Бахрушин отправился на Сухаревский рынок, там можно было легко найти старинные вещицы. Сейчас мы называем подобные места блошиными рынками или барахолками.
Сухаревский рынок получил свое название по располагавшейся рядом Сухаревой башне. Торговлю здесь вели еще с середины XVIII века. Изначально на рынке продавались съестные припасы, а уже после появились продавцы картин, скульптур, изделий прикладного искусства. К концу XIX века Сухаревский рынок был центром букинистической торговли. Его регулярно посещали московские коллекционеры в поисках интересующих их предметов.
На одном из прилавков Алексей Александрович заметил несколько небольших по формату картинок, написанных маслом, очевидно старинных, но точнее было сложно сказать – за долгое время они успели сильно загрязниться. Бахрушин предположил, что на картинках изображены или актеры, или примеры театральных костюмов. Так за 50 рублей были приобретены первые 22 экспоната будущей коллекции.
Окуловская писчебумажная фабрика
По невероятному совпадению рядом с Алексеем Бахрушиным оказался главный режиссер Малого театра Алексей Кондратьев, который заинтересовался картинками, обнаруженными купцом, и спросил, зачем они ему понадобились. Услышав о желании Бахрушина начать собирать коллекцию, режиссер обрадовался и вскоре прислал на имя Алексея Александровича несколько ящиков с бумагами и документами. Там были записки актеров, просьбы к режиссерам дать выходной, объяснительные и прочие свидетельства закулисного мира, которые ни для кого, кроме Бахрушина, не представляли никакого интереса.
Картинки были отданы на реставрацию, и, получив их обратно, Бахрушин обрадовался. Чутье не подвело его – изображения явно имели отношение к театру. Когда театральная коллекция Алексея Александровича уже превратится в настоящий музей, осмотреть ее придет граф Павел Сергеевич Шереметьев, который узнает в этих картинках давно украденные из Кускова эскизы костюмов. В 1780-е годы они были приобретены создателем крепостного театра графом Николаем Петровичем в Париже. По картинкам шили костюмы для его труппы, в том числе для его будущей жены Параши Жемчуговой. Ну а затем картинки вместе с другими вещами были украдены из Кускова. Грабители, однако, сумели забрать не все эскизы. Остававшиеся во владении Шереметьева изображения были подарены Алексею Бахрушину, чтобы не разбивать коллекцию.
Собрание Бахрушина тем временем активно росло. Уже прошел месяц, который был определен во время спора, но Алексей Александрович и не думал останавливаться. И это несмотря на то, что среди родственников и друзей он практически не находил поддержки, все чаще ощущая собственное одиночество. Над ним подшучивали, ведь Бахрушин буквально приходил в восторг, становясь обладателем пуантов, вееров, костюмов. Многие недоумевали – зачем ему ношеные вещи? Со временем самыми близкими друзьями Алексея Бахрушина стали родственники Владимир Постников и Константин Бахрушин, которые и сами были коллекционерами, поэтому понимали природу «странностей» Алексея.
Но был в жизни Алексея Бахрушина человек, без которого, по его собственному признанию, музей вряд ли мог бы существовать. Этим человеком стала его любимая жена.
Любимая жена и главный помощник
Вера Васильевна происходила из купеческой семьи Носовых и была одной из семи детей в семье. Озорная, веселая, она была любимицей отца. Единственная из дочерей, она разделяла страсть своего отца Василия Дмитриевича к технике, с удовольствием ходила с ним на рыбалку, каталась на лошадях, изучала фотографическое дело. К ее желаниям в семье обычно относились с вниманием и часто исполняли. Так она, опять же единственная из дочерей, в девять лет уговорила отдать ее на обучение во Вторую московскую женскую гимназию. Хотя среди московских купеческих семей было не принято отдавать дочерей в казенные учебные заведения, предпочтение отдавалось домашнему образованию. Учиться ей позволили, правда, с некоторыми ограничениями. В гимназию и обратно она должна была добираться в личном экипаже, общаться только с представленными семье девочками.
Вера Васильевна и Алексей Александрович Бахрушины
Вера Васильевна обожала учиться, особенных успехов ей удалось добиться на занятиях по русской литературе. Ее сочинения оценивались на самые высокие баллы. В свободное время она также не расставалась с книгами, жадно поглощая труды по философии, истории, произведения русских писателей.