После своего переезда Михаил практически ничего не изменил в интерьерах. Лишь заказал панно «Даль», «Скала» и «Солнце» работы Константина Богаевского для Большой гостиной. И заплатил за возвращение панно Врубеля, которые в 1906 году были вывезены Сергеем Дягилевым для выставки в Париже.
Семья Рябушинских жила в особняке до революции. Покинув Москву в 1917 году, Михаил спрятал свою коллекцию искусства в тайнике, находившемся в подвале дома, замаскировав вход в него. Панно Врубеля и Богаевского для сохранности были закрыты тесом и заклеены обоями. Эти предосторожности не помогли. В газете «Вечерняя Москва» от 27 мая 1924 года была опубликована заметка о том, что сотрудники Бухарского дома просвещения, разместившегося в особняке, обнаружили подвал и хранившиеся в нем ценности.
Михаил узнал об обнаружении тайника спустя некоторое время и очень переживал по этому поводу. Его спасала надежда, что картины, миниатюры, вазы, фарфоровые шкатулки, статуэтки и табакерки, возможно, станут достоянием музеев. Впрочем, главные ценности Рябушинский успел передать на хранение в Третьяковскую галерею еще перед своим отъездом.
Помимо Бухарского дома просвещения, в особняке также работала American Relief Administration. А когда в 1933 году между СССР и США установились дипломатические отношения, особняк Рябушинского на Спиридоновке был в числе домов, рассматривавшихся в качестве резиденции для американского посла.
Неизвестная коллекция
О коллекции Михаила Рябушинского, состоявшей преимущественно из картин российских художников, практически нет информации. Несмотря на то, что собирательством Рябушинский занимался с 1900 года, не существует фотографий, описей, статей в журналах – никаких источников, которые могли бы пролить свет на масштаб собрания.
Сам Михаил Павлович всегда говорил, что собирательство для него – всего лишь отдых. Главным делом его жизни было развитие семейного бизнеса. Но все же на поиск новых экспонатов Рябушинский тратил очень много времени. Он регулярно посещал букинистические и антикварные магазины, ездил в Париж к маршанам.
Михаил Рябушинский стал самым молодым клиентом Поля Дюран-Руэля из московских купцов. Маршаны, привыкшие к Сергею Щукину и Ивану Морозову, тратившим на покупку нужных им картин целые состояния, очень обрадовались новому покупателю. Но вскоре Михаил понял, что хотел бы сосредоточиться на покупке именно российских художников.
Самыми ценными и известными картинами его коллекции были «Певица в зеленом» Эдгара Дега, «Бульвар Монмартр. После полудня, солнечно» Камиля Писсаро, «Карлик Грегорио» испанского художника Игнасио Сулоаги, «Мост Ватерлоо, пасмурная погода» Клода Моне.
«Русская» часть коллекции была представлена картинами Михаила Врубеля «Демон летящий», «Портрет С. И. Мамонтова», портретами супругов Арцыбушевых, «Снегурочкой» Васнецова, работами кисти Репина, Серова, Головина, Малютина. Самой масштабной покупкой стало огромное полотно «Микула Селянинович», написанное Врубелем по заказу Саввы Мамонтова для Художественного отдела Нижегородской выставки в 1896 году. Его размеры действительно впечатляют – 138,5 х 430,5 метра.
На выставке были представлены два панно – помимо русского героя Микулы, Врубель написал «Принцессу Грезу», вдохновленную рыцарской драмой Эдмона Ростана. Воплощенная в керамической плитке, «Принцесса» до сих пор украшает один из фасадов гостиницы «Метрополь». А случайно обнаруженный оригинал панно хранится в Третьяковской галерее. Судьба же «Микулы Селяниновича» до сих пор неизвестна.
Одним из самых ценных приобретений Михаила Павловича стал мраморный бюст Виктора Гюго работы Огюста Родена. О работах великого скульптора в мраморе мечтали многие коллекционеры. Михаил Морозов заказал для себя копию «Евы» Родена, которую ему доставили в Москву. А вот его брат Иван Морозов получить мраморную скульптуру уже не смог и приобрел бронзу.
В 1912 году Михаил Павлович приступает к научному описанию своей коллекции. Для этого из Санкт-Петербурга приезжают лучшие знатоки искусства – сотрудники академии наук, Императорской публичной библиотеки и Музея Императора Александра III. В подлинности экспонатов своей коллекции Рябушинский не сомневался – он не совершал покупки без имеющегося сертификата подлинности.
После революции
Братья Рябушинские отказывались каким-либо образом взаимодействовать с новой властью и пытались сделать все возможное для спасения своего бизнеса. Отправив своих жен и детей в безопасное место, Рябушинские перебрались на юг страны, пока еще не захваченный большевиками.