Мы видим людей, покидающих пункты «осчастливливания». На их лицах бессмысленная, самодовольная улыбка.
— Доверив вершителям управление исполнителями, мы оказались беспомощными перед армией роботов, тем более, что вершители проявили удивительное коварство, — они создали «Зов» — такое чарующее сочетание звуков, что даже сильные из нас теряли волю и покорно шли на пункты осчастливливания. Тех, кому удалось избежать операции, они уничтожали...
А в сфере шара появляется опустевший город с веретенообразными зданиями, пустынные детские площадки.
— Абсолютно счастливые люди, — говорил Старейший, — бессмысленно проживали остаток жизни и умирали, не оставляя после себя потомства, потому что они были лишены чувства любви. Сейчас на нашей планете нет ни одного живого существа. И только роботы-исполнители, как двести лет назад, продолжают выполнять свою работу.
Мы видим исполнителей, убирающих улицы и комнаты, поливающих цветы, моющих стёкла и управляющих машинами.
Шар замедлил своё движение и остановился.
Ребята были подавлены.
— А как же… вы уцелели? — спросила Юлька.
— Незадолго до катастрофы наши учёные создали и вывели на орбиту космическую радиообсерваторию. Мы — потомки тех, кто находился на ней о оказался неуязвимыми для роботов. Наша обсерватория не может уйти со своей орбиты. Мы обречены вечно летать вокруг планеты, которая больше не принадлежит нам.
— Там, на планете, трое наших товарищей, — тихо сказал Витька.
— Мне страшно за них, — прошептала Юлька.
— Они погибнут, — печально сказал Старейший.
Эпизод 18
А трое ребят сидели в креслах перед прозрачным шаром и лакомились неведомыми напитками. На лицах всех троих было написано блаженство. Сверху, с потолка, к каждому из них, спускались тонкие бесцветные трубки, наполненные разноцветными жидкостями.
— Хо-хо, — сказал Павлик. — Фиолетовую попробуйте! Сила! Похоже на сок манго.
— Твоё манго — настоящие чернила, — сказала Варька. — Жёлтое, жёлтое — попробуйте… Что-то вроде нашей малины… с шоколадом.
И вдруг шар осветился изнутри и медленно стал вращаться, набирая скорость.
— Остров. Остров, — послышался голос Витьки. — Я материк. Я материк. Скорее совместите жёлтое кольцо с красным и синим. Остров. Остров. Вы слышите меня?!
— Слышим, Витька, слышим! — крикнул Павлик и, схватив жезл, быстро совместил кольца. В то же мгновенье внутри шара появилось объёмное изображение Витьки.
— Ребята… Вам угрожает опасность… Вас окружают роботы… Немедленно возвращайтесь к капсуле. Не спрашивайте ни о чём, у вас считанные минуты. Чтобы уйти вставьте ключ управления в нишу, которая должна быть в вашем помещении, поверните верхнюю пластину ключа, совместите зелёную и красную…
И в то же мгновенье Витька исчез и в шаре появился вершитель.
— Вас обманывают, — сказал вершитель. — Никакой опасности для вас нет. Мы обещаем сделать вас счастливыми. Счастливыми. Счастливыми. Счастливыми.
Изображение исчезло и шар остановился.
— Всё нормально, — сказал Лоб. — Витька просто паникует.
— Нет, не паникует, — сказал Павлик. — Витька зря пугать не станет.
— Это верно, — сказала Варька. — Мы должны уходить.
Павлик подошёл к жезлу и повернул верхнее кольцо. Сразу исчезли кресла, трубка с напитками, шар… Комната снова стала стерильно белой, а вместо шара появилась круглая площадка.
— Все сюда! — скомандовал Павлик, становясь посреди площадки. Варька стала рядом с ним, а Лоб, прежде чем встать на площадку, вытащил жезл и взял его с собой.
Площадка стояла на месте.
— Соображать надо, — сказал Павлик, и, выхватив жезл из рук Лба, повернул среднее кольцо и площадка стала стремительно опускаться вниз.
Площадка плавно остановилась и ребята увидели перед собой просторный коридор с прозрачными шарами, такими же, как в белой комнате.
— Вернитесь, — послышался голос вершителя. — Мы сделаем вас счастливыми. Абсолютно счастливыми. Абсолютно счастливыми…
В нескольких прозрачных шарах появились изображения вершителей.
И в то же время послышалась странная, завораживающая мелодия.
— Неплохая музычка, — сказал Лоб. — Жаль магнитофона с собой нету.
— Магнитофон?! — рассердился Павлик. — Мы даже оружия не захватили… Как дети! Бежим!
Они бросились вперёд, а вдоль коридора уже появился, стелющийся небольшими клубочками туман, вернее подобие тумана голубоватого цвета…
В конце коридора ребята увидели проникающий откуда-то естественный свет.
— Скорее! — крикнула Варька, увлекая за собой мальчишек.
Павлик выдернул жезл и побежал вслед за Лбом и Варей.
— Жёлтый коридор… тот самый, — на бегу крикнула Варька, — я узнала его… Там наверху наша капсула!
Но капсулы наверху не было. Исполнители доставили её в распределительный зал, куда вбежали ребята.
Восемь исполнителей охраняли капсулу, установленную на грузовой площадке.
Ребята остановились, как вкопанные.
— Опоздали, — прошептал Лоб.
— Что же нам делать?! — спросила Варька у Павлика.
Но Павлик не успел ответить. Послышался пронзительный вой сирены. Исполнители, не раздумывая, бросились в соседний зал и ребята увидели, как усевшись за пульты, они, приняв странную, какую-то изогнутую позу, стали дрожать и вспыхивать, будто неоновые лампы.
— Что с ними? — спросила Варька. — Что они делают?
— Скорее, ребята!
И Павлик увлёк за собой Варьку и Лба.
Вставив жезл в отверстие площадки, он повернул верхнее кольцо и площадка с капсулой и ребятами оказались на поверхности.
— Ура! — радостно крикнул Павлик, распахивая прозрачный купол капсулы.
Лоб выглянул в иллюминатор и увидел, что со всех сторон к капсуле бежали исполнители.
— Поздно схватились, стрекозоиды! — засмеялся Лоб. — Приветик!
— Лоб, сядь на место! — прикрикнул Павлик. — Включаю двигатели.
— Подожди, Павлик, — глядя в иллюминатор на приближающихся исполнителей, сказала Варька. — Мы должны остаться!
— Тебе что, Кутейщикова, жизнь надоела?!.. — закричал Лоб.
— У меня приказ Середы, — твёрдо сказал Павлик.
— А что сделал бы Середа, если бы он оказался на нашем месте? — спросила Варька.
— А что сделал бы Середа? — спросил Лоб.
— Он остался бы! — решительно сказала Варька.
И в это мгновенье рядом с ними, будто из-под земли, появились восемь роботов.
— Влипли… — сказал Павлик, и тут же скомандовал. — Всем взять оружие.
Но в закресельных карманах оружия не оказалось.
— Оружия… нет, — сказал Лоб. — Стащили, гады!
Эпизод 19
В коридоре звездолёта «ЗАРЯ» перед входом в отсек второй разведывательной капсулы стояли Витя и Миша. Витя был уже в скафандре.
— Миша, на время моего отсутствия командование кораблём передаю тебе. Каждый час я буду выходить на связь.
К ребятам подошла Юлька в скафандре и с медицинской сумкой с красным крестом.
— Я готова, — сказала она.
Возле капсулы появился Старейший и юноша, которого мы видели с ним во время встречи команды звездолёта с инопланетянами. В руках у юноши был такой же жезл, как тот, которым пользовались ребята на Вариане.
— Мой сын Агапит, — сказал медленно Старейший, — будет вашим проводником. Он постарается помочь вам найти ваших товарищей. Но берегите его от коварного зова роботов. Помните — он перед ним бессилен.
Старейший дотронулся ладонью до груди Агапита.
— Прощай. Ты увидишь нашу родную планету. Это большое счастье, за которое ты, быть может, заплатишь своей жизнью. Но мы должны сделать всё для людей с планеты Земля, которые прилетели помочь нам. — И, обращаясь к Вите, добавил: — Я желаю вам осуществить ваш дерзкий план. Прощайте!