Свою добычу Лев приволок к подъезду, под самый фонарный столб. Попав в круг света, пленник утих, перестал дёргаться и ещё сильнее сжался. Саша наконец-то смогла его рассмотреть: клок пушистой тьмы с тонким дымчатым хвостиком и парой ещё более тонких ручек походил на потрёпанную детскую игрушку. Особенно когда Лев намотал хвост себе на кулак и поднял его над головой, поближе к лампе фонаря. Раскачивающееся полусдувшимся воздушным шариком существо тут же широко распахнуло огненно-оранжевые глаза и пасть - словно бы открыло створки ярко полыхавшей печки - и захныкало.
Лев дал ему выплакаться, безо всякого труда удерживая тщедушное тельце высоко над головой. Когда существо, наконец, замолчало и повисло, заломив костлявые руки, Лев пару раз его тряхнул и поднёс ближе к лицу. Саша могла только догадываться, как её новый знакомый заставил своего пленника отвечать, но получив всю необходимую информацию, Лев не стал особо церемониться. Размотав часть хвоста, он раскрутил тельце над головой и зашвырнул его обратно во двор. Судя по тому, что несколько секунд спустя в небо взметнулись три тесно прижатые друг к другу оранжевые искорки, оставаться и рисковать вновь попасть Льву в лапы гость с Холмов не стал.
Сам Лев проводил удравшего соперника долгим, пристальным взглядом. Массивная неподвижная фигура, замершая посреди круга света, выглядела настолько сюрреалистично - чудом оказавшийся в московском дворе гранитный памятник, - что Саша невольно ей залюбовалась. Да так сильно, что внезапно оживший в руке телефон заставил Сашу испуганно подпрыгнуть. Она со второй попытки ответила на звонок, и только после этого Лев вынул трубку из кармана и поднёс к лицу.
- Теперь-то ты пойдёшь спать?
Удивительно, но заботы в вопросе оказалось больше, чем недовольства. Саша виновато потопталась на месте, затем ответила:
- Да. Теперь - да. - Немного помолчав, она неуверенно спросила: - А он точно не вернётся?
- Она. Крикса. И да, она точно не вернётся.
- Кто?
Тяжёлый вздох Льва и послышался через телефонную трубку, и даже был виден сквозь окно.
- Завтра, Саш. Любопытство может потерпеть, а тебе нужен отдых.
- Пожалуйста...
- Крикса, - сдался Лев, - или ночница. Призрак бездетной ведьмы. Обычно охотится на младенцев. К тебе её приставили наблюдателем.
- А кошмары они насылать умеют?
Лев чуть расслабился: прежде напряжённые плечи опустились, голос стал ниже и тише. Медленно качнув головой, он ответил:
- Нет. Тебе приснился кошмар?
- Наверное. Не знаю. - Саша потёрла костяшками лоб, переложила телефон из одной руки в другую. - Я просто так резко проснулась... Кажется, после твоего рассказа я начинаю видеть чертовщину и там, где её нет.
- Всё в порядке, - в который раз за день успокоил её Лев. - Я ещё раз осмотрю двор. Но ты всё равно попытайся заснуть, хорошо? Мне так будет спокойнее.
- Хорошо.
Не отнимая трубки от уха, Саша вернулась в спальню. Сквозь динамик доносились разнообразные уличные шорохи, шелест плотной ткани - признак того, что верный своему слову Лев отправился в дозор. Когда относительная тишина двора сменилась шумом проезжей части, Саша пробормотала неуверенное «Спасибо» и выключила телефон.
Заснула она даже до того, как успела полностью забраться под одеяло.
Больше кошмары Сашу не мучили. Она мирно проспала до самого утра, когда Лев разбудил её аккуратным прикосновением к плечу, чуть повыше бинта. Саша пару раз моргнула, потянулась - радостно отметив, что от боли в руке осталось лишь щекотное покалывание - и дружелюбно улыбнулась Льву.
После чего сообразила, что в квартире его, вообще-то, быть не должно. Дверь на ночь заперли на все замки, ключи лежали у Саши в рюкзаке, а представить себе Льва, в шесть часов утра на глазах у дворников лезущего в окно, оказалось труднее, чем поверить в живущую под Москвой нечисть. Саша на всякий случай повела плечом, убеждаясь, что вес и тепло когтистой ладони ей не привиделись, но Лев явно был здесь. Во плоти.
- Доброе утро. - Убрав руку, он присел на край кровати. Саша отдвинулась к изголовью, подтянула колени к груди и плотнее укуталась в тонкое летнее одеяло. - Как ты себя чувствуешь? Кошмары?