. Я не хотел тебя обидеть. Кутейщикова, конечно, права — люди обязаны сделать всё, чтобы сохранить животных. Но человечество вышло в космос, с этим ничего не поделаешь. И проблемы космоса, дорогая Кутейщикова, сегодня стали также нашим земным делом. Вот почему мы с таким интересом слушали Витю Середу, изложившего этот, в высшей степени интересный, проект под многообещающим названием « «ЗАРЯ»».
— А я так считаю, товарищ Филатов, — зачем лететь на какую-то Кассиопею, когда даже у нас на Земле есть марсиане.
— Марсиане? — удивился Филатов. — На Земле? Откуда?
Лоб вытащил из сумки какую-то книжку с яркой обложкой.
— Вот здесь написано, — уверенно сказал Лоб, — как поймали одного марсианина. Он в киоске газированной водой торговал. На улице Горького. В Москве.
— Зачем же он… водой торговал? — спросил один из учёных. — Для заработка?
— Да нет, для маскировки, — под общий смех ответил Лоб.
Филатов подождал пока все успокоились.
— Должен сказать, что нас всех порадовал доклад Вити Середы… Особенно приятно, что защита этого фантастического проекта происходит здесь, в Калуге, на родине великого Циолковского.
— Извините, товарищ Филатов… — снова поднялся Лоб. — Но у меня тоже есть проект, только не фантастический, а вполне осуществимый.