– Кстати, мы уже пришли, – сказал Панкратов.
Он подошёл к краю ямы, очертаниями напоминающей свежевырытую могилу.
Я встал рядом и посмотрел на дно, постепенно заполнявшееся водой.
– Тут её и обнаружили.
– Как это произошло?
– Закопали неглубоко. Мальчишки тут играли, случайно увидели руку. Дальше – сам понимаешь. Вызвали милицию, нас…
– Мальчишек опрашивали?
– Конечно. Только женщину ночью закапывали, а пацаны в это время, как понимаешь, дома дрыхли. Так что толку от них никакого.
– То есть свидетелей вы не нашли?
– Не нашли, да и какие тут могут быть свидетели? Ни местные, ни городские сюда не суются – делать им тут нечего. Сторожа нет… Если бы не пацаны, никто бы эту Евстафьеву ещё долго не нашёл.
– Собачек использовали?
– Использовали, только до того, как сюда приехал вожатый, тут так натоптали, что собака след не взяла. Даже не знаю, что ты тут увидеть ожидал…
– Я и сам пока не знаю, – признался я и огляделся. – Давай здания, что от фабрики остались, осмотрим. Может, там что найдём…
– И охота тебе, Георгий, всякой ерундой заниматься. Думаешь, мы там не лазили? На карачках ползали. Ничего ты там не найдёшь! – заверил Панкратов.
– Вот и проверим, – сказал я, получив в ответ недовольный взгляд Николая.
Поняв, что спорить со мной бесполезно, он устало вздохнул и вслед за мной пошагал к ближайшему строению.
– Погоди, – остановил я его. – Чтоб побыстрей управиться, ты осмотри дома справа, а я беру на себя те, что слева.
– Идёт! – согласился Николай.
Поскольку двери в строениях отсутствовали в принципе – их, скорее всего, изъяли для личных нужд хозяйственные жители окрестных деревень, – с проникновением внутрь проблем не возникло. Скоро под ногами захрустела кирпичная крошка, а в рот набилась вездесущая пыль, которой тут было просто невообразимое количество.
Она же и помогала мне искать следы. Да, чувствовалось, что тут действительно устраивали осмотр по всем правилам, не халтурили, как это бывает порой. Но я упорно, шаг за шагом, продолжал исследовать все уголки и закутки.
Шло время, но пока что ничего интересного обнаружить не получалось. Если бы не пресловутое упрямство и принцип доводить начатое до конца, я бы давно всё бросил и поехал назад, в город. Но, закусив губу, я продолжил поиски, и где-то через пару часов в очередной раз убедился в справедливости поговорки «Кто ищет, тот всегда найдёт».
Глава 21
Это был третий, верхний этаж стремительно дряхлеющего здания. Такое обычно происходит, когда дом покидают люди: словно чувствуя свою ненужность, он начинает разрушаться.
Страшно подумать, сколько понадобится сил и труда, чтобы заново запустить это производство и вернуть цеха к жизни. Иной раз проще и дешевле построить заново.
Я подошёл к окну, вернее к тому, что раньше им было, и бросил взгляд на улицу.
Отсюда практически идеально просматривалась яма, в которой заживо закопали женщину. А ещё здесь находилась чья-то лёжка: дырявый, изъеденный мышами тюфяк, ветхое одеяло и наволочка, набитая перепревшей соломой. Лёжка не заброшенная, о чём свидетельствовали вполне себе свежие экскременты в углу. Где живём, там и гадим.
Вонь стояла жуткая, я даже пожалел, что туда сунулся, когда играл в великого следопыта.
Абориген приходил сюда не только, чтобы ночевать, он ещё и жил здесь: спал, ел, справлял естественные надобности. Даже пытался как-то обустроить быт.
Вместо стола – деревянный ящик, укрытый пожелтевшей газетой. На ней рассыпаны окаменевшие хлебные крошки и рыбья чешуя.
Номер газеты показался мне знакомым… Скажу больше, это был тот самый номер «Правды», где была напечатана статья обо мне и даже имелась фотография. Вот же проныра этот Кольцов – я ведь нарочно не хотел фотографироваться для этого очерка, а он где-то мой снимок раздобыл.
Хорошо ещё, что качество так себе, что-то вроде фотопортрета со слов свидетелей – опознать можно, но с большим трудом.
Я стряхнул с газеты мусор и пробежался по тексту глазами. А ничего так написано, бодренько, с юмором. Понятно, что без преувеличения не обошлось, – так на то и пресса, чтобы привирать. Кому нужны истории, правдивые на все сто?
Самого здешнего обитателя на месте не оказалось.
Похоже, после обнаружения тела Евстафьевой милиция сюда так и не заглянула. Во всяком случае, в отчётах ничего не было сказано об этой лёжке, и я догадываюсь, почему: пока я поднимался на третий этаж, где она находилась, пол подо мной чуть не провалился, и я едва не рухнул вниз.
Кто-то в итоге решил не рисковать и схалтурил. Такое в нашей работе тоже не редкость, увы.