Понимая, что он отличается от братьев и что отец не сильно рассчитывает на него в будущем, Сергей начинает работать над собой. Когда его в 19 лет все же отправляют в Германию учиться в коммерческой академии, он занимается с немецким доктором Денгартом, который дает ему упражнения, помогающие справиться с заиканием. Благодаря регулярным занятиям Сергей Иванович практически полностью избавляется от заикания, которое в будущем будет проявляться только в моменты сильного волнения, что, по словам современников, будет придавать ему легкий шарм.
Тогда же Сергей Иванович начал уделять особое внимание своей физической форме. Он разработал для себя комплекс упражнений, который выполнял ежедневно в течение всей жизни, занимался закаливанием и никогда не изменял привычке спать с открытым окном. Если весной или летом это не доставляло ему никакого дискомфорта, то зимой становилось испытанием. Он засыпал под меховым одеялом, а слуги, приходившие к нему с утра, заставали его с сосульками на усах.
Всю свою жизнь Щукин придерживался вегетарианства, что в те годы было явлением достаточно редким. Сергей Иванович ограничивал себя в еде, предпочитая простые блюда. Любимыми были грибной суп и гречневая каша.
Эти правила позволили ему за короткое время превратится из хрупкого и болезненного юноши в элегантного молодого человека. Вернувшись из Германии, он удивил отца не только своим внешним видом, но и страстным желанием вступить в семейное дело. Приятно пораженный, Иван Васильевич начал активно вводить Сергея в курс дела, тем более что другие братья, за исключением Петра, явно не стремились в нем участвовать.
Другие братья Щукины
Все братья Щукины, кроме Владимира, стали коллекционерами. Старший, Николай Иванович, достаточно быстро покинул семейное дело, занимался делами Даниловской мануфактуры и затем тем, что ему действительно нравилось, – коллекционированием. В его собрании находились старинное серебро, гравюры и живопись старых мастеров. Женился Николай Иванович достаточно поздно, супругой его стала двоюродная сестра Елизавета Дмитриевна Боткина (по первому браку Дункер), детей у них не было. К сожалению, его жизнь омрачалась частыми болезнями, он скончался в 1910 году в возрасте пятидесяти девяти лет.
Николай Иванович Щукин
Петр Иванович Щукин впервые ощутил «желание собирать», еще находясь в Лионе на практике. Первые экспонаты его будущей обширной коллекции составили ткани, в которых он хорошо разбирался с детства – это была основа семейного бизнеса. Яркие, цветные ткани, причудливые орнаменты воспитывали вкус всех братьев, учили их отличать прекрасное. Позже к тканям добавились редкие французские книги, гравюры, литографии и рисунки.
Вернувшись в Москву, Петр Иванович был введен в правление товарищества «Иван Васильевич Щукин с сыновьями». Но коммерческие занятия не отбили у него желания продолжать коллекцию. Каждые выходные Петр Щукин отправлялся на Сухаревский рынок и к антикварам, которые вскоре начали узнавать его и откладывать предметы, которые могли его заинтересовать. Его коллекция пополнилась старинными иконами, произведениями прикладного искусства и быта Древней Руси, одной из рукописей «Путешествия из Петербурга в Москву» Александра Радищева и письмами Ивана Тургенева.
Петра Ивановича интересовало все старинное. Вскоре возникло восточное собрание с персидскими коврами, кавказским оружием, текстилем и фарфором. Столь обширную коллекцию нужно было где-то хранить. Так появился чудесный особняк-терем в русском стиле, построенный в 1891 году по проекту архитектора Бориса Фрейденберга. Предварительно Петр Иванович лично вместе с архитектором отправился в Ярославль, где они изучали исторические памятники и зарисовывали декоративные элементы фасадов, чтобы впоследствии воссоздать их на Малой Грузинской улице.
Коллекция, впрочем, быстро перестала помещаться в отведенном для нее месте. Потребовалось строительство еще одного здания в неорусском стиле. Проект выполнил архитектор Адольф Эрихсон. А затем построили еще один корпус для музейного склада и архива по проекту Федора Кольбе.
С 1895 года собрание Петра Ивановича было открыто для публики. Владелец проводил экскурсии для всех желающих (во многом потому, что только он сам и мог разобраться, где находится тот или иной экспонат). В том же 1895 году Щукин приступил к изданию каталогов своей коллекции, «Щукинских сборников». Всего было опубликовано 45 томов.