Алексей Александрович родился в относительно спокойное время накопления семьей капитала. Братья Бахрушины, Петр, Александр и Василий, с успехом продолжали отцовское начинание, их подрастающие дети должны были в будущем унаследовать и продолжить семейный бизнес.
Каждое поколение семьи получало все более полное, всестороннее образование, этому уделялось много внимания. Алексей Бахрушин вместе с двоюродными братьями были отданы на обучение в престижную гимназию Креймана, располагавшуюся в доме Самарина на Петровке, где учились многие дети из купеческих семей. Однако большими успехами Алексей Александрович порадовать родителей не мог, учеба давалась тяжело.
Однако учителя гимназии порой проявляли удивительное понимание к индивидуальным способностям учеников. Алексей Александрович будет вспоминать, что однажды на экзамене по древнегреческому языку он не смог ответить ни на один из заданных вопросов. Тогда учитель предложил ему проэкзаменоваться по «его», Алексея, предмету. На вопросы об истории театра, именах актеров и датах премьер спектаклей Бахрушин ответил с легкостью. Экзамен ему зачли.
Окончив 7-й класс гимназии, Алексей попросил отца забрать его из заведения, чтобы он мог скорее приступить к освоению семейного бизнеса на практике. Александр Алексеевич прислушался к желанию сына и начал вводить его в курс дела. Надо сказать, что у многих купцов и промышленников было представление, что именно практическая работа способна научить лучше всего. В будущем Алексей Бахрушин пожалел, что отец так скоро согласился, и считал, что лучше было бы выпороть его и отправить обратно на учебу.
Большую часть культурного воспитания детей семьи Бахрушиных составляли регулярные посещения театров вместе с мамой Еленой Михайловной. Она абонировала ложу и никогда не пропускала итальянскую оперу. Игра лучших актеров Большого и Малого театров, шорох театрального занавеса, медленно гаснущий свет – все это произвело на юного Алексея неизгладимое впечатление и поселило в его сердце любовь к театральному миру.
В то время в купеческой среде действовали несколько любительских театральных кружков. Мамонтовский, Алексеевский, Перловский. В последнем состоялся дебют Алексея Бахрушина на сцене. Мама Елена Михайловна в тайне от мужа учила детей играть на рояле и арфе, приглашала учителей пения. Вскоре выяснилось, что Алексей обладает абсолютным слухом. Отец Александр Алексеевич уроки музыки для детей не поощрял, считал это делом бесполезным, не мужским. Но вскоре успокоился, видя, что Алексей Александрович не пытается стать профессиональным актером и не грозится уйти из семейного бизнеса.
Первые шаги к театральной коллекции
Как же Алексей Александрович прошел путь от обычного любителя театра до коллекционера? Как это часто и бывает, все получилось достаточно случайно, но были и предпосылки. Во-первых, перед глазами Алексея Бахрушина имелся пример его двоюродного брата Алексея Петровича, который собирал книги, картины, фарфор, предметы русского быта, церковные древности и многое другое. Впоследствии в его особняке на Воронцовом поле (сейчас в нем размещается посольство Индии) собралась значительная коллекция. Видя интерес своего брата, Алексей Петрович оказывал ему всяческую поддержку, давал советы и знакомил его с нужными людьми.
Алексей Петрович Бахрушин
Во-вторых, вращаясь в театральном мире, Алексей Александрович не мог не знать, что попытки начать собирать предметы, связанные с историей русского театра, неоднократно предпринимались. Но каждый раз потенциальному коллекционеру не хватало то энергии, то финансов. Ну а в‑третьих, мы уже говорили, что среди представителей московского купечества буквально в воздухе витала идея собирательства. Самыми модными были предметы русской старины.
Тяга к знаниям, к истории проснулась у Алексея после того, как в возрасте восемнадцати лет он чуть было не скончался от гнойного воспаления легких. Близость смерти подействовала на молодого человека отрезвляюще. Он все чаще начал делать выбор в пользу чтения книг вместо посещения развлекательных мероприятий.
Однажды Алексей Александрович находился в одном обществе с братьями Куприяновыми (приходившимися ему двоюродными братьями). В процессе общения возник спор о том, кто из них за месяц сможет собрать больше предметов, связанных с историей русского театра. Ударили по рукам и приступили к поискам.