Пленник вдруг поморщился, застонал и открыл глаза. Над собой он увидел встревоженное лицо леди капитана.
— Черт возьми… что это я? — смущенно пробормотал он.
— Сущие пустяки — всего лишь разбили вашу глупую голову, болтун несчастный!
— О, вы рядом со мною… на коленях… прелесть моя!.. Клянусь Всевышним, я готов всю жизнь биться головою о камни ради того, чтобы…
— Встать можете? — отрезала она.
— О, нет ничего проще… прелесть моя! — Раненый с большим трудом поднялся на ноги. Голова гудела и кружилась.
— Сами пойдете или Боб вам поможет? — резко спросила пиратка.
— К черту вашего крысолова! Вот если бы вы подставили свое волшебное плечико…
— Я бы, пожалуй, так и сделала, отнесись вы ко мне как капитан к капитану, а не как к последней портовой шлюхе… прелесть моя!.. Боб, вперед!
И они, не оглядываясь больше, зашагали вверх по довольно крутой лестнице.
Первый десяток ступенек пленник одолел с величайшим трудом: его шатало из стороны в сторону, он согнулся и обеими руками опирался на каменные стены. Но постепенно злость и сила воли выпрямили капитана, он перестал искать опору, зашагал быстрее, тверже и вскоре догнал Крошку Боба и его хозяйку.
— Спасибо за платок и помощь… прелесть моя, — проговорил он ей в спину. — Я могу оставить его себе?
— Он вам нужен? — Леди капитан говорила не оборачиваясь. — Кровь все еще идет?
— Не знаю… Кажется, идет…
— Тогда оставьте — что за дурацкий вопрос!
— Могу ли я спросить, куда вы меня ведете?
— Наверх.
— Ага, из ада в рай, я полагаю…
— Полагайте!
Вскоре они подошли к высокой кованой железной двери. Крошка Боб повернул что-то слева от нее, и она легко, бесшумно отворилась внутрь.
— В этой комнате вы немного посидите в приятном обществе с вашим другом Бобом, — сказала леди капитан, — а потом вам помогут привести себя в порядок и одеться подобающим образом.
— А потом, мой дорогой капитан?
— А потом вы можете убираться ко всем чертям… мой дорогой капитан!
— Право же, прелесть моя, я готов оставаться вашим пленником всю жизнь!
Она злобно хлопнула дверью, и капитан остался с глазу на глаз с Крошкой Бобом в довольно большой, с высоким сводчатым потолком, комнате, скудно обставленной простой деревянной мебелью.
Господь Бог не слишком трудился, создавая внешний облик Крошки Боба: большая круглая голова; маленькие, утонувшие в глубоких провалах глаза неопределенного цвета; большой и бесформенный, всегда темно-малиновый нос; мясистые, выпяченные, мокрые губы; большие, во многих местах надорванные уши, торчавшие почти перпендикулярно к черепу, — вот, в сущности, и весь его портрет. Впрочем, следовало бы добавить сюда еще густые и рыжие, как затухающий огонь, волосы, коротко подстриженную бороду и отсутствие усов, чтобы завершить описание верхней «оконечности» этого человеческого существа. Вообще же Крошка Боб был огромного роста и страшной силы, злоба вполне заменяла ему ум, а жадность — сердце…
— Послушай, приятель, — обратился к нему пленник, сбрасывая с себя тяжелый, насквозь промокший плащ и оставаясь в истерзанных остатках своей одежды, — где мы находимся?
— Здесь, тысяча чертей! — мрачно отрезал великан, рассматривая у свечи пальцы правой руки.
— Гммм… Я так и думал, что не там… А кто хозяин этой «хижины»?
— Он.
— Превосходно, сэр! А она кто?
— Леди капитан.
— А имя ей от рождения дано, не знаешь?
— Угу.
— Вот теперь мне все понятно. Впрочем, последний вопрос: тебя когда-нибудь учили вежливости, приятель?
Крошка Боб почти вплотную подошел к пленнику и яростно бросил ему в лицо:
— Уж не ты ли будешь учить меня вежливости, слизь морская?
Одно мгновение потребовалось капитану, чтобы со всей силы ударить ногой в тяжеленном мокром сапоге в нижнюю часть живота Боба. Тот со- гнулся, хрипя что-то нечленораздельное, но еще один мощный удар в пах и другой — кулаками по затылку — отбросили Боба к стене. Всей своей тяжестью он обрушился на беленый камень, заливаясь кровью и скрежеща зубами.
Капитан подскочил к сопернику и с такой яростью стал бить несчастного ногами в живот, а потом в голову, лицо — куда попало, — словно намеревался превратить этого громилу в бесформенную кучу ломаных костей и окровавленного мяса…
Когда силы изменили пленнику, он начал просто топтать бездыханное, лежащее в собственной крови тело Крошки Боба…
— Это… тебе… дохлая крыса… подонок… — задыхаясь от ярости, хрипел капитан. — Я выучу тебя вежливости, дохлятина…