Работа, и даже не сложнее вычитки очередного романа. Просто прежде Саша не пробовала вычитывать тексты, которые уже признали готовыми.
Первый проход результатов не дал, но Саша на него особо и не надеялась. Она ненадолго отошла от стола, выпрямилась и потянулась; уставшие из-за неудобной позы мышцы отозвались тянущей болью. К Сашиному удивлению, время приближалось к полудню.
- Сколько в Москве станций метро? - спросила она, чтобы отвлечься.
- Сто девяносто четыре, - тут же отозвался Лев. - А что?
- Да нет, ничего... просто никогда раньше не задумывалась. Не думала, что их так много.
Лев хмыкнул и вернулся к прежнему своему занятию. Только в этот момент Саша заметила стоящую на подоконнике аптечку. Сам Лев скомканной тряпкой протирал костяшки левой руки; некогда белую ткань теперь покрывали ярко-алые разводы. Помимо сбитых костяшек Саша заметила глубокие царапины на предплечьях и уже покрасневший синяк на скуле.
Саша с трудом сглотнула застрявший в горле ком. За вознёй с картой она полностью забыла об охоте, которую на них объявили Холмы, и о том, что Лев рисковал шкурой на своих патрулях.
- Т-тебе помочь? Прости, я не видела...
- Всё в порядке. - Он улыбнулся, словно бы и не сидел с разбитыми руками и лицом. - Я не хотел отвлекать тебя.
- Лев!
- Саш?
Она добрых полминуты рассматривала припухшие царапины, затем нашла взглядом чуть прищуренные зелёные глаза. Лев искренне не понимал, что так возмутило Сашу. А она не знала, сдержится ли, и потому молча вернулась к карте.
Через несколько минут тишина стала невыносима. Не поднимая головы, Саша спросила:
- Кто тебя так?
- Холмы, - коротко ответил Лев. И ничего не добавил.
Раздражение не мешало. Желание и готовность сорваться по любому поводу обостряли чутьё: Саша кончиками пальцев ощущала малейшие различия в текстуре карты. Плотная матовая фотобумага обозначала станции, принадлежащие Обратному городу; качественная писчая - Верхней Москве; цветной крафт - расположенные на территории Холмов. Подписи различались не меньше, говоря как об истории карты, так и о количестве её владельцев. Большинство свежих, не смазанных ещё правок было сделано одним человеком, почти наверняка Львом.
Но все увиденные мелочи не помогли Саше найти одну-единственную станцию, отличающуюся от остальных: вторая попытка окончилась так же безрезультатно. Что пугало и злило. Мысли о неизбежном поражении царапали, как попавший в ботинок острый камешек, и никак не хотели выбираться из головы.
От предложения Льва прерваться и отдохнуть Саша отмахнулась с мрачной целеустремлённостью человека, решившего любой ценой довести дело до конца.
- Не загоняй себя, - тихая просьба прозвучала из-за Сашиной спины, мягко и настойчиво. - Оно бессмысленно.
- У меня ни черта не получается!
- Я знаю. Это не повод издеваться над собой. Расслабься.
Неохотно Саша последовала совету. Выпрямилась, кончиками пальцев продолжая касаться карты, закрыла глаза, медленно выдохнула. Ладони Льва тяжело и уютно легли на плечи и сжали окаменевшие мышцы. Всей спиной Саша ощущала исходящее от его тела тепло. В жаркий летний день оно мешало, но быстро исчезающая боль стоила незначительного дискомфорта. К тому же, Лев определённо знал, что делает. Чёткость его движений отзывалась внутри странной уверенностью - абсолютно самостоятельным чувством.
Неловко выгнувшись, дабы не помешать Льву и дальше творить свою магию, Саша притянула карту и остановилась тогда, когда между расставленных ладоней оказался очерченный Бульварным кольцом центр. Пойманное чувство правильности усилилось, быстро вытесняя все остальные: и разочарование, и надежду, и азартное предвкушение. Лев замер; его дыхание, щекочущее Саше загривок, наоборот зачастило. Она передвинула правую руку на пару сантиметров - скользнула ей по бумаге, словно поглаживая строптивое животное.
Пять станций попало под Сашину ладонь. Вело же чувство правильности к треугольнику «Тургеневская»-«Чистые пруды»-«Сретенский бульвар». Вокруг него сходились сразу три заплатки, все из разной бумаги. Не так давно открытый «Сретенский» принадлежал Холмам, и Саше вспомнились слова Льва о том, что Обратный город уже несколько лет подряд проигрывал в их игре.
Саша кончиком указательного пальца обвела треугольник станций. Раз, другой... На третий она ногтем прочертила линию между двумя выходами «Тургеневской» и с уверенность, какой не испытывала никогда ранее, с какой даже имени собственного не знала, поняла: «Оно».
- Это точно, Саш? - Подавшись вперёд, Лев положил левую руку на карту. Два оранжевых кружка выходов оказались чётко промеж их ладоней.