Даже после революционных событий Алексею Александровичу удалось сохранить назначение своего дома. В нем и в наши дни работает Театральный музей его имени.
Самая большая театральная коллекция в России
Днем основания музея считается 29 октября 1894 года, когда Бахрушин впервые представил свою коллекцию для публичного осмотра. Она состояла из нескольких разделов и включала в себя старинные музыкальные инструменты, ноты, рукописи, эскизы декораций и костюмов, бинокли, дамские веера, перчатки актрис, программы и афиши спектаклей, фотографии с автографами, тетради с текстами ролей. Бахрушину удалось собрать большую и полную коллекцию пуантов российских балерин, без имен которых сейчас мы не представляем историю театра. В комнатах музея можно было найти даже обстановку кабинета Веры Комиссаржевской и часть паркета со сцены Малого театра, переданные Марией Ермоловой. В доме часто бывали художники, сотрудничающие с театром. Портреты артистов и эскизы декораций Ильи Репина, Виктора Васнецова, Александра Головина, Леона Бакста и других составляли часть коллекции. А в качестве дружеского жеста художники делали шаржи самого Алексея Александровича. Они также хранятся в музее.
Есть в коллекции картина с необычной историей. Однажды в дом Бахрушина пришел молодой начинающий художник, чтобы показать свои работы. Покупать у него Бахрушин ничего не захотел, но выдал аванс в размере 100 рублей, чтобы художник написал ему женскую головку. Спустя некоторое время нужная картина действительно была прислана на адрес Алексея Александровича. На полотне была изображена яркая девушка в красном платье и с венком из цветов на голове. Внизу стояла подпись художника – Михаил Врубель. «Голова украинки», как ее стали называть в музее, до сих пор является частью экспозиции. Ну а Алексей Бахрушин впоследствии жалел, что заказал всего одну работу.
Театральный музей Бахрушина буквально стал живым организмом, который постоянно рос и менялся. И в его «взрослении» принимал участие весь театральный мир. В наши дни мы в полной мере можем оценить значение этого собрания, одного из самых крупных в мире. Но самому Алексею Александровичу требовалось невероятное упорство, ведь разглядеть сокровища в современном искусстве всегда гораздо тяжелее.
Томмазо Сальвини
Вскоре среди представителей театрального мира станет традицией отправлять часть вещей и бумаг в пользу музея. Случались и курьезы, благодаря которым у Бахрушина появились новые экспонаты. Однажды в Москву приехал знаменитый оперный трагик Томмазо Сальвини. После своего выступления в роли Отелло он вышел к гостям на устроенный в его честь прием. Сальвини обратился к Бахрушину с просьбой представить его самой талантливой драматической актрисе страны, и Алексей без сомнений сразу же назвал имя Марии Ермоловой. Сальвини, как был, в гриме, подошел к Марии Николаевне и поцеловал ей руку, затянутую в белую перчатку. Грим тут же отпечатался на белоснежной ткани! Певец был смущен, но подоспевший режиссер Кондратьев тут же исправил ситуацию – они стали свидетелями появления лучшего экспоната для коллекции.
Благодаря тому же Сальвини изменился и сам музей. Когда он пришел в дом Алексея Александровича для осмотра коллекции, Вера Васильевна повела его обычной дорогой в подвал, где размещалось собрание. Необходимо было пройти через парадную анфиладу комнат в кабинет мужа, из которого через узкую дверь и служебную лестницу можно было попасть в подвальное помещение. Сальвини заметил, что это неудобно, и следует соединить лестницей парадный кабинет с нижним. Вскоре эта лестница действительно появится, и в честь инициатора ее назовут «лестница Сальвини».
Алексей Бахрушин, как настоящий купец, умел торговаться. Если в антикварной лавке он видел предмет, полезный ему для коллекции, он никогда не начинал торговаться за него. Обращаясь к продавцу, он узнавал стоимость другой, более дорогой вещи, и после того, как они договаривались о цене, обещал вернуться за ней на следующий день. И между делом захватывал интересующий его предмет. Продавец, довольный будущей выгодной сделкой, делал большую скидку, и Бахрушин уходил с добычей.
При покупке новых экспонатов Алексей Александрович руководствовался принципом «Берем, а потом разберемся». Неудивительно, что собрание выросло до таких размеров. Ради получения новых вещей в свою коллекцию Бахрушин был готов на все. Если он знал, что в гости к нему придет один из актеров, то он заполнял специальную «дежурную» витрину вещами, имевшими отношение к гостю. В ходе посещения музея Алексей Александрович подводил гостя к этой витрине и сетовал, что, к его сожалению, это все, чем он располагает о таком крупном деятеле. Прием действовал безотказно. Уже на следующий день польщенный актер присылал новые экспонаты.