Саша кивнула, принимая информацию к сведению.
- Хорошо, - разгладив уголок полуоторвавшейся заплатки в самом конце Каширского шоссе, Саша внимательно посмотрела на Льва, - что мне надо делать?
- Определить станцию, где вышел первопроходец. - Он разом собрался: выпрямился и расправил плечи, даже убрал из голоса привычную вкрадчивую мягкость. - Каждый проводник по-своему ощущает правильную дорогу: кто-то видит символы, кто-то ориентируется на запах, кто-то играет в «горячо-холодно». Ты должна найти свой способ.
- Я же вчера тебе говорила: альфа-редакторы реагируют зудом за глазами. - Отсутствие конкретных указаний Саше определённо не понравилось. - Разве это не оно?
- Не совсем. Дар не должен вызывать дискомфорт, он часть тебя. Скорее всего, ты, вместо того, что бы прислушаться к нему, сразу начинаешь реагировать. Отсюда и неприятные ощущения.
- Нас так учили!
- Я понимаю. - Лев придвинулся на полшага и вернулся к прежним дружелюбным интонациям: - Просто вас учили неправильно. Среди жителей Верхнего города нет толковых учителей, а я хотя бы знаю, о чём говорю. Позволь мне помочь тебе.
Саша кивнула, признавая правоту Льва.
- Спасибо. Давай начнём с того, что ты уже умеешь. Сейчас ты что-нибудь ощущаешь?
Саша внимательно посмотрела на карту. Пёстрая мозаика заплаток не цепляла дар, поскольку Саша не была визуальщиком; мелко выписанные же названия с такого расстояния сливались. Ей и раньше попадались вещи, на которые талант альфа-редактора не отзывался сразу - чаще всего филигранно вычитанные авторами тексты, - но на нынешнюю задачу они походили мало. Впрочем, никто не запрещал Саше поступить с картой так же, как и с теми чистенькими текстами: не зарываться в детали, а мысленно отступить на пару шагов и работать с объектом в целом.
Первые несколько минут (возможно даже полчаса - во время работы Саша никогда не могла уследить за временем) ничего не происходило. Карта не отзывалась, сколько бы Саша ни думала о лоскутном ковре заплаток, шелесте изгибов и наползающих друг на друга чернильных пометках. Разрозненные и статичные мысли не желали сцепляться, взамен бестолково бегая по голове. А затем Саша вдруг поймала себя на том, что уже некоторое время потирает лоб и виски. Едва ощутимая реакция не относилась ни к какому конкретному месту на карте, просто за глазами сновали знакомые муравьи.
- Чувствуешь? - в голосе Льва звенело почти что детское предвкушение.
- Немного.
- А теперь забудь об этом. Ищи то, что лежит за первой реакцией. Какое-то новое ощущение, неуместную мысль. Нечто постороннее.
Саша резко выдохнула сквозь сжатые зубы. Сказать «Забудь» и «Ищи» просто, а вот сделать... Поймав редакторский зуд, она не могла думать ни о чём другом, слишком настырно он требовал внимания.
Вопреки совету Льва, Саша не стала игнорировать свой неправильно выдрессированный дар, наоборот, последовала за ним. «Фонила» вся карта целиком, хотя отдельные места отзывались сильнее прочих: опечатки, устаревшие названия, неправильная нумерация домов. Не рискуя лишний раз трогать ветхую бумагу, Саша нарвала клочков салфетки и принялась закрывать ими ошибки. Поначалу они находились легко. Всего за двадцать минут мелкое белое конфетти обильно усыпало карту, а вот дальше дело застопорилось: стоило Саше подумать, что она нашла все ошибки, как зуд за глазами слегка усиливался. И ей снова приходилось выискивать крошечную деталь, зацепившую редакторский дар.
Саша провозилась с картой добрый час, не обращая внимания на уходящего и приходящего Льва. Пару раз из гостиной доносились обрывки телефонных разговоров; хлопала входная дверь. В какой-то момент у Сашиной руки материализовалась чашка свежезаваренного чая, тут же позабытая за очередной найденной ошибкой.
Закончив с привычной работой, Саша начала понимать, о чём говорил Лев: карта ещё «фонила», но где-то совсем на периферии сознания. Не физическим даже ощущением, а скорее низким размеренным гулом. Повинуясь смутному желанию, Саша склонилась над картой и вчиталась в мелкие буквы. Названия станций метро выглядели так, словно кто-то пытался стереть их с ветхой бумаги. Саша мягко коснулась ближайшего, царапнула линию соседнего переулка. Подушечку пальца слегка кольнуло, будто бы между бумажных волокон застряла крошечная песчинка.
Саша повторила эти действия со следующей станцией и ещё с одной за ней. Каждая отозвалась деликатным покалыванием: Замоскворецкая ветка, Серпуховская, Калининская... Саша методично шла по часовой стрелке, за десяток-другой секунд ловя одинаковые отклики. Ничего не менялось. И всё же чувство необъяснимой, абсолютной уверенности заставляло не торопиться и спокойно делать свою работу.