Но Лоб не успел оглянуться, как его подхватил один из вершителей и оттащил от шара.
Федька попытался вырваться, но вдруг его лицо засветилось радостной улыбкой.
Четверо вершителей, не в силах оторвать приклеившиеся к полу ноги, как-то странно раскачивались и дёргались.
— Ага! — радостно закричал Лоб. — Приклеились, проклятые стрекозоиды!
Один из вершителей внимательно разглядывал пузырёк с клеем.
— Девчонки, держитесь! — кричал Федька, пытаясь вырваться из рук вершителей.
Вершитель, державший Федькин пузырёк, быстро намазал клеем стенку и схватив Лба бросил его спиной к стенке с клеем.
Федька прилип к стене. Но это не убавило его энтузиазма. Размахивая руками и ногами, он кричал:
— Четверо приклеились! Мы их все!...
Но снова послышалось неумолимое «трак» и Федька увидел на табло времени…
5 минут 12 секунд…
Секунды быстро сменялись на табло.
9… 8… 7… 6…
Колпаки надвинулись уже почти на самые головы девочек.
— Варька, — крикнул Лоб. — Я ничего не могу сделать, они меня приклеили! Моим же клеем.
Эпизод 39
В конце освещённого коридора, по которому бежали Витька, Павлик и Агапит снова возник чёрный провал. Ребята остановились. Свет в коридоре погас.
— Стойте! — послышался в темноте голос Витьки. — Что случилось, Агапит?
— Это последний световой провал, — тихо сказал Агапит. — Сейчас вы увидите…
И не успел он договорить, как вспыхнул ярко-голубой свет и ребята увидели огромный зал, в котором был расположен агрегат, питавший энергией Вариану. Множество прозрачных труб разного диаметра, огромные колбы, резервуары, конусы и цилиндры были заполнены разноцветной жидкой массой. Эта масса неторопливо передвигалась по трубам, пульсируя и меняя цвет…
Ребята, как заворожённые, смотрели на энергетический агрегат.
— Это сердце Зарядной станции, — сказал Агапит.
И снова перед ребятами появился видеошар.
— Опасность первой степени, — произнёс вершитель. — Опасность первой степени. Живые проникли на Зарядную станцию. Уничтожить.
И совершенно неожиданно для ребят откуда-то снизу поднялась площадка, на которой стояло два десятка исполнителей, вооружённых лазерными пистолетами. Витька, Павлик, и Агапит скрылись за агрегатом.
Ребята оказались перед пультом управления агрегата. Это множество жезлов, разной величины, установленных в разных положениях, под разными углами. И всюду таблички с непонятными знаками.
— Агапит, читай! — сказал Витька. — Быстро читай!
— Внешний жилой комплекс… — читал Агапит. — Промышленный комплекс…
Исполнители сошли со своей площадки и, выстроившись в две шеренги, начали обходить агрегат.
— Сигнал зарядки? — крикнул Витька Агапиту. — Где сигнал зарядки?!
— Вот он. — Агапит показал на два жезла, медленно двигавшихся навстречу друг другу. Витька на мгновенье задумался.
— А что, если?...
— Замкнуть, — угадал Павлик.
— Да! — сказал Витька.
Исполнители обошли агрегат и подняли свои автоматы.
— Луч! — скомандовал из видеошара вершитель.
Но в это мгновенье Витька соединил движущиеся жезлы своим и сразу заревела сирена, призывающая роботов на подзарядку.
Роботы сразу же бросились к зарядным устройствам. Исчез из видеошара вершитель.
— Ура, Витька, мы разделались с ними! — закричал Павлик.
Но Витька всё ещё был в напряжении.
— Нет, Павлик, мы только выиграли время. Они сейчас зарядятся и тогда…
— Что же делать, Витька?
— Я знаю, что делать, — тихо сказал Агапит. — Если дать максимальную нагрузку, они не выдержат.
— Но как это сделать? — спросил Витька. — Ты знаешь как это сделать?
— Не знаю, — с горечью сказал Агапит. — Мы ещё не изучали устройство главного агрегата… Это в будущем году, по программе.
Витька вглядывался в таблички и жезлы.
— А здесь? Что здесь написано? — спросил Витька у Агапита, указывая на табличку под самыми большими жезлами в центре агрегата.
— Регуляторы нагрузки, — сказал Агапит.
— А как дать двойную нагрузку? — допытывался Витька.
И вдруг его осенило. Он снял с пульта ещё один жезл и с его помощью замкнул толстые жезлы, находившиеся на небольшом расстоянии друг от друга.
Послышался треск, жезл расплавился и испарился.
— Испарился, — сказал Павлик. — Что делать?
— Нужен металлический стержень, — сказал Витя.
— Что? — не понял Павлик.
— Стальной стержень… Хотя бы гвоздь!
— Гвоздь? Ах, гвоздь… — он сунул руку в карман и извлёк оттуда большой десятисантиметровый гвоздь.
Середа схватил гвоздь и вставил его в пространство между жезлами. Гвоздь накалился, раздался взрыв, и сразу наступила тишина. Ребята испуганно смотрели друг на друга.
— Я кажется сделал что-то не то, — пробормотал Витя.
И вдруг они услышали знакомый голос.
— Ура! — раздалось из видеошара, — это кричал Федька.
Он всё ещё был приклеен к стене.
— Они перегорели! Перегорели к чертям собачьим! — кричал он, размахивая руками и ногами. И вдруг он исчез.
Эпизод 40
Федька лежал на полу, а над ним, нагнувшись, стояли два робота-исполнителя… Это были робот-нянька и 739-й.
— Вы спасены, — сказал 739-й. — Все, кроме нас, перегорели…
— Нас готовили к консервации и временно заменили блок зарядки на аккумулятор, — сказал робот-нянька.
— Мы дефектные, — виновато сказал 739-й.
— Мы ваши друзья, — сказал робот-нянька. — Мы будем вам служить.
Они подошли к прозрачным кабинам, в которых всё ещё томились Варька и Юлька и, вставив жезл, повернули какие-то ручки, и освободив девочек, снимают со стены Лба.
Эпизод 41
Все ребята стоят у берега моря. Перед Витей стоит отец Агапита.
— Мы счастливы за вас, — говорит Середа. — Берегите вашу планету.
— Мы не будем беспечны, как наши предки. Роботы станут нашими помощниками.
Он оборачивается к Агапиту, кладёт руку на его голову.
— У тебя волосы стали расти. Ты стал совсем взрослым.
Эпизод 42
Робот-нянька преследует Лба, стараясь его приласкать.
— Мы — дефектные, мы ваши друзья. Мы подлежим консервации.
— Понял, понял — повторяет Лоб, стараясь увильнуть от ласковых прикосновений «дефектного»
Эпизод 43
Катя промывает рану на лице Миши.
И вдруг обнаруживает рядом, написанную на песке надпись:
— Кто это написал: — спрашивает она, оглядывая ребят. Ребята улыбаются. Капаныгин протягивает ей камешек, она бросает его в воду. Камешек много раз подскакивает.
— Три… четыре… шесть… восемь…
Эпизод 44
Ребята улыбаются, глядя на Катю и Мишу. И вдруг, обернувшись, видят, идущего к ним, улыбающегося ИОО..
— Вы?! — до крайности удивился Витька. — Откуда вы здесь?
И.О.О. развёл руками.
— Долг службы.
— Как вы хорошо сохранились, — сказала Катя.
— Долг службы, — повторил И.О.О.
— На чём вы прилетели, — спросил Лоб.
— Долг службы, — в третий раз произнёс И.О.О. и протянул Витьке большой конверт с знакомой надписью:
Витька надорвал конверт и вытащил оттуда аккуратно сложенный листок бумаги. Он развернул его и прочёл надпись:
Не пора ли на Землю, друзья?
А 739-й, положив голову на плечо Лбу, тихо запел: