Варина мама вскрыла пакет и обнаружила в ней лист бумаги со схемой Созвездия Кассиопея, где небольшая стрелка указывала на одну из планет звезды Шедар, возле которой стояла надпись: Вариана.
— Не понимаю, — строго сказала Варина мама. — В чём, собственно, дело?
— Дело в том, уважаемая Апполинария Сергеевна, что с сегодняшнего дня вторая планета Альфы Кассиопеи получение наименование Вариана — в честь вашей дочери Вари Кутейщиковой. Поздравляю вас, — И.О.О. широко улыбнулся.
— Спасибо, — торопливо сказала Варина мама. — Может быть вы ещё что-нибудь о ней знаете? Она, вероятно, уже выскочила замуж?!
— Помилуйте, Апполинария Сергеевна, она же ещё девочка, ей всего четырнадцать.
— Ах, да, да, вечно я забываю об этом парадоксе Эйнштейна, — и вдруг она закричала. — Клюёт! Что же вы не подсекаете?
И.О.О. дёрнул удочку.
— Ну вот, — огорчённо сказала Варина мама, — склевали мотыля.
— Не беда, — сказал И.О.О. и снова забросил удочку.
— Что вы делаете? Без наживки?
— Это нам ничего не составляет, — сказал И.О.О. и тут же вытащил из воды огромную рыбу.
Эпизод 13
Варя и Павлик стояли возле стеклянной глыбы, как-будто отвалившейся от такой же стеклянной скалы. А внутри скалы просвечивало изображение таких же как и на Земле, смуглых людей, со светлыми, как лён волосами, свободно паривших на крыльях.
— Крылатые люди, — прошептала Варька.
— Крылья искусственные, — сказал Павлик. — Это летательные аппараты.
— Похоже, — согласилась Варька. — Но почему здесь так пустынно?
А Лоб, тем временем, красным фламастером старательно выводил на стеклянном столбе, чем-то напоминающим индийские тотемы:
Он не успел закончить свою фамилию; громадный столб быстро ушёл под землю, а из образовавшегося отверстия на круглой площадке появились две странные фигуры в наушниках, удивительно похожие на людей. Они были так похожи на людей, что Лоб, приготовившийся к появлению каких-то стрекозоидов, удивлённо прошептал:
— Люди...
Двое издали звук, чем-то напоминающий птичий свист.
— Одну минуточку, ребята... — сказал Лоб. — Я только включу смыслоуловитель.
И он нажал кнопку на аппарате, подвешенном на груди.
— Я оттуда, — Лоб показал на небо. — Прилетел на ней, — он показал на капсулу, — к вам, сюда, он показал вниз. Земля. Мир. Дружба. Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов. (а + в)2 = а2 + в2— Фройндшафт! Дружба! — и, полный энтузиазма, запел:
Двое с изумлением смотрели на него и Лоб снова услышал птичий свист. Странные фигуры взяли Федьку под руки.
— Ребята, куда вы меня, а? Куда? — забормотал Лоб.
Варька и Павлик стояли перед другим таким же столбом, похожим на тотем.
— Что же здесь произошло? — задумчиво сказал Павлик.
— И где же крылатые люди? — сказала Варька. — Неужели мы опоздали?
И в ту же минуту столб стремительно ушёл под землю и на круглой площадке перед ними возникли две фигуры в наушниках.
Ребята испуганно отступили.
— Спокойно, Варвара, мы кажется вступаем в контакт, — сказал Павлик.
Варька включила смыслоуловитель.
— Кто вы? — спросила она.
В ответ послышался свист и смыслоуловитель перевёл:
— Исполнители. Следуйте за нами.
— Куда? — спросил Павлик.
— Вершители ждут вас, — ответили двое в наушниках.
Павлик и Варька опасливо переглянулись.
— Следуйте за нами, — повторил первый исполнитель.
— Опасности нет, — сказал второй. — Ваш друг уже ожидает вас.
Варька встала на площадку, Павлик последовал за ней, а площадка стала стремительно погружаться вниз, минуя ярко освещённые стены, последовательно покрашенные во все цвета спектра. Затем площадка остановилась, и рядом с ребятами оказался Лоб.
— Всё нормально, — сказал он. — Они хорошие ребята, — и, обернувшись к исполнителям, он взмахнул рукой. — И... раз!
Исполнители дружно запели своими свистящими голосами.
— Если б знали вы, как мне дороги
Подмосковные вечера...
А Лоб своим красным фламастером снова написал:
— Я был здесь. Лоб...
Площадка стала подниматься и все трое оказались в круглом помещении со светящимися стенами. Они стояли в самом центре зала, а вокруг них вращалось почти невидимое кольцо, на котором в удобных креслах восседали двенадцать вершителей. Это были такие же похожие на людей существа, как и исполнители, но без наушников. На глазах у всех были дымчатые очки со сферическими стёклами, напоминающими множительные линзы.
Послышался мелодичный голос одного из вершителей и смыслоуловитель перевёл:
— Откуда вы?
— Из Солнечной системы, — сказала Варя. — С планеты Земля.
Свет в зале погас и на сферическом куполе возникла карта звёздного неба.
— Покажите.
Павлик и Варька тщетно искали знакомые созвездия.
— Не наше это небо, — сказал Лоб.
— Помолчи, — тихо сказал Павлик. — Наша звезда, которую мы называем Солнцем, расположена в районе этой туманности.
Один из вершителей направил световой луч в туманность, показанную Павликом.
— Здесь?
— Да.
Снова в зале вспыхнул свет.
— Зачем вы прилетели к нам?
Трудно было понять, кто из вершителей спросил это, кресла продолжали медленно двигаться вокруг ребят, казалось, что спрашивают все сразу и каждый в отдельности.
— Вы просили о помощи, — сказала Варька.
— Мы о помощи не просили.
— Просили, — сказал Павлик. — Мы приняли ваши сигналы.
— Сигналы были не наши. Что вы хотите?
— Мы искали в космосе разумных, — сказала Варька.
— Мыслящих, — подтвердил Павлик.
— Живых, — пояснил Лоб.
— Вы живые? -спросили вершители.
— Живые.
— Живые мечтают о счастье. Вы хотите быть счастливыми?
— Да, — сказал Павлик.
— Конечно, — сказала Варька.
— Ещё бы, — сказал Лоб.
— Вы будете счастливыми, — сказали вершители.
— Мы сделаем вас счастливыми.
— Сделаем счастливыми.
— Счастливыми...
— Счастливыми...
— Счастливыми... — как эхо повторяли вершители.
Эпизод 14
Ребята стояли посреди сферического помещения без окон и дверей, с белыми стенами, таким же белым полом и белым потолком. Здесь не было никакой мебели, лишь большой прозрачный шар свешивался с потолка, да ещё в нише стены виднелся жезл, состоящий из множества цветных колец.
Ребята насторожённо оглядывались.
— Профилактическая камера, — уверенно сказал Павлик.
— Как в больнице, — сказал Лоб. — Только без коек. Даже сесть некуда.
И вдруг прозрачный шар начал вращаться. Он вращался всё быстрее и быстрее, и внутри шара появилось лицо одного из вершителей.
— Подойдите к шару и поверните голубое кольцо, — сказал вершитель.
Павлик взял жезл и повернул кольцо. И тут же появились три кресла, такие же белые, как и стены.
— Вы хотели сесть? Садитесь.
Ребята осторожно сели в кресла.
— Чтобы облегчить взаимное понимание и не пользоваться вашими примитивными приборами, мы переходим на ваш речевой код. Мы обещаем сделать вас счастливыми. Вы будете счастливыми. Вы будете абсолютно счастливыми.
Вершитель исчез и свет в шаре погас.
Павлик и Варя подошли к шару.
— Странно, — сказала Варька.
— Что странно? — спросил Павлик.
— Всё странно, — сказала Варька. — Эти вершители... Почему они сказали, что не просили о помощи? Кто же подавал сигналы и потом... что это значит — сделать нас счастливыми?
— Я и так счастливый, — хмуро сказал Павлик. — Хотел лететь — полетел. Вот... прилетели...
— Счастливый? — сказал Лоб, — а они тебя сделают ещё счастливее.